Свидетельство для Церкви № 29
Глава IX. Завещания и наследство
Глава Х. Отношения между членами Церкви
Глава XI. Нечестность в Церкви
Глава XII. Важность самообладания
Глава XIII. Небиблейские браки
Глава XV. Дело божье в Батл-Крике
Глава XVI. Использование талантов
Глава I. Суд
23 октября 1879 года, около двух часов ночи. Дух Господень почил на мне, и я видела сцены грядущего суда. У меня нет слов, чтобы надлежащим образом описать все, что прошло передо мной, и то впечатление, которое эти картины произвели на меня.
Казалось, что наступил великий день исполнения Божьего приговора. Тьмы тем собрались перед большим престолом, на котором восседала Личность величественного вида. Несколько книг лежало перед Ним, и на обложках каждой из них было написано золотыми буквами, будто пылающими огнем: «Главная книга неба». Затем открылась одна из книг с именами тех, кто утверждал, что верит в истину. Я сразу же потеряла из виду бесчисленные миллионы людей вокруг престола, и мое внимание привлекли только те, кто явно были сынами света и истины. Когда этих людей одного за другим называли по имени и упоминали об их добрых делах, их лица начинали сиять святой радостью, лучи которой отражались во все стороны. Но не это произвело на меня наибольшее впечатление.
Открылась еще одна книга, в ней были записаны грехи тех, кто исповедует истину. Под общим заголовком «эгоизм» перечислялись все остальные грехи. Над каждым столбцом имелся свой заголовок, а под ними, против каждого имени, в соответствующих столбцах были записаны менее тяжкие грехи.
Под заголовком «любостяжание» перечислялись сверху вниз такие грехи, как ложь, воровство, грабеж, мошенничество и алчность; под заголовком «тщеславие» были записаны гордость и расточительство; под заголовком «ревность» — злоба, зависть и ненависть, а под заголовком «невоздержание» перечислялся целый ряд ужасных преступлений, таких, как половая распущенность, прелюбодеяние, потворство животным страстям и прочее. Когда я смотрела на все это, невыразимая мука наполнила мою душу, и я воскликнула: «Кто же может спастись? Кто будет оправдан перед Богом? Чьи одежды незапятнанны? Кто непорочен перед очами чистого и святого Бога?»
Когда Святой, восседавший на престоле, стал медленно перелистывать страницы небесных записей. Его пристальный взгляд, казалось, проникал в самую глубину души, и в тот самый момент каждое слово и каждый поступок жизни всплывали перед мысленным взором людей так же ясно, как если бы все это было написано огненными буквами. Трепет охватил людей, и лица их побледнели. Когда они впервые приблизились к престолу, то казались беззаботными, но как теперь изменились их лица! Они уже не чувствовали себя в безопасности, но были охвачены невыразимым ужасом. Каждая душа боялась оказаться среди тех, кто будет найден очень легким. Взоры всех устремлены на лицо Сидящего на престоле, и когда Его торжественный, пронизывающий взгляд осматривает данную группу, у всех трепещут сердца, ибо они сами себя осуждают без всяких лишних слов. В агонии души каждый признает свою вину и со страшной отчетливостью понимает, что своими грехами отверг драгоценный дар вечной жизни.
Об одних людях было написано, что они напрасно занимают место. Когда Судья устремил на них пронзительный взгляд, их грех халатности и небрежности отчетливо обозначился. Бледными, дрожащими устами грешники признали, что предали свое святое призвание. Они имели преимущества, но не использовали их; получали предостережения, но не внимали им. Теперь они уразумели, что слишком много злоупотребляли милостью Бога. Да, им не пришлось делать таких признаний, как людям порочным и развращенным, но они были
прокляты, подобно смоковнице, потому что не принесли плодa и не использовали доверенные им таланты.
Эта категория людей поставила свое «я» на первое место и трудилась только ради собственных корыстных интересов. Они не богатели в Бога и не откликнулись на Его требования. Хотя они считали себя рабами Христа, они не приводили к Нему души. Если бы дело Божье зависело от их усилий, оно бы зачахло, ибо они не только удерживали у Бога средства, которые Он им доверил, но и жалели для Бога самих себя. Теперь эти люди поняли и почувствовали, что, заняв безответственную позицию в отношении дела Божьего, они поставили себя по левую сторону. Им были предоставлены возможности, но они не хотели делать ту работу, которую могли и должны были сделать.
Были упомянуты имена всех, исповедующих истину. Одних уличили в неверии; других в том, что оказались ленивыми рабами. Они предоставили другим делать работу в винограднике Господа и выполнять самые тяжелые обязанности, в то время как сами эгоистично служили своим земным интересам. Если бы они развивали способности, данные им Богом, то могли бы стать надежными носителями бремен и совершать труд в интересах Господа. Судья сказал: «Все будут оправданы по вере своей, но судимы по делам своим». Как ярко тогда предстала их небрежность и каким мудрым показался план Бога, Который всем людям дал Свою работу для продвижения дела Божьего и спасения Своих ближних. Каждый должен был продемонстрировать живую веру в своей семье, среди соседей, проявляя милосердие к бедным, сочувствуя страждущим, участвуя в миссионерской работе и помогая делу Божьему своими средствами. Но, как и в случае с Мерозом, проклятие Божье постигло их за то, чего они не сделали. Они возлюбили ту работу, которая приносит наибольшую прибыль в земной жизни, и против их имен в Главной книге, посвященной добрым делам, была видна скорбная пустота.
Эти люди услышали торжественные слова: «Вы взвешены на весах и найдены очень легкими. Вы пренебрегли духовными обязанностями, потому что были слишком заняты земными делами, тогда как ваша ответственная должность должна была побудить вас искать нечто большее, чем
человеческую мудрость и ограниченное суждение смертного человека. Вам это нужно было даже для того, чтобы выполнять чисто механическую часть своего труда, но когда вы отделили Бога и Его славу от своего бизнеса, то тем самым отвернулись от Его благословений».
Затем был задан вопрос: «Почему вы не омыли одежды своего характера и не убелили их в крови Агнца? Бог послал Сына Своего в мир не для того, чтобы осудить мир, но чтобы мир спасен был через Него. Моя любовь к вам была более жертвенной, чем любовь матери. Только лишь для того, чтобы изгладить темную летопись ваших беззаконий и поднести к вашим устам чашу спасения, Я претерпел смерть на кресте и понес на себе весь груз и проклятие вашей вины. Я перенес смертные муки и ужасы мрачной могилы, чтобы победить имеющего державу смерти, отпереть двери темницы и открыть для вас врата жизни. Я обрек Себя на позор и мучения, потому что возлюбил вас безграничной любовью и хотел привести Своих своенравных, заблудших овец обратно в рай Божий, к древу жизни. Но вы презрели блаженную жизнь, которую Я купил для вас такой ценой. Вы избегали позора и поношений наподобие тех, которые ваш Господь понес за вас. Вы не оценили по достоинству преимущества, которые Он сделал доступными для вас Своей смертью. Вы не желали участвовать в Его страданиях и теперь не вправе участвовать с Ним во славе Его». Потом были произнесены следующие торжественные слова: «Неправедный пусть еще делает неправду, нечистый пусть еще сквернится; праведный да творит правду еще, и святой да освящается еще» (Откр. 22:11). Затем книга закрылась, и с лица Сидящего на престоле упала завеса, открыв страшную славу и великолепие Сына Божьего.
Внезапно эта картина улетучилась, и я обнаружила, что все еще нахожусь на земле. Я была несказанно благодарна за то, что день Божий еще не наступил и что нам даровано драгоценное время испытания, чтобы приготовиться к вечности.
Глава II. Наши издания
Наши издательства не уделяют должного внимания некоторым чрезвычайно важным вопросам. Люди, занимающие ответственные посты, должны были разработать планы распространения наших книг, чтобы они, выходя из-под печатного станка, не лежали мертвым грузом на полках и не пылились на складах. Наш народ отстает от времени и не идет за открывающимся Божьим провидением.
Многие наши издания выбрасываются на рынок по такой низкой цене, что прибыли не хватает для содержания канцелярии и для накопления необходимых оборотных средств. И те наши люди, которые не чувствуют особого бремени за разные отрасли дела Божьего в Батл-Крике и Окленде, не получают необходимой информации о нуждах дела Божьего и о том, сколько необходимо средств, чтобы работа продвигалась. Они не понимают, какие убытки и расходы несут каждый день подобные учреждения. Им кажется, что все идет своим чередом без особых хлопот и издержек, а потому они настаивают на снижении цен на наши издания, что опять-таки крайне затрудняет накопление каких-либо оборотных средств. Но после снижения цен почти до катастрофического минимума эти работники не проявляют особой заинтересованности в увеличении продажи тех самых книг, об удешевлении которых они так пеклись. Добившись своего, они успокаиваются и никак не проявляют самого неподдельного интереса и реальной заботы об увеличении продажи, чтобы таким образом сеялись семена истины и в канцеляриях появлялись оборотные средства, которые можно вкладывать затем в следующие издания.
Служители абсолютно не думают, как заинтересовывать покупкой книг церкви той местности, где они трудятся. Если один раз снизить цены на книги, потом бывает очень трудно поднять их снова до уровня окупаемости, поскольку ограниченные люди с узким кругозором сразу же поднимают крик: спекуляция! Они не понимают, что ни один человек от этого не выигрывает и что Божьи учреждения не должны страдать из-за недостатка оборотного капитала. Книги, которые должны были бы широко расходиться, лежат бесполезным грузом в наших издательствах, потому что не проявляется достаточно интереса к их распространению.
Печатный станок — это сила, но если его продукция лежит мертвым грузом из-за недостатка людей, способных быстро ее реализовать, сила станка теряется. В то время как все достаточно хорошо осознают необходимость вложения денег в оборудование для увеличения тиража книг и брошюр, большинство не понимает, как важно планировать возврат средств, чтобы вкладывать их в издание новых книг. В их руках находится сила печатного станка со всеми вытекающими из этого преимуществами, и они могут либо использовать ее наилучшим образом, либо слегка вздремнуть и по причине своего бездействия упустить данные преимущества. Посредством трезвых расчетов работники издательства могут распространять свет, реализуя книги и брошюры. Они могут отправить их в тысячи семей, которые в настоящее время находятся во тьме заблуждения.
Другие издатели имеют четкие планы поставки на рынок книг, не представляющих особого интереса. «Сыны века сего догадливее сынов света в своем роде» (Лк. 16:8). Почти каждый день представляются золотые возможности поставлять семьям и отдельным людям молчаливых вестников истины, но праздные и бездумные люди не пользуются этими возможностями. Живых проповедников мало. Там, где их должно быть сто, трудится только один. Многие собратья допускают большую ошибку, не употребляя свои таланты на то, чтобы попытаться спасти души ближних. Сотни людей должны принять участие в распространении света в наших городах и поселках. Общественность необходимо взбудоражить. Бог говорит: пусть свет светит во всех частях поля. Ему угодно, чтобы люди были проводниками света и несли его находящимся во тьме.
Миссионеры нужны повсюду. Во всех частях поля нужно избрать книгонош, но не из числа тех, кто не имеет стабильного положения в обществе, не из числа мужчин и женщин, которые ни к чему не пригодны и ни в чем не могут добиться успеха, а из людей, имеющих приятные манеры, такт, хорошие способности и предусмотрительность. Нужны такие люди, которые
могут добиться успеха в качестве литературных евангелистов. Люди, подходящие для этой работы, берутся за нее, но находятся недальновидные служители, которые начинают льстить им в том смысле, что их дар может быть использован на кафедре, а не просто на литературной работе. Таким образом эта важная работа умаляется. Под влиянием подобных служителей литературные евангелисты становятся проповедниками, и те самые люди, которые могли бы обучиться на хороших миссионеров, чтобы посещать людей на дому, беседовать и молиться с ними, становятся посредственными служителями. Таким образом поле, на котором нужно так много трудиться и на котором можно принести весьма большую пользу, остается в пренебрежении. Успешный книгоноша, так же как и служитель, должен получать достаточное вознаграждение за свои услуги, если он добросовестно выполняет работу.
Если и есть какая-то работа, более важная, чем все остальные, так это распространение наших изданий в обществе, чтобы таким образом побудить людей исследовать Писания. Миссионерская работа, состоящая в том, чтобы предлагать семьям наши книги, беседовать с людьми и молиться о них, — это доброе дело, благодаря которому люди будут учиться пасторскому труду.
Не каждый пригоден для этой работы. Только наиболее одаренных и способных людей, которые будут разумно и систематически заниматься этим трудом и совершать его с неослабевающей энергией, нужно избирать для этой цели. Необходимо разработать самые основательные планы и добросовестно осуществлять их. Церкви во всех местах должны проявлять глубочайший интерес к литературному евангелизму и миссионерской работе.
Книги серии Дух пророчества, а также Свидетельства должны быть в каждой семье, соблюдающей субботу. Собратьям нужно понимать ценность этих изданий, и их следует убеждать читать указанные книги дома. Снизить цены на них и иметь в церкви только один комплект было не самым мудрым решением. Они должны быть в библиотеке каждой семьи и перечитываться вновь и вновь. Пусть они находятся там, где многие смогут познакомиться с ними, и пусть они будут прочитаны всеми соседями.
Следует устраивать вечерние чтения у зимнего камина, когда все члены семьи собираются вместе. Люди так мало заинтересованы в том, чтобы извлечь максимум возможного из того света, который посылает Бог. Большая его часть посвящена семейным
обязанностям, и наставления даются почти для каждого случая и для любых жизненных обстоятельств. Деньги охотно тратятся на чай, кофе, красивые ленты, разные украшения; много времени и труда расходуется на шитье красивых одежд, тогда как внутренняя работа сердца остается в небрежении. Бог способствовал тому, чтобы драгоценный свет пролился на мир в виде книг и брошюр, и каждой семье следует иметь и читать их. Родители, вашим детям грозит опасность поступать вопреки данному свету, и вам нужно покупать и читать книги, ибо они будут благословением для вас и ваших родных. Вам следует давать своим соседям для прочтения Дух пророчества и уговаривать их купить для себя экземпляр. Божьи миссионеры, вам необходимо трудиться ревностно и энергично.
Многие поступают вопреки тому свету, который Бог дал Своему народу, потому что не читают книг, содержащих свет и знание в виде предупреждений, предостережений и обличении. Заботы века сего, погоня за модой и отсутствие духовности отвращают внимание от света, который Бог так милостиво послал нам, и в то же время книги и периодические издания, пропагандирующие заблуждения, ходят по всей стране. Повсюду растут скептицизм и безбожие. Драгоценный свет, исходящий от Божьего престола, держится под сосудом. Бог спросит со Своего народа за такую нерадивость. Ему придется дать отчет за каждый луч света, которым Он осветил наш путь: был ли он использован для нашего возрастания в Божественных истинах или отвергнут, потому что нам было приятнее следовать своим наклонностям.
Сейчас у нас есть прекрасно оборудованные издательства для распространения истины, но наши люди не пользуются дарованными им преимуществами. Мало кто в церквах понимает и чувствует необходимость использовать свои способности в деле спасения душ. Люди не понимают своего долга подписываться на наши периодические издания, включая журнал о здоровом образе жизни, и распространять наши книги и брошюры. Нужно приглашать на работу людей, готовых учиться лучшим подходам к семьям и к отдельным личностям. Им следует одеваться опрятно, но не броско, и не отталкивать
людей своими дурными манерами. Нам как народу крайне не хватает истинной вежливости. Ее необходимо развивать всем, участвующим в миссионерской работе.
Наши издательства должны процветать и благоденствовать. Наши люди могут поддержать их, если проявят решительную заинтересованность в продвижении наших изданий на рынок. Но если в будущем году к этому делу будет проявлено так же мало интереса, как и в прошлом, оборотных средств мы не наберем. Чем шире будут распространяться наши издания, тем выше станет спрос на книги, объясняющие истину и Священное Писание. У многих вызывает отвращение непоследовательность, заблуждения и отступничество церквей, а также праздники, ярмарки, лотереи и другие многочисленные ухищрения, имеющие целью вымогание денег для церковной казны. Многие ищут свет во тьме. Если бы наши газеты, журналы, брошюры, книги, говорящие об истине на понятном библейском языке, широко распространялись, многие люди обнаружили бы, что это как раз то, что им нужно. Но многие наши собратья ведут себя так, как будто люди должны сами приходить к ним или посылать запросы в наши издательства на ту или иную книгу, тогда как тысячи вообще не знают, что эти издательства существуют.
Бог призывает Свой народ быть живым и деятельным, но не пассивным и нерадивым. Мы должны предлагать людям наши книги и убеждать их купить, показывая при этом, что получат они намного больше того, что затратят на приобретение этих книг. Превозносите ценность книг, которые вы предлагаете. Вы не сможете переоценить их.
У меня на душе стало очень тяжело, когда я увидела безразличие наших людей, исповедующих такие высокие принципы. Мне было показано, что кровь душ будет на одеждах очень многих братьев, не чувствующих на себе бремени ответственности за души, гибнущие вокруг них каждый день из-за отсутствия света и знаний. Они соприкасаются с людьми, но никогда не предупреждают их, никогда не молятся с ними или о них и никогда не прилагают серьезных усилий, чтобы открыть им истину. Мне было показано, что в этом вопросе проявляется удивительная халатность. Служители не делают и половины возможного, чтобы обучить людей, для которых они трудятся, всему, что касается истины и долга.
В результате люди бездуховны и пассивны. В наши дни верность людей Богу не проверяется их готовностью идти за истину на дыбу или эшафот, и по этой причине во многих охладела любовь. Когда посылаются испытания, дается и благодать в той мере, чтобы можно было их выдержать. Каждый из нас должен лично посвятить себя на том самом месте, где Бог обещал встречаться с нами.
ГлаваIII. Посланники Христа
У посланников Христа есть важная и торжественная работа, но некоторые из них слишком легкомысленно к ней относятся. Христос не только служит в небесном святилище, но и через Своих представителей совершает служение в Своей Церкви на земле. Он обращается к людям через избранных мужей и осуществляет через них Свою работу, как и во дни Своей исполненной уничижения земной жизни. Хотя прошли столетия, время не изменило Его прощального обетования, данного ученикам: «И се; Я с вами во все дни до скончания века» (Мф. 28:20). Со дня вознесения Христова и до наших дней люди, рукоположенные Богом, получающие от Него власть, становились учителями веры. Христос, истинный Пастырь, надзирает за этой работой, совершаемой младшими пастырями. Таким образом, положение тех, кто трудится в слове и учении, является очень ответственным. От имени Христа они умоляют людей примириться с Богом.
Людям не следует относиться к своим служителям как просто к общественным ораторам, но как к посланникам Христа, черпающим мудрость и силу от великого Главы Церкви. Пренебрежительно относиться к словам, сказанным представителями Христа, — значит не только проявлять неуважение к человеку, но и презирать Господа, пославшего его. Он говорит от имени Христа, и потому надо услышать голос Спасителя, исходящий из уст Его представителя.
Многие наши служители совершают большую ошибку, строя свои проповеди исключительно на логических доводах.
Есть люди, которые слушают теорию истины, и на них производят впечатление выдвигаемые доказательства, но если часть проповеди уделить тому, чтобы рассказать людям о Христе, Спасителе мира, то посеянное семя может взойти и принести плод во славу Божью. К сожалению, во многих проповедях крест Христа остается в тени. Часть присутствующих, возможно, слушают последнюю проповедь в своей жизни, а некоторым впоследствии, быть может, уже не удастся попасть в такое место, где они смогут выслушать целиком всю истину и ее практическое приложение к их жизни и сердцу. Упущенная золотая возможность теряется навсегда, но если бы в связи с теорией истины возвышался Христос и Его искупительная любовь, то это могло бы склонить людей на Его сторону.
В мире больше душ, жаждущих понять, как им прийти ко Христу, чем мы можем себе представить. Многие слушают проповеди в традиционных церквах, но не узнают из них о том, как найти Иисуса, как обрести покой и мир, который так нужен их душам. Служителям, проповедующим миру последнюю весть милости, всегда следует помнить, что необходимо превозносить Христа как прибежище для грешника. Многим служителям кажется, что необязательно проповедовать о покаянии и вере с сердцем, умиленном любовью Божьей; они считают само собой разумеющимся, что их слушатели хорошо знакомы с Евангелием, и для того чтобы привлечь и удержать их внимание, необходимо проповедовать о чем-то другом, более интересном. Если слушатели проявляют интерес, служители считают это подтверждением своего успеха. Но люди в основной своей массе совершенно не понимают план спасения и больше нуждаются в наставлениях по этому вопросу, чем по любым другим.
Собирающиеся выслушать истину вправе ожидать, что они получат от этого пользу и благословение, как ожидали Корнилий и его друзья: «Теперь все мы предстоим пред Богом, чтобы выслушать все, что повелено тебе от Бога» (Деян. 10:33). Теоретические проповеди необходимы, чтобы все познали доктринальные пункты учения и уразумели все звенья единой и совершенной в своей взаимосвязи цепи истины. Но ни в одной проповеди нельзя упускать из виду Христа, и притом распятого, как основу Евангелия; в каждой теме нужно стремиться показать людям практическую ценность проповедуемых
истин и запечатлевать в их сознании, что учение Христа — не да и нет, но да и аминь во Христе Иисусе.
После изложения теории истины наступает самая кропотливая часть работы. Людей необходимо наставить в практических истинах, относящихся к повседневной жизни. Они должны осознать, что они — грешники, нуждающиеся в обращении к Богу. Следует самым впечатляющим образом излагать им все, сказанное Христом, и все, что Он делал и чему учил.
Работа служителя только начинается, когда он объясняет людям истину. Христос — наш Ходатай и Первосвященник, совершающий служение за нас перед Отцом Своим. Он открылся Иоанну как Агнец закланный, проливающий Свою кровь за грешника. Когда перед грешником раскрывается Закон Божий, показывающий всю глубину его грехов, ему тут же следует указать на Агнца Божьего, Который берет на Себя грех мира. Его следует учить тому, что надо покаяться перед Богом и уверовать в Господа нашего Иисуса Христа. Только в этом случае представитель Христа будет работать в полном согласии со своим Господом, Который трудится в небесном святилище.
Служители смогли бы найти доступ к гораздо большему количеству сердец, если бы чаще рассуждали о практическом благочестии. Зачастую, когда истина начинает проповедоваться на новых полях, проповеди почти полностью посвящаются нашим доктринам и теории. Люди не обретают безопасного якоря в жизни. Они понимают силу истины и жаждут встать на твердое основание. Когда сердца их смягчаются, тогда самое время прежде всего довести до их совести религию Христа, но слишком часто цикл лекций заканчивается, а работа, в которой люди так нуждаются, остается несделанной. Такой труд подобен жертве Каина, не имевшей жертвенной крови, которая сделала бы ее приемлемой для Бога. Каин был прав, принеся жертву, но он упустил из виду то, что делало ее ценной в очах Бога, — искупительную кровь.
Печальный факт заключается в том, что многие проповедники произносят только доктринальные проповеди и почти совсем не говорят о практическом благочестии, потому что Христос не живет в их сердцах. У них нет живой связи с Богом. Многие души принимают решение в пользу истины под
влиянием доказательств, но остаются необращенными людьми. Практические беседы не дополняют доктринальные проповеди, в результате чего люди, понимающие красоту истины во всей ее взаимосвязи, не присоединяются к ее Автору и не освящаются через послушание ей. Работа служителя не может считаться выполненной до тех пор, пока он не доведет до сознания своих слушателей необходимость изменить характер в соответствии с чистыми принципами истины, которые они приняли.
Нужно страшиться формальной религии, потому что в ней нет Спасителя. Проповеди Христа были простыми, доступными, испытывающими, практическими и конкретными. Его посланникам следует подражать Его примеру в каждой проповеди. Христос с радостью соглашался со всеми требованиями Отца. У Него был Божий ум. Искупитель — это наш совершенный Эталон. Он являл в Себе Иегову. Все небо было явлено в человеческом естестве, и все человечество уместилось в сердце безграничной Любви. Если служители будут с кротостью сидеть у ног Иисуса, то вскоре у них появятся правильные представления о характере Бога и они смогут учить других. Некоторые приступают к служению, не имея глубокой любви к Богу или к ближним. В жизни таких людей будет проявляться эгоизм и самоугождение; и пока эти неосвященные, неверные стражи не перестанут служить себе, вместо того чтобы пасти стадо и выполнять свои пасторские обязанности, люди будут гибнуть от недостатка надлежащих наставлений.
В каждой проповеди нужно обращаться к людям с пламенными призывами оставить свои грехи и обратиться ко Христу. Следует осуждать распространенные грехи и пороки нашего времени и рекомендовать людям практическое благочестие. Служителю самому необходимо трудиться очень серьезно; все его слова должны исходить из глубины сердца, и настоящий служитель просто не сможет подавить чувство беспокойства о душах людей, за которые умер Христос. О Господе было сказано: «Ревность по доме Твоем снедает Меня» (Ин. 2:17). Ту же ревность должны испытывать и Его представители.
Бесконечная жертва была принесена ради человека, но она не принесет пользы тому, кто не примет спасения. Насколько
же в этом случае важно, чтобы проповедующий истину в полной мере сознавал лежащую на нем ответственность! Насколько нежно и заботливо, с каким состраданием ему следует обращаться с душами человеческими, если Искупитель мира показал, что ценит их предельно высоко! Христос задает вопрос: «Кто же верный и благоразумный раб, которого господин его поставил над слугами своими?» (Мф. 24:45). Иисус спрашивает: кто? И каждому служителю Евангелия следует обратить этот вопрос к своему сердцу. Каждый работник Христов должен быть взволнован до глубины души, размышляя над этими торжественными истинами и над притчей о верном и благоразумном рабе.
Всем поручено определенное дело, и никто не должен отлынивать от него. Каждому предстоит сделать свою часть в соответствии со своими способностями, и обязанность всех проповедников истины—тщательно и с молитвой определить способности каждого, принимающего истину, а затем наставлять их и вести шаг за шагом к тому, чтобы новообращенные осознали свой долг — выполнять работу, которую поручает им Бог. Нужно снова и снова доводить до их сознания, что никто не сможет сопротивляться искушению, жить жизнью христианина и выполнить Божественное предназначение в этом мире, если не начнет верно и добросовестно трудиться для Бога, выполняя как малые, так и большие поручения. Каждый должен что-то делать помимо посещения церкви и слушания Слова Божьего. Каждый должен претворять услышанную истину в практическую, повседневную жизнь и жить в согласии с ее принципами. Каждый должен непрестанно трудиться для Христа, но не из корыстных побуждений, а устремив свой взор на славу Того, Кто принес все, какие только возможно, жертвы, чтобы спасти людей от погибели.
Служителям надо запечатлевать в сознании принявших истину, что Христос должен жить в их семьях, что они нуждаются в Его благодати и мудрости, чтобы правильно воспитывать своих детей и руководить ими. Часть работы, которую поручает им Бог, — это воспитывать и дисциплинировать детей, подчиняя их своей родительской воле. Пусть доброта и любовь служителя проявляются в его обращении с детьми. Ему следует всегда помнить о том, что это мужчины и
женщины в миниатюре, младшие члены Божьей семьи. Они очень близки и дороги Господу, и если их правильно наставить и воспитать, они начнут совершать для Него служение уже в детские и юношеские годы. Христос огорчается, слыша грубые, резкие и непоследовательные слова в адрес детей. Их права не всегда уважаются, часто с ними обращаются так, как будто у них нет своего собственного характера, который следует надлежащим образом развивать, чтобы он не деформировался и чтобы Божьи намерения относительно их жизни не провалились.
Тимофей с детства знал Писания, и это знание охраняло его от недоброго влияния окружающей среды и от искушения избрать вместо долга удовольствия и эгоистичное самоугождение. В такой защите нуждаются все наши дети, и частью работы родителей и посланников Христовых должно быть правильное наставление детей в Слове Божьем.
Если служитель хочет заслужить одобрение своего Господа, он должен добросовестно трудиться, чтобы представить всякого человека совершенным во Христе Иисусе. Служитель не вправе своими действиями создавать впечатление, будто не имеет особого значения, примут люди истину или нет, будут они придерживаться практического благочестия или нет, но своей верностью и самопожертвованием служитель должен убеждать грешника, что от этого решения зависят его вечные интересы, что его душа в опасности до тех пор, пока он не откликнется на ревностные усилия, прилагаемые ради его спасения. Тем, кто обратился от тьмы заблуждения к свету истины, предстоит серьезно изменить свою жизнь, и, если необходимость в основательной реформе не будет доведена до их совести, они уподобятся человеку, посмотревшему в зеркало Закона Божьего, увидевшему нравственные изъяны своего характера, но затем отошедшему и забывшему о том, каков он. В душе грешника должно пробудиться глубокое чувство ответственности перед Богом, и оно не должно покидать его — иначе он вернется в свое прежнее состояние и станет даже еще более беспечным и равнодушным к своему духовному благополучию, чем до того, как он услышал проповедь.
Работа посланников Христа значительно величественнее и ответственнее, чем многие себе это представляют. Им не следует довольствоваться своими успехами до тех пор, пока
они, благодаря энергичным усилиям и благословениям от Бога, не представят Ему христиан, готовых служить, по-настоящему сознающих свою ответственность и желающих выполнять назначенную им работу. Правильный труд и наставления подготовят многих братьев и сестер, имеющих сильный характер и настолько твердые убеждения, что они не позволят никаким эгоистичным соображениям препятствовать работе, ослаблять веру или отвлекать их от выполнения долга. Если служитель правильно наставляет доверенные ему души, то после того, как он уедет трудиться на другим поля, полотно сотканной им новой церкви не расползется по швам, ибо оно будет сшито крепко и на совесть. Если принявшие истину не обратились полностью и в их жизни и характере не произошло решительных перемен, значит, их души не утверждены на вечной Скале; и после того как служитель заканчивает свой труд, новизна ощущений проходит, произведенное впечатление меркнет и тускнеет, истина теряет свою способность очаровывать, эти люди не оказывают святого влияния на окружающих, потому что исповедание истины не сделало их лучше.
Меня удивляет, что, имея перед собой примеры того, чем может стать человек и на что он бывает способен, мы не испытываем побуждения прилагать больше усилий, чтобы подражать добрым делам праведников. Не все способны занимать видное положение, но все могут приносить пользу, совершать ответственное служение и благодаря своей настойчивости и верности сделать намного больше добра, чем они сами от себя ожидают. Тем, кто принимает истину, нужно стремиться лучше понимать Священное Писание и на личном опыте познавать живого Спасителя. Они должны развивать ум и напрягать память. Всякая интеллектуальная леность есть грех, а духовная летаргия есть смерть.
О, где бы мне найти столь сильные аргументы, чтобы они произвели на моих соработников по Евангелию такое впечатление, какое я хочу произвести?! Братья мои, в ваших руках слова жизни и людские умы, способные на самые высокие достижения, если, конечно, направить их в нужное русло. Но в своих проповедях вы слишком любите покрасоваться и показать себя. Христос распятый, Христос, вознесшийся на небеса, Христос, грядущий снова, должен настолько смягчить, возрадовать и наполнить сердце и ум служителя Евангелия, чтобы он излагал эти истины людям с любовью и глубочайшей искренностью. Тогда служитель уйдет в тень, а Христос
будет возвеличен. Люди попадут под такое сильное впечатление от этих захватывающих истин, что станут постоянно говорить о них и славить Бога, вместо того чтобы хвалить служителя, который является всего лишь навсего Божьим орудием. Но если люди хвалят служителя и не особенно интересуются словом, которое он проповедует, ему следует сделать вывод, что истина не освящает его душу. Он не обращается к своим слушателям в такой манере, чтобы возвышать и прославлять Иисуса и Его любовь.
Христос сказал: «Так да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного» (Мф. 5:16). Так да светит свет ваш, чтобы вся слава доставалась Богу, а не вам. Если же слава достается вам, то у вас есть повод трепетать и стыдиться, потому что вы не выполнили свою главную цель. Возвеличен не Бог, а Его слуга. Так да светит свет ваш; берегись, служитель Христа, чтобы свет твой не создавал у людей искаженную картину действительности. Если твой Свет направлен к небу и высвечивает превосходство Христа, значит, он светит правильно. Но если этот свет обращен на тебя самого, если ты красуешься перед людьми и хочешь, чтобы они восторгались твоими способностями, то тебе лучше воздержаться от проповедей, потому что твой свет светит не так, как должно.
Служители Христа, вы сможете поддерживать связь с Богом, если будете бодрствовать и молиться. Да будут слова ваши приправлены солью и пусть во всем вашем поведении сквозит христианская любезность и истинное благородство. Если мир Божий царит в душе, он будет не только укреплять, но и смягчать ваши сердца, и вы будете живыми представителями Христа. Люди, исповедующие истину, отступают от Бога. Иисус скоро придет, а они не готовы. Служитель сам должен подняться на более высокий уровень, его вера должна быть более твердой, его духовная жизнь должна быть живой и яркой, а не скучной и банальной, как у формальных верующих. Слово Божье ставит перед вами высокую планку. Разовьете ли вы в себе посредством поста и молитвенных усилий совершенный и последовательный христианский характер? Вам нужно уравнивать стезю ноге своей, чтобы хромлющее не совратилось
с пути. Тесная связь с Богом привнесет в ваш труд ту животворящую силу, которая пробуждает совесть, обличает грешника во грехе и заставляет его возгласить: «Что мне делать, чтобы спастись?»
Поручение, которое Христос дал ученикам перед тем как вознестись на небо, звучало так: «Итак, идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать все, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века» (Мф. 28:19, 20). «Не о них же только молю, но и о верующих в Меня по слову их» (Ин. 17:20). Это поручение распространяется и на тех, кто будет веровать в Его слово, услышанное от Его учеников. И всем, кого Бог призвал быть Его посланниками в этом мире, следует брать уроки практического благочестия, преподанные Христом в Его Слове, а затем учить благочестию людей.
Христос объяснил Своим ученикам Писания, начиная от Моисея и пророков, наставил их во всем, что имеет отношение к Нему, а также раскрыл им смысл пророчеств. Апостолы в своих проповедях возвращались ко дням Адама, вели слушателей через всю пророческую историю и оканчивали Христом, и притом распятым, призывая грешников покаяться и обратиться от грехов к Богу. Представителям Христа в наши дни надо следовать их примеру и в каждой проповеди возвеличивать Христа как Превознесенного, Который есть все и во всем.
Формализм охватил не только традиционные церкви, но и приобретает тревожный размах среди тех, кто говорит, что соблюдает заповеди Божьи и ожидает явления Христа на облаках небесных. Нам не следует быть узкими в своих взглядах и ограничивать сферу своей деятельности, если мы пытаемся творить добро. Но по мере того как мы распространяем влияние и расширяем свои планы, идя за Божьим провидением, расчищающим перед нами дорогу, нам следует быть особенно ревностными в том, чтобы избегать идолопоклонства этого мира. Предпринимая недюжинные усилия ради увеличения своей пользы для общества, мы должны предпринимать не меньшие усилия, чтобы получать мудрость от Бога в части
того, как поддерживать Божественный порядок во всех отраслях Его дела, а не управлять ими с мирской точки зрения. Нам не следует подражать обычаям мира сего, но использовать наилучшим образом те средства, которые Бог сделал для нас доступными, чтобы с их помощью доводить истину до сознания людей.
Когда у нас как у народа дела будут соответствовать нашему исповеданию, мы добьемся гораздо больших свершений, чем сейчас. Если наши люди будут так же преданы Богу, как Илия, и иметь такую же веру; какую имел он, то мы увидим, что Бог откроется нам так же, как Он открывался святым мужам в древности. Когда у нас появятся люди, которые, признавая свои слабости и недостатки, станут умолять Бога с такой же искренней и неотступной верой, как это делал Иаков, тогда мы добьемся таких же результатов. Сила исходит от Бога к человеку в ответ на молитву веры. В мире так мало веры! Лишь немногие близки к .Богу. И как мы можем надеяться иметь больше силы и ожидать, что Бог будет открываться людям, если Его словом пренебрегают и сердца не освящаются через истину? Полуобращенные, самоуверенные и самонадеянные люди проповедуют истину другим. Но Бог не действует через них, ибо они несвяты в сердце и жизни. Они не ходят смиренно перед Богом. Наши служители должны быть обращенными людьми, и тогда мы увидим, как свет, исходящий от Бога, и Его сила помогают нам во всех наших трудах.
Стражи, в древности стоявшие на стенах Иерусалима и других городов, занимали самое ответственное положение. От их верности зависела безопасность всех, находящихся в городе. Когда появлялись признаки опасности, стражи не должны были умолкать ни днем, ни ночью. Каждые несколько секунд они обязаны были окликать друг друга, чтобы убедиться, что все бодрствуют и никто не потерпел вреда. Часовые стояли на каком-нибудь выступе, наблюдая за всеми важными пунктами, и издавали предупреждающие или успокаивающие звуки. Этот сигнал передавался от одного стража к другому, каждый повторял услышанные слова, пока они не облетали весь город.
Эти стражи символизируют служителей, от верности которых зависит спасение душ. Домостроители тайн Божьих должны стоять, как стражи на стенах Сиона; и если они видят приближающийся меч, то обязаны издавать сигнал тревоги. Если эти часовые спят, значит, их духовное восприятие притупилось настолько, что они не видят и не сознают грозящей опасности, в результате чего народ гибнет. Бог взыщет с этих стражей кровь невинных душ.
«Сын человеческий! Я поставил тебя стражем дому Израилеву, и ты будешь слушать слово из уст Моих и будешь вразумлять их от Меня» (Иез. 3:17). Стражам необходимо жить в непосредственной близости от Бога, чтобы слышать Его слово и находиться под впечатлением Его Духа и чтобы люди не надеялись на них понапрасну. «Когда Я скажу беззаконнику:
"беззаконник! ты смертью умрешь", а ты не будешь ничего говорить, чтобы предостеречь беззаконника от пути его, — то беззаконник тот умрет за грех свой, но кровь его взыщу от руки твоей. Если же ты остерегал беззаконника от пути его, чтобы он обратился от него, но он от пути своего не обратился, то — он умирает за грех свой, а ты спас душу твою» (Иез. 33:8, 9). Посланникам Христа нужно остерегаться, чтобы из-за своей неверности они не погубили собственные души и души слушающих их.
Мне были показаны церкви в разных штатах, исповедующие заповеди Божьи и ожидающие Второе пришествие Христа. Среди них наблюдается тревожный рост безразличия, гордости, любви к миру и холодной формальности. И эти люди все более и более напоминают древний Израиль, ибо они точно так же не имеют подлинного благочестия. Многие имеют вид благочестия, однако у них отсутствует самообладание. Аппетит и страсти берут верх над ними, и свое «я» у них стоит на первом месте. Многие творят произвол и отличаются деспотизмом, властностью, хвастливостью, гордостью и неосвященностью. И это несмотря на то, что некоторые из этих людей — служители церкви, имеющие дело со священными истинами. Если они не покаются, их светильник будет сдвинут с места. Проклятие, которое Спаситель изрек на бесплодную смоковницу, — это проповедь для всех формалистов и хвастливых лицемеров, притворно выставляющих перед миром пышную листву, но полностью лишенных плодов. Какой укор тем, кто имеет вид благочестия, но своей нехристианской
жизнью отрекается от его силы! Тот, Кто нежно обращался с самыми закоренелыми грешниками. Кто никогда не презирал истинную кротость и раскаяние, какой бы тяжкой ни была вина, обрушился с уничтожающей критикой на тех, кто имел вид благочестия, но делами отрекался от своей веры.
Ораторское искусство
Некоторые наши самые талантливые служители причиняют себе большой ущерб неправильной манерой речи. Когда они внушают людям, что их долг — соблюдать нравственный Закон Божий, им не следует самим нарушать законы жизни и здоровья, также данные Богом. Служителям надо стоять прямо и говорить медленно, твердо и отчетливо, глубоко вдыхая воздух в начале каждого предложения, и произносить слова, используя мышцы живота. Если они будут соблюдать это простое правило и уделять внимание законам здоровья во всех других аспектах, то смогут сохранять свои способности и долголетие намного дольше, чем люди других профессий.
Объем грудной клетки увеличится, и, развивая у себя культуру речи, проповедник почти никогда не охрипнет и не потеряет голос, даже если будет много говорить. Вместо того чтобы зарабатывать чахотку от продолжительных речей, наши служители могут благодаря тренировке преодолеть всякую склонность к этой болезни. Я бы сказала своим собратьям по служению: если вы не приучите себя говорить в соответствии с законами природы, вы принесете в жертву свою жизнь, и многие люди будут оплакивать потерю «этих мучеников, сгоревших на Божьем поприще», тогда как фактически, развивая у себя вредные привычки, вы поступаете крайне несправедливо по отношению к себе и к истине, которую вы представляете; вы лишаете Бога и весь мир тех услуг, которые вы могли бы оказать. Бог хотел бы, чтобы вы жили, но вы совершаете медленное самоубийство.
Манера, в которой излагается истина, зачастую предопределяет ее принятие или отвержение. Всем, кто трудится в великом деле реформы, нужно учиться тому, как стать
успешными тружениками, чтобы сделать максимум полезного и доброго и своим несовершенством не лишить истину ее силы.
Служителям и учителям следует совершенствовать дикцию, понятно и отчетливо произносить каждое слово. У людей, говорящих слишком быстро, садится горло; говорящие так, как будто у них во рту каша, и проповедующие неестественно высоким голосом вскоре хрипнут, и их слова наполовину утрачивают ту силу и убедительность, которую могли бы иметь, если бы произносились медленно, отчетливо и не так громко. У слушателей пробуждается сочувствие к говорящему, поскольку они понимают, что служитель чрезмерно напрягает голосовые связки, и они опасаются, как бы ему не стало плохо. Если человек впадает в экстаз и начинает неистово жестикулировать, это вовсе не доказывает, что он ревнует о Боге. «Телесное упражнение, — говорит апостол, — мало полезно» (2 Тим. 4:8).
Спасителю мира угодно, чтобы Его соработники представляли людям Его, и чем ближе человек к Богу, тем безупречнее будут его манера речи, осанка, поведение и жесты. Наш Образец Иисус Христос никогда не был грубым и неотесанным. Он был представителем неба, и Его последователи должны уподобляться Ему.
Некоторые рассуждают, что Господь посредством Своего Духа даст человеку все необходимые качества, чтобы проповедовать так, как Ему угодно; но Господь не собирается делать за человека то, что Он поручил ему. Он наделил нас силой логического мышления, а также возможностями развивать свой интеллект и вырабатывать приятные манеры. И только после того, как мы сделаем все, что в наших силах, и наилучшим образом используем доступные нам преимущества, мы можем искренне молиться к Богу о том, чтобы Он Своим Духом сделал то, что мы сами для себя сделать не сможем. И мы всегда обретем в нашем Спасителе силу и успех.
Качества, необходимые служителю
Нашим молодым людям часто наносит большой вред несвоевременное начало самостоятельного проповедования, когда у них еще нет достаточных познаний в Священном Писании, чтобы разумно излагать нашу веру. Некоторые братья, начинающие трудиться на ниве Божьей, совсем еще новички в Писаниях. И поскольку они некомпетентны и в других вещах, это также мешает им добиться успеха. Они даже не могут
правильно, не запинаясь, прочитать тексты из Писания, перевирают слова и читают так путано, что искажают Слово Божье. Человек, неспособный надлежащим образом излагать истину, не должен заблуждаться по поводу своего долга. Его место — на скамье учеников, а не за кафедрой. У молодых людей, желающих подготовиться к служению, есть большое преимущество учиться в нашем колледже, но им нужно самостоятельно приобретать все необходимые качества, чтобы стать хорошими проповедниками. Необходимо нанять специалиста, который научил бы их говорить, не напрягая голосовые связки, необходимо также уделять должное внимание хорошим манерам.
Некоторые молодые люди, приступающие к служению, не могут успешно преподавать истину другим, потому что сами необразованны. Тем, кто не умеет правильно читать, нужно научиться этому, и, прежде чем выходить к людям и проповедовать, они должны стать способными учить. Учителям наших школ необходимо основательно повышать квалификацию, чтобы умело преподавать свои дисциплины. Их не допускают до занятий до тех пор, пока они не сдадут строгий экзамен и компетентные судьи не выявят их преподавательских способностей. Не менее тщательно нужно проверять и будущих служителей. Верные и опытные люди должны тщательно проэкзаменовать тех, кто собирается приступить к священному делу преподавания библейской истины миру.
После того как эти молодые люди приобретут какой-то опыт, следует исполнить еще одно важное дело. Их необходимо представить перед Господом в серьезной молитве, чтобы Он указал Своим Святым Духом, приемлемы они для Него или нет. Апостол говорит: «Рук ни на кого не возлагай поспешно» (2 Тим. 5:22). Во дни апостолов служители Божьи не осмеливались полагаться на собственное суждение в выборе людей, которые должны были принять на себя торжественную и святую обязанность быть устами Бога. Они отбирали людей по своему усмотрению, но затем ставили их перед Господом, чтобы посмотреть, примет Он их в качестве Своих представителей на земле или нет. И сегодня нам следует подходить к этому делу не менее ответственно.
Во многих местах мы встречаем людей, поспешно избранных на ответственное служение пресвитерами церкви, тогда как они не имеют для этого необходимых качеств. Они не могут надлежащим образом управлять собой и оказывают недоброе влияние. Церковь все время попадает в неприятности из-за плохого характера своего руководителя. На этих людей были слишком поспешно возложены руки.
Служители Божьи должны иметь хорошую репутацию и знать, как поддерживать интерес, пробудившийся благодаря их проповедям. Мы крайне нуждаемся в компетентных людях, которые могли бы быть честью и украшением, а не позором для дела Божьего, которое они представляют. Служителей следует экзаменовать особенно тщательно, чтобы убедиться, правильно ли они понимают истину для нашего времени и могут ли сказать аргументированную проповедь по пророчествам или на практические темы. Если они не в состоянии ясно излагать библейские темы, им нужно еще поучиться и побыть слушателями. Им следует ревностно и с молитвой исследовать Писания и стать сведущими в них, чтобы преподавать библейскую истину другим. Все это необходимо тщательно и с молитвой обдумывать, прежде чем поспешно направлять людей на Божью ниву.
Решение назначить пастора Смита ответственным за библейские институты в различных штатах одобрено Богом. Эти институты уже дали обильные и хорошие плоды, но данной работе не уделяется достаточно времени, чтобы она приносила пользу нашим молодым служителям и делу Божьему. Плоды усилий, которые уже были приложены, не могут быть вполне оценены в этой жизни, их можно будет уразуметь только в вечности.
Глава IV. Служители Евангелия
Брат А., мне было показано, что ты не готов к тому, чтобы успешно трудиться на ниве Божьей. Иногда твои усилия увенчиваются каким-то успехом, но, к сожалению, он не вдохновляет тебя проявлять еще большее усердие, а оказывает прямо противоположное действие. Сознание благости Божьей должно побуждать тебя все время трудиться в смирении и не доверять себе. Но особенно после того, как тебя рукоположили,
ты стал считать себя зрелым служителем, способным проповедовать истину в больших городах, и, обленившись, перестал чувствовать бремя задуши; с этого времени твой труд не представлял большой ценности для дела Божьего. Обладая физической силой и здоровьем, ты не понимаешь, что несешь такую же ответственность перед Богом за правильное использование этого дара, какую состоятельный человек несет за использование своих денег. Ты не любишь трудиться руками, хотя твое телосложение требует больших физических нагрузок для сохранения здоровья, а также для поддержания умственных сил и энергии. Что касается здоровья, то физические упражнения представляли бы величайшую ценность для всех наших служителей, и всякий раз, когда они могут передохнуть от изнурительного труда на ниве Божьей, им нужно заниматься физическим трудом для поддержания своих семей.
Брат А., ты тратишь слишком много времени на сон, который не только не идет на пользу твоему здоровью, но, наоборот, вредит ему. Драгоценные, потерянные тобой часы, в течение которых ты не приносишь пользы ни себе, ни людям, записываются в твой пассив в Главной книге неба. Я видела твое имя под заголовком «Ленивые рабы». Твоя работа не выдержит проверки на суде. Ты тратишь столько драгоценного времени на сон, что все твои силы кажутся парализованными. Здоровье можно приобрести посредством правильных жизненных привычек, и оно принесет хорошие, даже очень хорошие проценты. Но этот капитал, более ценный, чем любые банковские депозиты, может быть отдан в жертву невоздержанию в еде и питье или малоподвижному образу жизни, когда в организме начинаются застойные явления из-за отсутствия упражнений. Необходимо победить леность и отказаться от излюбленных слабостей.
Причина, по которой многие наши служители жалуются на недомогание, заключается в том, что они слишком мало занимаются физическими упражнениями и переедают. Они не понимают, что такой образ жизни представляет угрозу для самого крепкого организма. Люди вялые — а ты входишь в их число — должны есть очень мало и не избегать физических нагрузок. Многие наши служители роют себе могилу, образно говоря, своими зубами. Организм, стараясь освободиться от дополнительной нагрузки на органы пищеварения,
страдает и пытается переместить эту нагрузку на мозг. За каждое преступление против законов здоровья нарушитель платит страданиями собственного тела.
Апостол Павел, когда не был чрезмерно загружен евангельской работой, занимался ремеслом — изготовлением палаток. Он был обязан это делать потому, что принял непопулярную истину. До своего обращения он имел высокое положение в обществе, и ему не нужно было заниматься физическим трудом, чтобы содержать себя. У евреев было принято обучать детей какому-либо ремеслу, даже несмотря на высокое положение в обществе, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств они были бы способны прокормить себя. Согласно этому обычаю, Павла научили делать палатки, и когда у него кончились средства для продвижения дела Божьего и для содержания самого себя, он занялся этим ремеслом, чтобы заработать на жизнь.
Никто из живших на земле не был более ревностным, энергичным и самоотверженным учеником Христа, чем Павел. Он являлся одним из величайших учителей мира. Он пересекал моря и путешествовал по дальним и ближним странам, пока значительная часть мира не услышала из его уст историю о кресте Христовом. Он горел желанием привести гибнущего человека к познанию истины через любовь Спасителя. Он всего себя посвятил делу служения, и ему было больно даже временно оставить апостольский труд, чтобы поработать ради своих телесных нужд. Но Павел занялся монотонной работой ремесленника, дабы не обременять церкви, задавленные нищетой. Хотя он организовал много церквей, но все же не захотел быть у них на содержании, боясь, как бы подозрения по поводу его мотивов не помешали его дальнейшему успешному служению на евангельском поприще. Апостол не хотел дать своим врагам даже малейшего повода оклеветать его и тем самым ослабить силу его проповеди.
Павел призывает своих коринфских собратьев понять, что как работник Евангелия он мог бы претендовать на их финансовую поддержку, чтобы самому не содержать себя, но готов отказаться от этого права, боясь, что если он примет деньги от церкви, это повредит его репутации и ограничит
ту пользу, которую он мог бы принести в Коринфе. Не отличаясь хорошим здоровьем, Павел днем трудился на ниве Христовой, а затем работал часть ночи, а зачастую и всю ночь напролет, чтобы обеспечить свои нужды и нужды бывших при нем людей. Апостол также хотел дать пример своим собратьям, возвысив в их глазах трудолюбие и предприимчивость. Когда наши служители сетуют, что терпят тяготы и лишения в деле Христовом, пусть они мысленно посетят мастерскую апостола Павла и подумают о том, что, изготовляя шатры для жилья, этот избранный Богом муж работал ради хлеба насущного, который он по справедливости уже заработал своими трудами как апостол Иисуса Христа. По зову долга этот великий апостол оставлял на время свое дело, чтобы дать отпор самым ярым противникам истины и положить конец их гордому хвастовству, а затем снова возвращался к своему скромному труду. Его религиозная предприимчивость — упрек в праздности некоторым нашим служителям. Когда им предоставляется возможность трудиться своими руками и зарабатывать себе на содержание, следует с радостью использовать ее.
Богу никогда не было угодно, чтобы человек пребывал в праздности. Когда Адам жил в Едеме, Бог позаботился о его трудоустройстве. Хотя не всегда самым проворным удается успешный забег и храбрым не всегда достается победа, тем не менее ленивая рука обязательно доведет до нищеты. Усердные в работе не всегда преуспевают в этом мире, но леность и сонливость, безусловно, огорчают Духа Божьего и уничтожают истинное благочестие. Застойная вода начинает источать зловоние, но чистый, текущий поток несет земле здоровье и радость. Человек, умеющий и любящий упорно трудиться, будет благословением повсюду. Для полного и надлежащего развития физических и умственных сил человеку необходимо упражнять их.
Молодые служители должны стараться приносить пользу там, где они в данный момент находятся. Если люди просят посетить их на дому, им не следует сидеть праздно у них в гостях, но обязательно стараться помочь хозяевам, гостеприимством которых они пользуются. Обязательства должны быть взаимными; если служитель пользуется гостеприимством своих друзей, то его долг — откликаться на их доброту, быть внимательным к их нуждам и всячески заботиться о них. Хозяин может быть обременен заботами и тяжелой работой. Если
служитель будет не только обслуживать себя, но и оказывать хозяевам своевременную помощь, он найдет доступ к сердцу и откроет путь для принятия истины.
В деле Божьем нет места бездельникам. Ему нужны вдумчивые, добрые, заботливые, ревностные работники. Деятельная жизнь принесет пользу нашим проповедникам. Праздность — это признак нравственной испорченности. Любая умственная способность, любая кость и мышца свидетельствуют о том, что Бог создал все органы не напрасно, но чтобы они выполняли свое предназначение. 'Брат А. слишком ленив, чтобы вкладывать все силы в работу и заниматься упорным, кропотливым трудом. Люди, которые без особой надобности тратят драгоценные часы светлого дня на сон, не ценят золотые мгновения жизни. Такие люди окажутся только проклятием для дела Божьего. Брат А. возгордился и не исследует усердно Библию. Он не тот, кем должен быть, и не тот, кем мог бы стать благодаря серьезному труду. Иногда он пробуждается, что-то предпринимает, но его леность и любовь к легкой жизни приводят к тому, что он снова впадает в то же самое благодушное состояние. Люди, так и не приобретшие навыков трудолюбия и бережного отношения ко времени, должны установить для себя четкие правила, которые помогут им лучше организовывать свой день и быстро выполнять текущие дела.
Джордж Вашингтон, известный государственный деятель, мог выполнять так много дел потому, что он всегда заботился о поддержании порядка и режима дня. Для каждой бумаги у него было свое место, на ней стояла определенная дата исполнения, и он не тратил время на то, чтобы искать пропавшие документы. Мужи Божьи должны быть прилежными в учебе, ревностными в накоплении знаний и никогда не терять драгоценные часы. Благодаря настойчивому труду они смогут со временем стать видными христианскими деятелями, влиятельными и сильными людьми. Но многие работники никогда не достигнут высокого положения в Церкви или в деловом мире из-за отсутствия целеустремленности и из-за несобранности, которая развилась у них в молодые годы. Чем бы они ни занимались, везде видна их расхлябанность и рассеянность. Внезапные эмоциональные порывы не способны изменить характер и привычки этих празднолюбцев; чтобы их жизнь коренным образом изменилась, им нужно терпеливо
и неустанно делать добро. Бизнесмены добиваются успеха лишь в том случае, если встают, молятся, едят и отдыхают только по графику. Если порядок и строгий режим так важны в земных делах, то насколько же это важнее в деле Божьем!
Солнечные утренние часы многие проводят в постели. Эти однажды потерянные золотые часы никогда больше не вернутся; они утрачены для этой жизни и для вечности. Если каждый день терять только один час, то подумайте, сколько времени будет потеряно за год! Пусть соня подумает об этом и о том, как он будет давать отчет Богу за упущенные возможности.
Служителям нужно посвящать время чтению, учебе, размышлению и молитве. Им следует загружать мозг полезными знаниями, запоминая наизусть отрывки из Священного Писания, прослеживая исполнение пророчеств и усваивая уроки, которые Христос преподавал Своим ученикам. Берите с собой книгу, читайте в вагоне поезда или на вокзале, когда вы сидите в зале ожидания. Используйте каждый свободный момент для какого-то полезного дела. Таким образом вы успешно закроете дверь для тысячи искушений. Если бы царь Давид всегда был занят каким-то полезным делом, он не был бы виновен в убийстве Урии. Сатана всегда готов найти занятие для тех, кому нечем заняться. У человека, который каждый миг стремится подняться на интеллектуальные высоты, не останется времени на глупые мысли, порождающие греховные поступки. Среди нас есть чрезвычайно одаренные люди, при правильном развитии они могли бы приносить огромную пользу; однако им не по вкусу упорный, изнурительный труд, и поскольку они не видят особого преступления в том, чтобы не использовать наилучшим образом способности, данные им Творцом, то успокаиваются на достигнутом и довольствуются легкой жизнью, не развивая свои умственные способности. Лишь очень немногие ищут то, что угодно Богу. У ленивых рабов Бог спросит: «Что ты сделал с талантами, которые Я тебе дал?» В тот день найдутся многие, кто, имея всего один талант, завернули его в салфетку и зарыли в землю. Эти никчемные рабы будут выброшены во тьму внешнюю, тогда как те, кто пустил свои таланты в оборот и удвоил их, услышат одобрительные слова: «Хорошо, добрый и верный раб! в малом
ты был верен, над многим тебя поставлю; войди в радость господина твоего» (Мф. 25:23).
Когда человеку доверяют определенный пост, его не спрашивают, обладает ли он красноречием или богатством, но является ли он честным и трудолюбивым, потому что, какими бы ни были его достижения, без этих качеств он останется совершенно непригодным ни для какой ответственной должности. Многие, начинавшие жизнь с радужными перспективами, не добиваются успеха потому, что им не хватает предприимчивости и трудолюбия. Молодые люди, у которых есть привычка собираться небольшими группами у витрин магазинов или на улице и которые все время занимаются сплетнями или пустыми разговорами, никогда не станут разумными мужами и полезными членами общества. Постоянные упражнения сделают для человека то, что ничто другое сделать для него не в силах. Настоящий успех в жизни будет сопутствовать тем, кто всегда недоволен собой, никогда не останавливается на достигнутом, но тем не менее каждый день возрастает, сам того не замечая.
Многие потерпели неудачу и катастрофу там, где могли бы иметь успех. Они не чувствовали на себе бремени работы и настолько неторопливо брались за дело, как будто им было отпущено на земле как минимум тысяча лет, чтобы трудиться ради спасения душ. Из-за недостатка усердия у проповедников многие слушатели начинали думать, что они на самом деле имеют в виду не то, что говорят. Дело Божье нуждается не столько в проповедниках, сколько в серьезных, упорных тружениках для Господа. Только Бог может измерить способности человеческого разума. Ему не было угодно, чтобы человек довольствовался блужданием в низинах невежества, но чтобы он использовал все преимущества просвещать и развивать свой ум. Каждый мужчина и каждая женщина должны почувствовать, что они обязаны достичь самых больших вершин интеллектуального величия. Хотя знания никого не должны надмевать, каждый может испытывать удовлетворение от сознания того, что с каждым шагом вперед и вверх он или она могут все лучше и совершеннее прославлять Бога. Они могут черпать из неисчерпаемого Источника всякой мудрости и знания.
Поступив в школу Христа, учащийся устремляется в погоню за знаниями, не испытывая головокружения от той высоты, на которую он взбирается. Переходя от одной истины к другой, получая более ясные и четкие представления о чудесных законах науки и природы, он восхищается удивительными проявлениями любви Бога к человеку. Он видит взором разума совершенство, знание и мудрость Бога, простирающиеся в бесконечность. По мере того как ум ученика Христова обогащается и расширяется, чистые потоки света наполняют его душу. Чем больше он пьет из источника знаний, тем счастливее становится от созерцания бесконечности Бога и тем сильнее он жаждет премудрости, чтобы уразуметь глубины Божьи.
Культура ума — вот что необходимо нам как народу, и мы должны ее иметь, чтобы не отстать от времени. Бедность, скромное происхождение и неблагоприятные условия не должны мешать умственному развитию. Умственные способности должны находиться под управлением воли, и нельзя разрешать мыслям блуждать или распыляться одновременно на множество разнообразных тем, не проникая глубоко ни в одну из них. Во время учебы вы будете сталкиваться с трудностями, но никогда не бросайте занятий, поддавшись разочарованию. Исследуйте, учитесь и молитесь; мужественно и энергично преодолевайте любые трудности; призовите на помощь силу воли и добродетель терпения и копайте усерднее и глубже, пока не найдете драгоценный камень истины, простой и прекрасной. Истина станет для вас драгоценнее, если в процессе поиска вы преодолеете многочисленные преграды. Но не размышляйте все время над одним и тем же вопросом, не сосредоточивайте на нем все силы вашего умай не пытайтесь постоянно привлекать к нему внимание окружающих. Возьмитесь за другой вопрос и тщательно изучите его. Таким образом вашему разумению будет открываться одна тайна за другой. Следуя таким путем, вы сможете одержать две важные победы. Вы не только овладеете полезным знанием, но и путем упражнения качественно улучшите свои умственные силы и способности. Ключ к раскрытию одной тайны поможет вам обнаружить другие драгоценные крупицы знания, доселе вам неведомые.
Многие наши служители могут умело излагать только отдельные доктринальные темы, но тот же самый труд и
упражнения, благодаря которым они познакомились с этими доктринами, помогут им овладеть и остальными. Им следует досконально понимать пророчества и другие наши доктрины. Но некоторые братья, проповедующие уже не один год, довольствуются тем, что проповедует лишь несколько доктрин, поскольку они слишком ленивы, чтобы прилежно и с молитвой исследовать Писания и стать специалистами в понимании библейских доктрин и практических уроков Христа. Всем нужно накапливать познания истин Слова Божьего, чтобы все были готовы в любой момент, когда это потребуется, вынести из сокровищницы своей старое и новое. Умы остаются карликовыми и неразвитыми из-за отсутствия рвения и серьезного, упорного труда. Настало время, когда Бог говорит: «Идите вперед и развивайте способности, которые Я дал вам».
Мир переполнен выдумками и заблуждениями. Все время появляются какие-то новинки в виде сенсационных драм, поглощающих всеобщее внимание, и умножаются нелепые учения, разрушающие духовно-нравственное основание: Делу Божьему нужны умные, вдумчивые люди, хорошо подготовленные в Писаниях, способные противостоять растущей волне противодействия. Нам не следует одобрять самомнение, узость кругозора, непоследовательность и посредственность, скрывающуюся под мантией кротких манер и благочестия. Люди, испытавшие в своем сердце освящающую силу истины, способны убеждать других. Зная, что поборники заблуждения не в состоянии уничтожить истину или создать ее, они могут себе позволить быть спокойными и рассудительными.
Наши служители не вправе довольствоваться поверхностным знанием истины. Все время приходится исследовать вопросы, которые высмеиваются людьми, извратившими свои Богом данные способности, чтобы опровергать истину. Необходимо избавиться от фанатизма и мечом Духа, который есть Слово Божье, а также ясными, четкими и разумными доводами разоблачать сатанинский обман. Та же невидимая Рука, Которая управляет траекториями планет и созидает своей
мощью миры, позаботилась о том, чтобы человек, созданный по образу Божьему, был лишь немного умален перед ангелами Божьими в выполнении своих обязанностей на земле. Люди, которым доверена самая торжественная истина, когда-либо данная человеку, не выполняют Божьих намерений. Господу угодно, чтобы мы поднимались все выше и выше на пути к совершенству, видя и сознавая на каждому шагу силу и славу Божью. Человек не знает себя. Наши обязанности прямо пропорциональны данному нам свету, возможностям и преимуществам. Мы несем ответственность за то добро, которое могли бы сделать, но не сделали, потому что слишком ленились использовать средства личного совершенствования, которые небо сделало для нас доступными.
В драгоценной Книге Божьей содержатся правила жизни для людей любого сословия и любой профессии. В ней мы находим примеры, которые всем нам неплохо было бы изучить и стремиться им подражать. «Сын Человеческий не для того пришел, чтобы Ему служили, но чтобы послужить» (Мф. 20:28). Истинная слава и величие раба Христова состоят не в количестве сказанных им проповедей и не в количестве написанных статей и книг, а в верном служении людям и нежной заботе об их нуждах. Если он пренебрегает этой частью своей работы, то не имеет права называться служителем.
В наше время требуются люди, которые понимают нужды ближних и служат для удовлетворения этих нужд. Верный служитель Христа бодрствует на каждом посту, чтобы предупреждать, обличать, советовать, умолять и воодушевлять ближних, трудясь в Духе Божьем, Который действует в нем могущественно и помогает служителю представить всякого человека совершенным во Христе. Такой человек признается на небе служителем, идущим по стопам своего великого Примера.
Наши проповедники не очень разборчивы в еде и не особенно следят за своими привычками в питании. Они едят слишком много разнообразных продуктов за один прием. Некоторые только на словах придерживаются реформы. У них нет никаких принципов и правил в питании, но они с удовольствием едят фрукты или орехи в промежутках между едой и, таким образом, перегружают органы пищеварения. Некоторые едят три раза в день, тогда как двухразовое питание более благотворно сказывается на физическом и духовном
здоровье. Если нарушаются установленные Богом законы, по которым функционирует человеческий организм, наказание последует неизбежно.
Из-за неумеренности в еде у некоторых работников притупляются чувства, они кажутся сонными и ленивыми. Эти служители, имеющие бледные лица и страдающие по причине эгоистичного самоугождения, — плохая рекомендация для санитарной реформы. Если человек страдает от несварения, ему хорошо было бы периодически пропускать один прием пищи, чтобы дать возможность организму собраться с силами. Наши работники могли бы больше сделать для продвижения санитарной реформы своим личным примером, а не проповедями. Когда любящие друзья, не желающие им ничего плохого, готовят для них стол, который буквально ломится от всевозможных лакомств, они испытывают сильное искушение пренебречь принципом; но, отказываясь от изысканных блюд, жирных пирожных и тортов, чая и кофе, они тем самым докажут, что следуют принципам санитарной реформы в своей повседневной жизни. Некоторые служители в настоящее время страдают от нарушения законов здоровья, навлекая тем самым поношение на дело реформы.
Неумеренность в еде, питье, сне или бодрствовании есть грех. Гармоничное и здоровое взаимодействие всех сил ума и тела делает человека счастливым; и чем более возвышенны и утонченны эти силы, тем более чистым и неомраченным будет счастье. Бесцельная жизнь — это живая смерть. Нам необходимо упражнять свой ум, размышляя над тем, что затрагивает наши вечные интересы. Это будет способствовать здоровью ума и тела. Многие люди, в том числе и некоторые наши проповедники, хотят возвыситься в этом мире, не прилагая достаточно усилий. Они стремятся осуществить какое-то великое и полезное дело, но вместе с тем пренебрегают мелкими повседневными обязанностями, выполняя которые они могли бы приносить реальную пользу и становиться служителями по чину Христа. Они жаждут выполнять работу, уже порученную другим, но не желают подчиняться необходимой дисциплине, без которой они не смогут успешно трудиться. Это страстное желание сделать нечто, намного превосходящее их нынешние возможности, которое испытывают как мужчины, так и женщины, делает их решительными неудачниками на самом старте. Они гневно отказываются взбираться по крутой лестнице, предпочитая, чтобы их доставили наверх каким-нибудь менее трудоемким способом.
Глава V. Наш колледж
Воспитание и обучение молодежи всегда было важной и серьезной работой. Главная цель воспитательного процесса — правильное развитие характера, чтобы человек был пригоден надлежащим образом выполнять обязанности в этой земной жизни, а затем вошел в будущую, бессмертную жизнь. Вечность откроет, как была выполнена эта работа. Если бы служители Церкви и учителя до конца понимали лежащую на них ответственность, то мы увидели бы совсем другое положение дел в современном мире. Но они слишком ограниченны в своих взглядах и целях и не понимают важность своей работы и ее последствия.
Бог не мог сделать для человека больше, чем Он сделал, отдав Своего возлюбленного Сына; но Он не мог сделать и меньше, ибо иначе нельзя было искупить человека и поддержать достоинство и святость Божественного закона. Он излил на нас все сокровища неба, ибо, отдав Своего Сына, Он отверз для нас золотые врата рая, сделав бесценный подарок тем, кто захочет принять эту жертву и восстановить свою покорность Богу. Христос пришел в наш мир с любовью в сердце, такой же обширной, как вечность, предложив человеку наследовать все Его богатство и славу. В этом поступке Он раскрыл перед людьми характер Своего Отца, показав каждому человеку, что Бог может быть праведным и одновременно оправдывающим верующего в Иисуса.
Величие неба не Себе угождал. Что бы Он ни делал. Он всегда преследовал главную цель — спасение человека. В Его присутствии эгоизм любого рода осуждался. Он принял на Себя нашу природу, чтобы пострадать вместо нас и принести Свою душу в жертву за грех. Он был поражаем и уничижен Богом, чтобы спасти человека от заслуженного возмездия за нарушение Закона Божьего. Христос решил привлечь к Себе всех людей светом, струящимся с креста. Его человеческое сердце разрывалось от жалости, когда Он думал о заблудшем роде человеческом. Он раскрыл Свои объятия, чтобы заключить в них всех людей, и пригласил каждого прийти к Нему. Его земная жизнь была исполнена непрестанного самоотречения и снисхождения.
Поскольку человек так дорого обошелся небу и стоил жизни дорогому Сыну Божьему, то как же осторожно служителям, учителям и родителям надо обращаться с душами тех, кто испытывает на себе их влияние. Иметь дело с человеческими умами и душами — это тонкая работа, к которой нужно приступать со страхом и трепетом. Воспитателям молодежи нужно сохранять совершенное самообладание. Лишиться влияния на человеческую душу из-за вспышки гнева или из-за неуместного стремления утвердить свое достоинство и превосходство — значит совершить ужасную ошибку, поскольку это может послужить причиной потери этой души для Христа. Молодые души могут настолько ожесточиться из-за несправедливости наставников, что причиненный им вред трудно будет полностью устранить. Религия Христа должна оказывать регулирующее влияние на воспитание и обучение молодежи. Пример самоотречения, всепрощения, долготерпения и любви, явленный в жизни Спасителя, — это упрек нетерпеливым, вспыльчивым служителям и учителям. Он спрашивает у этих невыдержанных наставников: «Это так вы обращаетесь с душами, за которых Я отдал Свою жизнь? Это так вы относитесь к той ни с чем не сравнимой цене, которую Я заплатил за их искупление?»
Все братья и сестры, работающие в нашем колледже, должны быть богобоязненными людьми, любящими Бога всем сердцем. Им необходимо сделать свою религию привлекательной для молодежи, которая попадает в сферу их влияния. Профессора и преподаватели должны постоянно чувствовать свою зависимость от Бога. Им предстоит трудиться в этом мире, но Источник премудрости и знания, из Которого они должны постоянно черпать, находится на небе. Они не вправе отдаваться во власть своего «я», но Дух Божий должен управлять ими. Они должны смиренно ходить перед Богом и сознавать свою ответственность, которая ничуть не меньше ответственности, лежащей на служителе. Влияние, которое профессора и преподаватели оказывают на молодежь в нашем колледже, будет чувствоваться всюду, где эта молодежь окажется. Из стен нашего колледжа должно исходить святое влияние, чтобы противостоять господствующей повсюду нравственной тьме. Когда ангел Божий показал мне, что нужно создать учебное заведение для воспитания нашей молодежи, я увидела, что оно будет одним из величайших средств, назначенных Богом для спасения душ.
Те, кто хочет добиться успеха в воспитании молодых людей, должны принимать их такими, какие они есть, а не такими, какими они должны быть или станут после окончания учебы. Отстающие ученики будут испытывать терпение учителей, которым придется снисходительно относиться к их невежеству. С чуткими, легко ранимыми учащимися, имеющими тонкую душевную натуру, преподаватели должны обращаться с большой добротой и нежностью, помня, что им впоследствии придется встретиться со своими учениками перед ;удом Христовым. Сознание собственного несовершенства должно все время побуждать воспитателей проявлять нежное сочувствие и снисхождение к тем, кто борется с теми же трудностями. Они могут помогать своим ученикам, не закрывая глаза на их недостатки, но исправляя все нехорошее в них таким образом, чтобы обличаемый испытывал еще большее доверие к своему учителю.
Бог связал воедино детей и взрослых законом взаимозависимости. Наставники молодежи должны чувствовать бескорыстный интерес к агнцам стада, как это делал Христос, давший нам пример в Своей жизни. Как мало у нас нежного сострадания и как много непреклонной суровости и холодного достоинства строгого судьи. Со всеми необходимо быть в меру требовательными, справедливыми и беспристрастными, ибо этого требует религия Христа; но всегда следует помнить, что у твердости и правосудия есть сестра по имени милосердие. Держаться отчужденно от учеников, обращаться с ними равнодушно, быть неприступным, резким, нетерпимым — значит иметь дух, прямо противоположный духу Христа.
Каждому из нас нужно открыть свое сердце для любви Божьей, победить в себе эгоизм и суровость и впустить Иисуса к себе в душу, чтобы Он полностью овладел ею. Наставнику молодежи хорошо было бы помнить, что, несмотря на все свои преимущества в возрасте, образовании и жизненном опыте, он еще не стал совершенным победителем, но часто ошибается и допускает многочисленные промахи. Как Христос обращается с этим наставником, так и ему следует воспитывать молодые души, доверенные его попечению, у которых было меньше преимуществ, чем у него, и которые находились в менее благоприятных условиях, чем он. Христос долготерпел заблуждающихся, несмотря на их ярко выраженную испорченность и непослушание. Его любовь к грешникам не охладевает, Он не прекращает предпринимать усилия по их обращению и не оставляет их на растерзание дьявола. Он стоит
с распростертыми объятиями, готовый снова заключить в них заблуждающихся, мятежников и даже отступников. В процессе образования и обучения молодежи учителям нужно словом и личным примером отображать характер Христа, и в день суда они не постыдятся, когда увидят своих учеников и вспомнят о своем обращении с ними.
Снова и снова наставник молодежи приносил с собой в класс мрачную тень, которая окутывала его душу. Он слишком устал, его нервная система расшатана; или же он страдает от диспепсии, и потому видит весь мир в мрачных тонах. Он входит в класс, дрожа от нетерпения и испытывая неприятные ощущения в желудке. Ему ничем нельзя угодить; ему кажется, что ученики только и думают о том, как бы его унизить, и он резко критикует и ругает всех подряд.
Возможно, один или два ученика ведут себя плохо или допускают ошибки, но учитель замечает все это в преувеличенном виде, становится несправедливым в суждениях, суровым и колким в обличениях и даже дразнит того, кого он считает виновным. Та же несправедливость мешает ему впоследствии признать, что он вел себя неправильно. Чтобы сохранить лицо, учитель упускает драгоценную, золотую возможность проявить дух Христа хотя бы ради того, чтобы спасти душу для вечности.
Опытные взрослые должны понимать, что нынешнее время таит особую опасность для молодых. Искушения окружают их повсюду, и если по течению плыть легко, то чтобы идти против потока зла, нужно прилагать недюжинные усилия. Сатана направляет усилия на то, чтобы удержать молодых во грехе, ибо тогда ему будет проще совладать со взрослым человеком. Враг душ очень злится, когда предпринимаются попытки повлиять на молодежь в нужном направлении. Он ненавидит все, что дает им правильное представление о Боге и нашем Спасителе, и его усилия в первую очередь направлены против всех тех, кто находится в благоприятном положении и уже готов принять небесный свет. Он знает, что любое движение с их стороны, направленное на установление связи с Богом, даст им силу сопротивляться его козням. Те, кто
чувствует себя вольготно во грехах, уже стоят под его знаменем, и за них он особо не беспокоится. Но как только предпринимаются попытки сокрушить его власть, гнев врага воспламеняется и он начинает серьезно трудиться, чтобы, если возможно, сорвать планы Бога.
Если наш колледж будет оказывать достойное и доброе влияние на учащуюся в нем молодежь, то юные сердца смогут увидеть Бога и прославить Его за все Его дела. Развивая способности, данные им Богом, они подготовятся к тому, чтобы еще успешнее служить Ему. Освященный ум откроет для себя сокровища Слова Божьего и соберет рассыпанные в нем драгоценные камни истины, чтобы рассказывать о них другим и вести их также к постижению глубин Божьих. Познание богатства Его благодати облагородит и возвысит человеческую душу, и через связь со Христом она станет причастницей Божеского естества и обретет силу, чтобы сопротивляться нападкам сатаны.
В сознании учащихся необходимо запечатлеть тот факт, что одни только голые знания в руках врага всего доброго превратятся в силу для их уничтожения. Мятежником-то в конечном итоге стал тот, кто был чрезвычайно развит в умственном отношении и занимал высокое положение в сонме ангелов! И сегодня многие люди, добившиеся небывалых вершин в области науки и познаний, пленены его обманчивой силой. Только освященное знание, исходящее от Бога, совершенно безопасно и будет содействовать Его славе.
Перед преподавателями нашего колледжа стоит трудная задача. Некоторые учащиеся окажутся самыми настоящими приспешниками дьявола. Они не уважают правила учебного заведения и разлагающе влияют на сверстников. После того как учителя сделают все возможное, чтобы изменить данный класс к лучшему, попытаются достучаться до сердец этих смутьянов настойчивыми просьбами, усилиями, мольбами и молитвами, но те с презрением отнесутся ко всем усилиям, прилагаемым ради их спасения, и будут вести себя все так же вызывающе и порочно, нарушителей необходимо исключать из школы, дабы они не заражали остальных своим дурным влиянием.
Чтобы поддерживать надлежащую дисциплину и вместе с тем проявлять нежное сострадание и любовь к душам, доверенным его попечению, учителю необходимо все время получать мудрость и благодать от Бога. Порядок должен
соблюдаться. Те, кто любит души, искупленные кровью Христа, сделают все возможное, чтобы спасти заблудших. Эти бедные грешники слишком часто остаются во тьме и обмане, продолжая идти своим собственным путем, а вот те, кому следовало бы помочь им, оставляют их на этом пути к гибели. Многие оправдывают свое пренебрежение этими беспечными, своенравными детьми, ссылаясь на то, что у этих детей имеются особые религиозные преимущества в Батл-Крике. Они говорят, что если церковь на смутьянов не повлияет, то ничто другое не поможет. Возможности посещать субботнюю школу и слушать проповеди с кафедры — действительно ценные преимущества, но на них-то как раз ребенок может не обратить особого внимания; а вот если кто-то, проявляющий неподдельный интерес к этим душам, попытается сблизиться с ними, согреть их своим теплом и сочувствием, то ему, возможно, удастся обратить их. Мне было показано, что бескорыстные и продуманные личные усилия окажут благотворное влияние даже на детей ожесточенных и неисправимых. Их сердца могут оказаться не такими уж черствыми и неподатливыми, как кажется на первый взгляд. Нашим братьям и сестрам в Батл-Крике нужно чувствовать глубокую заинтересованность в молодых людях, по Божьему провидению оказавшихся под их влиянием. Мы уже стали свидетелями доброго дела, когда многие, поступившие в наш колледж, отдали свои сердца Богу и приняли спасение, но с помощью личных усилий можно сделать еще больше.
Эгоистичная любовь под названием «мне и мое» многих удерживает от исполнения своего долга перед ближними. Неужели эти люди полагают, что должны трудиться только для себя и своих детей? «Так как вы не сделали этого, — говорит Христос, — одному из сих меньших, то не сделали Мне» (Мф. 25:45). Неужели ваши дети более ценны в очах Бога, чем дети ваших ближних? Бог нелицеприятен. Мы должны делать все, что в наших силах, ради спасения душ. Нельзя пренебрегать детьми, которым не посчастливилось получить религиозного воспитания и развить свою культуру в семье. Если бы эти заблудшие, заброшенные дети имели такие же . преимущества в своих семьях, они могли бы проявить куда больше душевного благородства и больше способностей к полезному труду, чем многие из тех, за которыми с нежнейшей заботой и любовью следят день и ночь. Ангелы жалеют этих заблудших овечек и рыдают, тогда как глаза у людей остаются сухими, а человеческие сердца все так же глухи к их нуждам. Если бы Бог не дал мне другой работы, я бы избрала делом всей своей жизни заботу о тех, кого другие
спасать не спешат. В день Божий кто-то будет признан виновным в гибели этих дорогих душ.
Родителям, которые пренебрегли своими обязанностями, данными им Богом, придется держать ответ за это на суде. Тогда Господь спросит у них: «Где дети, которых Я доверил вам, чтобы вы воспитали их для Меня? Почему их нет одесную Меня?» Тогда многие родители поймут, что слепая, неразумная любовь закрыла им глаза на промахи детей и обрекла их на формирование уродливого характера, непригодного для неба. Другие поймут, что не уделяли своим детям достаточно времени и внимания, любви и нежности, что именно халатное отношение к родительскому долгу превратило их детей в то, кем они теперь являются. Учителя увидят, в каких случаях они могли бы потрудиться для своего Господа, пытаясь спасти неисправимых, на первый взгляд, детей, но дети так и остались отвергнутыми, несмотря на их нежный возраст. И члены церкви увидят, что могли бы оказать услугу Господу и попытаться помочь тем, кто больше всего нуждался в помощи. В то время как они всю любовь и участие проявляли исключительно к своим семьям, вокруг них страдало много неопытных подростков, которых можно было согреть у своего домашнего очага душевным теплом; эти драгоценные души могли быть спасены, если бы хоть кто-нибудь проявил к ним интерес и нежную заботу.
Воспитателям необходимо понимать, как сберечь здоровье своих учащихся. Их следует удерживать от умственных перегрузок в учебе. Если они выйдут из колледжа с приличным багажом знаний, но с подорванным здоровьем, то лучше бы им вообще не поступать в это учебное заведение. Некоторые родители считают, что им приходится много платить за обучение детей, и поэтому они подстегивают их, чтобы дети усерднее учились. Учащиеся жаждут изучать одновременно как можно больше предметов, лишь бы побыстрее закончить учебу. Профессора позволяют кое-кому слишком быстро переходить из класса в класс. Если кого-то и следует временами подстегивать, то других следовало бы сдерживать. Учащимся всегда нужно учиться прилежно, но нельзя настолько перенапрягать свой мозг, чтобы страдать от умственного расстройства. Нельзя так загружать студентов учебой, чтобы они пренебрегали развитием общей культуры и хороших манер. И самое главное — ничто не должно мешать им прилежно молиться
и поддерживать живую связь с Иисусом Христом, лучшим Учителем, Какого мир когда-либо знал. Им ни в коем случае нельзя лишать себя религиозных преимуществ. Многие учащиеся сделали учебу своей главной целью и в результате забросили молитву, перестали посещать субботнюю школу и молитвенные собрания. Вследствие пренебрежения своими религиозными обязанностями они вернулись домой в состоянии вероотступничества. Они пренебрегли самой важной частью своего образования. Нельзя считать второстепенным то, что лежит в основе всякого истинного знания. «Начало мудрости — страх Господень», «ищите же прежде Царства Божия и правды Его» (Пс. 110:10; Мф. 6:33). Религия должна стоять на первом, а не на последнем месте. Учащийся должен иметь возможности досконально знакомиться с Библией, а для этого требуется время. Учащийся, сделавший Бога своей опорой, возрастающий в познании Бога, изучающий Его слово, тем самым закладывает основание для глубокого образования.
Бог хочет, чтобы колледж в Батл-Крике достиг более высокой умственной и нравственной культуры, чем любое другое подобное учебное заведение в нашей стране. Молодых людей следует учить важности развития физической, умственной и нравственной культуры, чтобы они не только достигали наивысших успехов в науке, но и благодаря глубокому познанию Бога могли бы научиться прославлять Его; чтобы у них развивался уравновешенный характер, и они, таким образом, готовясь к полезному труду на благо общества, приобретали нравственную пригодность для вечной жизни.
Мне хотелось бы подобрать подходящие слова, чтобы сказать, как важен наш колледж. Всем следует понять, что это одно из Божьих орудий, посредством которых Он открывает Себя человеку. Преподаватели могут сделать больше того, что от них ожидают. Применяя все возможные методы, они должны формировать мировоззрение и развивать характер учащихся. Всякое искреннее усилие юношей в страхе Божьем развивать высшие способности следует поощрять и подкреплять, даже если оно отмечено большим несовершенством. У многих молодых людей есть яркие дарования, но им не находится
достойного применения, потому что у юношей нет возможности развивать их. Физические силы молодых людей укрепляются посредством упражнений, но умственные способности остаются невостребованными, поскольку наставнику не хватает проницательности и данного Богом такта, чтобы задействовать их в каком-то полезном деле. Молодежи необходимо оказывать поддержку в самообразовании; ее нужно всячески стимулировать, воодушевлять и поощрять к действию.
По всему миру нужны работники. Истина Божья должна проникать в другие страны и просвещать находящихся во тьме. Бог требует, чтобы в этом направлении проявлялось намного больше рвения, чем до сих пор. Как народ мы почти парализованы. Мы не делаем и одной двадцатой части того добра, которое могли бы делать, потому что эгоизм в значительной мере преобладает в нашей среде. Сегодня в деле Божьем требуется развитый интеллект, так как начинающие не могут удовлетворительно выполнять работу. Бог задумал наш колледж как учреждение для воспитания работников, которых Он бы не постыдился. До сих пор еще многие не поняли, каких высот может достичь человек благодаря развитой культуре. В нашей среде есть люди далеко не среднего ума и дарований. Если бы их таланты нашли себе применение, то там, где сейчас у нас один служитель, их могло бы быть двадцать.
Учителям не следует уверять себя, что они выполнили долг, если обучили учеников каким-то наукам. Им нужно понять, что их попечению доверено самое важное миссионерское поле в мире. Если бы способности всех наставников использовались так, как это угодно Богу, они стали бы самыми успешными миссионерами. Необходимо помнить, что у молодежи формируются привычки, которые в девяти случаях из десяти предопределят их будущее. Влияние окружающей среды и общества, в котором они вращаются, а также избранные принципы молодые люди пронесут с собой на протяжении всей жизни.
Сердца родителей должны трепетать от сознания того ужасного факта, что колледжи, в которые они отправляют своих детей для развития ума и получения образования, ставят под угрозу их нравственные основы. Если невинную молодежь поместить рядом с закоренелыми преступниками, то молодые
люди научатся от них совершать такие проступки, о которых они раньше и не помышляли. Точно так же через общение с испорченными и развращенными сверстниками в колледже молодые люди с добрыми помыслами теряют чистоту характера и становятся порочными и безнравственными. Родителям следует пробудиться, осознать свою ответственность и понять, что они делают, отправляя детей из дома в колледжи, где им нечего ожидать, кроме нравственного разложения. Колледж в Батл-Крике должен быть в нравственном отношении на голову выше любого другого колледжа в нашей стране, чтобы не подвергать опасности нравственное благополучие детей, которых родители ему доверили. Если преподаватели будут совершать свое дело в страхе Божьем, трудясь в духе Христа для спасения душ учащихся. Бог увенчает успехом их усилия. Богобоязненных родителей должно больше беспокоить, с каким характером и нравами их дети возвращаются домой из колледжа, чем их успехи и достижения в учебе.
Мне было показано, что наш колледж был задуман Богом для того, чтобы совершать великое дело спасения душ. Таланты и способности каждого отдельного ученика могут наиболее полно развиться и приносить реальную пользу лишь тогда, когда они полностью подчинятся руководству Духа Божьего. Религиозные принципы и предписания — это первые шаги в овладении знаниями, и они лежат в основе истинного образования. Знание и наука должны быть оживотворены Духом Божьим, чтобы служить самым благородным целям. Только христианин способен правильно пользоваться своими знаниями. Чтобы полностью оценить значение науки, ее нужно рассматривать с религиозной точки зрения. Сердце, облагороженное благодатью Божьей, способно постичь истинную ценность образования. Качества Бога, явленные в Его творениях, могут быть по достоинству оценены лишь теми, кто знает Творца. Чтобы вести молодых людей к Источнику истины. Агнцу Божьему, Который берет на Себя грехи мира, преподаватели должны быть не только знакомы с теорией истины, но и на личном опыте знать путь к святости. Знание становится силой, когда оно соединено с истинным благочестием.
Долг родителей перед колледжем
Наши братья и сестры из других мест должны считать своим долгом поддерживать это учреждение, задуманное Богом. Некоторые учащиеся возвращаются домой с жалобами и ропотом, а родители и члены церкви внимательно выслушивают их преувеличенные, односторонние рассказы. Им было бы неплохо вспомнить, что у каждой медали есть две стороны, но вместо этого родители позволяют таким искаженным сообщениям становиться барьером между ними и колледжем. Затем они начинают выражать страхи, сомнения и подозрения относительно того, как осуществляется руководство колледжем. Такое влияние причиняет большой вред. Выражение недовольства распространяется подобно заразной болезни, и произведенное на людей впечатление бывает очень трудно изгладить. С каждым повтором история обрастает все более невероятными подробностями, пока не раздувается до гигантских размеров, тогда как расследование показывает, что в действительности преподаватели или профессора не допустили никакого промаха. Они просто выполняли свой долг по наведению порядка в учебном заведении, следя за соблюдением всех правил; если бы они этого не делали, то нравственная атмосфера в колледже могла бы стать невыносимой.
Родители не всегда ведут себя мудро. Многие из них весьма требовательны, пытаются навязывать другим свои взгляды, и если им это не удается, они выходят из себя, грубят и настаивают на своем. Но когда от их детей требуют соблюдать правила и распорядок дня в учебном заведении, а детям не нравятся эти так необходимые ограничения, слишком часто родители, на словах любящие и боящиеся Бога, встают на сторону своих избалованных детей, вместо того чтобы обличить их и исправить неверное поведение. Зачастую такая ситуация оказывается поворотным моментом в развитии характера их детей. Правила и порядок нарушаются, и дисциплина попирается. Дети презирают ограничения, и им позволяют пренебрежительно отзываться о различных учреждениях в Батл-Крике. Если бы родители хотя бы на минуту задумались о том, что они делают, они бы поняли, к каким нехорошим последствиям может привести подобное поведение. Было бы совершенно удивительно и невероятно, если бы в школе, в которой учатся четыреста учащихся и которая управляется людьми, подверженными обычным человеческим слабостям, каждое решение, каждое действие было настолько совершенным, чтобы стоять выше любой критики.
Если бы родители поставили себя на место преподавателей и поняли, как им нелегко поддерживать дисциплину и управлять учебным заведением, в котором обучаются сотни учащихся всех сословий и самого разного склада ума, то, хорошенько подумав об этом, они бы по-другому смотрели на все эти вещи. Им следует принять во внимание, что некоторых детей совершенно не воспитывают дома. Поскольку их все время баловали и никогда не приучали к послушанию, то было бы полезно для их же блага отлучить их на время от неблагоразумных родителей и подвергнуть самым суровым ограничениям и муштре, как солдат в армии. Если что-то не предпринять для этих детей, которых неверные Богу родители так печально запустили, Иисус никогда не сможет принять их; если их не подчинить жесткой дисциплине и своевременно не обуздать, они окажутся совершенно непригодными для этой жизни и не будут иметь участия в будущей.
На небе царит совершенный порядок, совершенное послушание, совершенный мир и согласие. Те, кто не уважает порядок или дисциплину в этой жизни, не будут уважать порядок, который соблюдается на небе. Они никогда не будут допущены в горние обители, ибо все достойные войти туда любят порядок и уважают дисциплину. Характер, сформированный в этой жизни, предопределит будущую судьбу этих детей. Когда придет Христос, Он не будет менять ничей характер. Нам предоставлен драгоценный испытательный срок, в течение которого нам нужно омыть одежды своего характера и убелить их в крови Агнца. На удаление пятен греха обычно уходит вся жизнь. Каждый день необходимо предпринимать усилия по обузданию своего «я» и самоотречению. Каждый день нужно вступать в новые сражения и одерживать новые победы. Каждый день человеку следует искренне и серьезно взывать к Богу, умоляя Его даровать нам славную победу через крест. Родители не должны пренебрегать ни одной обязанностью по отношению к детям, стремясь принести им настоящую пользу и благо. Детей нужно воспитывать таким образом, чтобы они стали благословением для общества в этом мире и впоследствии смогли пожать награду вечной жизни.
Глава VI. Божье дело в Айове
Мне было показано, что Божье дело в штате Айова находится в плачевном состоянии. В разных отраслях дела Божьего на работу были приглашены молодые люди, которые находились не в том духовном состоянии, чтобы принести пользу и благословение людям. В деле Божьем трудятся целый ряд неопытных и неумелых работников, которых еще предстоит должным образом обучать и воспитывать.
Учащиеся колледжа
Брат Б. не оказывает того влияния, которое ему следовало бы оказывать. Во время учебы в колледже Батл-Крика он во многих отношениях был образцовым молодым человеком; однако он тайком, вместе с другими юношами и девушками, отправился на экскурсию в N. Этот поступок никак нельзя назвать благородным, открытым и честным. Всем этим «экскурсантам» было известно, что они нарушают правила, но они осмелились вступить на путь непослушания. Этим поступком и последующим отношением к своему недостойному поведению молодые люди бросили тень на колледж, что является по отношению к этому учебному заведению крайне несправедливым.
Когда братья в Айове приняли труды брата Б., несмотря на вышеуказанные обстоятельства, они поступили неправильно. Если они так же будут себя вести и в других случаях, то сильно огорчат Бога. Тот факт, что брат Б. был прекрасно воспитанным молодым человеком, делал его пример тем более заразительным, и то, что он дерзко пренебрег правилами и авторитетом попечителей и руководителей колледжа, оказало сильное влияние на других студентов, которым захотелось вести себя так же. Законы и правила управления учебным заведением потеряют всякую силу, если наши братья в целом будут разрешать подобные вещи. Разлагающее влияние быстро овладеют всей школой. Многие учащиеся скоро заразятся духом дерзкого непослушания, если не принять своевременных и достаточно строгих мер по поддержанию репутации колледжа и соблюдению строгих правил, регулирующих поведение учащихся.
Труды брата Б. будут неприемлемы для Бога, пока он полностью не поймет и не признает свой грех нарушения правил колледжа и не попытается возместить тот урон, который он
нанес репутации учебного заведения. Намного больше учащихся приезжало бы из штата Айова, если бы не эти злополучные обстоятельства. Если бы ты, брат Б., мог осознать влияние этого одного неверного шага и увидеть, какие неприглядные чувства гнева, ревности и чуть ли не ненависти наполнили твое сердце только потому, что профессор Браунсбергер упрекнул тебя за твое поведение, ты бы вострепетал, обнаружив себя в истинном свете и увидев злорадство тех, кто не переносит никаких ограничений и враждует против любых правил и запретов, не дающих им делать то, что им нравится. Поскольку ты называешь себя учеником кроткого и смиренного Иисуса, твоя вина еще более возрастает и твой пример становится еще более пагубным.
Брат Б., я надеюсь, что ты еще раз внимательно обдумаешь случившееся и попытаешься определить, когда у тебя впервые появилось искушение уклониться от правил колледжа. Подвергни критическому анализу принципы управления нашей школой и ты убедишься, что действующие правила не так уж строги. Но ты допустил в сердце гнев; на какое-то время ты сверг разум с престола и отдал свое сердце во власть неуправляемых страстей. Прежде чем ты это осознал, ты предпринял шаг, который всего за несколько часов до этого не осмелился бы предпринять даже под натиском сильного искушения. Эмоциональный порыв победил и захлестнул разум, и ты не смог предотвратить того урона, который был нанесен тебе самому и Божьему учреждению. Единственная наша безопасность при любых обстоятельствах в том, чтобы всегда владеть собой в силе Иисуса, нашего Искупителя.
Наш колледж не пользуется поддержкой общественного мнения, которое помогает другим колледжам осуществлять управление и поддерживать свои правила. С одной стороны, это церковное учебное заведение, но если мы не будем оберегать его, оно может легко поддаться влиянию мира сего и обрести его характер. Учащиеся, соблюдающие субботу, должны проявить больше нравственного мужества, чем они проявляли до сих пор, чтобы сохранить духовно-нравственное влияние школы; иначе она только по названию будет отличаться от колледжей других вероисповеданий. Бог задумал и основал наш колледж в надежде, что он будет находиться под воздействием высоких религиозных принципов и что каждый год
необращенные учащиеся, которых отправляют в Батл-Крик, будут возвращаться домой воинами креста Христова.
Профессорам и преподавателям следует размышлять о том, как наилучшим образом сохранить особенный характер нашего колледжа; всем нужно высоко ценить преимущества, которые мы имеем в виде такого учебного заведения, добросовестно поддерживать его и оберегать от малейшей тени поношения. Эгоизм может охладить пыл учащихся, и мирские стихии могут стать доминирующим веянием во всем колледже, а это вызовет недовольство Бога нашим заведением.
Учащиеся, заявляющие о том, что они любят Бога и повинуются истине, должны в такой степени владеть собой и иметь настолько твердые религиозные принципы, чтобы оставаться непреклонными и верными своему долгу даже под давлением искушений и стоять за Иисуса в колледже, в своих комнатах или вообще где бы то ни было. Религия не должна надеваться подобно мантии только лишь в доме Божьем, но религиозный принцип должен характеризовать всю жизнь. Пьющие из Источника жизни не будут, подобно мирским людям, тосковать по переменам и развлечениям. В их поведении и характере будет виден покой, мир и счастье, обретенные в Иисусе, поскольку они ежедневно складывают у Его ног свои неурядицы, заботы и проблемы. Они будут всем своим видом свидетельствовать, что можно испытать довольство и даже радость на пути послушания и долга. Они станут оказывать доброе влияние на своих сверстников, которое будет распространяться по всей школе. Те, кто составляет эту верную армию, будут подкреплять и ободрять преподавателей и профессоров в их усилиях, не одобряя любую разновидность недобросовестности, раздоров и неуважения к правилам и предписаниям колледжа. Они будут оказывать спасающее влияние, и их дела не погибнут в великий день Божий, но последуют за ними в будущую жизнь; влияние их земной жизни будет сказываться на протяжении нескончаемых веков в вечности. Один серьезный, добросовестный и верный молодой человек в школе — это бесценное сокровище. Небесные ангелы смотрят на него с любовью. Его дорогой Спаситель любит его, и в памятной книге неба будет записано каждое праведное дело, каждое
отвергнутое искушение, каждое побежденное зло. Таким образом он будет закладывать доброе основание себе на будущее и крепко держаться вечной жизни.
Брат К., который все время стремился в общество молодых дам, вел себя в колледже неподобающим образом. Вовсе не для этой цели его отправили в Батл-Крик. Молодых людей посылают в колледж не для того, чтобы они подыскивали там себе спутницу жизни, не для того, чтобы флиртовать или ухаживать за девушками, но чтобы получить образование. Если позволить им следовать своим наклонностям в этом отношении, то в колледже начнется быстрое нравственное разложение. Некоторые студенты тратят драгоценные дни учебы на то, чтобы тайком флиртовать и ухаживать за девушками, несмотря на бдительность профессоров и преподавателей. Если учитель, какой бы предмет он ни вел, пользуется своим положением для завоевания расположения своих учениц с перспективой на женитьбу, его поведение заслуживает самого сурового порицания.
Пример сыновей брата Д. и некоторых других людей из штата Айова, а также Е. из штата Иллинойс был вреден для нашей школы. Родственники и друзья этих учащихся встали на их сторону и бросили тень на колледж. Сыновья брата Д. имеют одаренность и обладают способностями, что является предметом гордости для их родителей; но когда способности молодых людей используются для того, чтобы нарушать правила и распорядок колледжа, это обстоятельство никого не может радовать. Заявление, содержащее разрушительную и острую критику в адрес одного из преподавателей колледжа, не будет читаться с таким торжеством и удовлетворением в тот день, когда дела каждого человека пройдут перед взыскательным взором Бога. Брату и сестре Д. придется дать ответ за ту плохо замаскированную поддержку, которую они оказали своим сыновьям в этом деле. Тогда им придется ответить за все свои действия, направленные против этого учебного заведения, одного из Божьих средств воспитания детей, и за свои предвзятые высказывания, удержавшие некоторых молодых людей от поступления в колледж, в котором они могли бы обрести истину. Некоторые души будут потеряны из-за этого недоброго влияния. Великий день Божьего суда откроет влияние и сказанных слов, и той позиции, что была занята некоторыми родителями по данному вопросу. Брат и сестра Д. халатно относились к своим обязанностям в семье. Они были поглощены житейскими заботами. Работа, спешка и
гонка за успехом стоят у них на повестке дня, и их крайняя светскость наложила отпечаток на их детей, на церковь и на общество, в котором они вращаются. Мир будет осужден примером тех людей, которые всецело придерживаются истины.
От христианской молодежи во многом зависит сохранность и долговечность учреждений, задуманных Богом в качестве средств продвижения Его дела. Эта серьезная ответственность ложится на современную молодежь, которая выходит сегодня на арену жизни. Никогда еще, ни в одну эпоху результаты деятельности не зависели от одного поколения людей, поэтому так важно, чтобы молодые люди имели все необходимые качества для выполнения великой работы и чтобы Бог смог использовать их в качестве Своих орудий. Их Создатель предъявляет на них Свои права, которые намного важнее всего остального.
Это Бог дал молодым людям жизнь и все физические и умственные дарования, которыми они обладают. Господь даровал им способности, чтобы они мудро использовали их и чтобы им можно было доверить работу, плоды которой будут такими же долговечными, как сама вечность. Он ожидает, что их благодарность за Его ценные дары выразится в том, что они будут надлежащим образом развивать и упражнять свои умственные и нравственные способности. Он дал им эти способности не для забавы и развлечений, не для того, чтобы они злоупотребляли ими, противясь Его воле и Провидению, но чтобы они использовали их для распространения истины и святости в этом мире. Он рассчитывает на их благодарность, почтение и любовь в ответ на Свою непрестанную доброту и .. бесконечные милости. Он справедливо требует послушания Своим законам и всем мудрым предписаниям, которые будут сдерживать молодежь, оберегать ее от сатанинских козней и вести по пути мира. Если бы молодые люди поняли, что, соблюдая законы и уставы наших учреждений, они делают лишь то, что улучшит их положение в обществе, облагородит характер, очистит помыслы и умножит их счастье, они бы не восставали против справедливых правил и здоровых требований и не помогали бы возбуждать подозрения и предрассудки против этих учреждений. Нашей молодежи нужно быть энергичной и верной, чтобы соответствовать предъявляемым
к ней требованиям, и это явится гарантией успеха. Необузданный, безрассудный характер многих молодых людей, живущих в наш безумный век, просто удручает. Большая часть вины ложится на их родителей и семейное воспитание. Без страха Божьего никто не сможет стать по-настоящему счастливым.
Тем учащимся, которые возмущались, когда им делали замечание, а вернувшись домой, попытались бросить тень на колледж, придется осознать свой грех и исправить причиненное ими зло, чтобы не лишиться одобрения Бога. Верующие в Айове огорчили Бога, приняв на веру ложные сообщения о колледже, дошедшие до их слуха. Им следует всегда вставать на сторону порядка и дисциплины, вместо того чтобы одобрять несобранность.
Юношу отправляют из отдаленного штата, чтобы он получил образование в колледже Батл-Крика. Он уезжает из дома с родительским благословением. Он ежедневно слушал искренние молитвы, возносимые на семейном алтаре, и у него были вроде бы чистые и благородные намерения на заре его жизни. У него были верные убеждения и цели, когда он уезжал из дома. В Батл-Крике он встретится со сверстниками из всех сословий. Он знакомится с людьми, подающими благословенный пример всем, кто попадает в сферу их влияния. Он также знакомится и с теми, кто на первый взгляд добр и интересен как человек: их ум очаровывает юношу; но на самом деле они стоят на низком нравственном уровне и вовсе не благочестивы. Какое-то время юноша сопротивляется всем побуждениям уступить искушению, но когда он замечает, что те, кто считают себя христианами, с удовольствием общаются с этими безбожниками, его намерения и благородная решимость начинают колебаться. Ему нравятся остроумные высказывания и жизнерадостный дух этих молодых людей, и он почти незаметно втягивается в их компанию. Его крепость начинает давать трещины; его мужественное до той поры сердце начинает слабеть. Его приглашают на прогулку и ведут в питейное заведение. Там заказывают устриц или другие закуски, и ему стыдно отодвинуть их от себя и отказаться от лакомства. Перейдя один раз границы дозволенного, он делает это снова и снова. Кружка пива не кажется ему чем-то предосудительным, и он выпивает ее; и все же, несмотря ни на что, совесть его
осуждает. Он не встает открыто на сторону Бога, правды и истины; общество лукавых людей, с которыми он общается, вполне устраивает его, и он делает еще один шаг на опасном пути. Его искусители убеждают его, что нет ничего плохого .в том, чтобы сыграть партию в карты или понаблюдать за игроками в бильярдной, и он все время уступает искушению.
В нашем колледже учатся молодые люди, которые втайне от родителей или опекунов посещают питейные заведения, пьют пиво, играют в карты и на бильярде. Сами ученики пытаются сохранять все это в глубокой тайне, поэтому профессора и преподаватели также не подозревают о том, какая сатанинская работа идет у них за спиной. Когда вышеупомянутого молодого человека соблазняют заняться чем-то предосудительным втайне, он какое-то время борется со своей совестью, но затем желание берет верх. Он хотел быть христианином, когда приехал в Батл-Крик, однако его медленно, но верно уводят на скользкий путь. Злонамеренные товарищи и совратители — а их немало даже среди детей родителей, соблюдающих субботу, часть из которых живут в Батл-Крике, — обнаруживают, что он поддается искушениям; и они втайне радуются своей власти над ним и тому, что он оказался слабаком и так быстро уступил их тлетворному влиянию. Они обнаруживают, что он может быть посрамлен и сбит с толку теми, кто имел свет, но ожесточил свое сердце во грехе. Именно такое влияние будет ощущаться там, где молодежь собирается в группы.
Настанет время, когда этот молодой человек, уехавший из отцовского дома чистым, любящим истину и с самыми благими намерениями, развратится. Он научился любить зло и отвергать добро. Он не сознавал грозящую ему опасность, потому что не облекся в доспехи бодрствования и молитвы. Он не доверил себя сразу же опеке и попечению церкви. Его заставили поверить в то, что если он будет вести себя независимо и не позволит никому посягать на свою свободу, то станет настоящим мужчиной. Его учили, что пренебрегать правилами и бросать вызов законам — значит наслаждаться истинной свободой, что только рабский страх может заставить человека трепетать при одной лишь мысли поступить неправильно. Он поддался влиянию нечестивых людей, которые, несмотря на свою внешнюю привлекательность, практиковали обман, пороки и беззакония, и они же стали презирать его и
смеяться над ним, поскольку сумели так быстро и ловко одурачить его. Он пошел туда, где не мог найти ничего чистого и доброго. Он научился таким манерам и таким выражениям, которые не могут возвысить и облагородить личность. Многим молодым людям грозит опасность вот так незаметно отойти от Бога, а в результате они сами себе становятся противны. Чтобы заслужить похвалу бессердечных и безбожных людей, они рискуют потерять чистоту и благородство настоящего джентльмена и стать рабами сатаны.
Молодые служители
Мне было показано, что Айова останется далеко позади других штатов во всем, что касается истинного благочестия, если там будут брать на ответственные должности в конференции молодых людей, не имеющих — а это совершенно очевидно — тесной связи с Богом. Я считаю своим самым серьезным долгом заявить, что Айова была бы сегодня в лучшем состоянии, если бы братья Ф. и Г. не открывали рта. Если у них нет практического благочестия, то как могут они вести людей к Источнику, с Которым сами не знакомы?
Повсеместно усиливается скептическое отношение к Свидетельствам Духа Божьего, и эти молодые люди, вместо того чтобы рассеивать сомнения, поощряют их, так как сами не знакомы с духом, силой и действенностью Свидетельств. Поскольку их сердца не освящены, то и труд их не может принести людям пользу. Возможно, им удастся убедить кого-то, что мы имеем истину, но где Дух и сила Божья, чтобы производить впечатление на сердце и пробуждать сознание греха и покаяние? Где сила, чтобы вести обличенных к практическому познанию жизненного благочестия? Братья Ф. и Г. сами этого не знают; как же они могут представлять религию Христа? Если молодые люди хотят приступить к служению на ниве Божьей, ни в коем случае не отговаривайте их; но пусть они сначала научатся этому нелегкому делу.
Брат Г. мог бы объединить свои усилия с врачами санатория, но не сумел найти с ними общего языка, ибо сам слишком самонадеян, чтобы быть учеником. Он зазнался и
превознес себя до небес. Перед ним открывались такие же хорошие перспективы, как и перед прочими молодыми людьми, но если другие охотно принимали наставление и были готовы занять любую должность, на которой они смогли бы принести максимальную пользу, этот брат не желал приспосабливаться к обстоятельствам. Ему казалось, что он слишком много знает, чтобы оставаться на вторых ролях. Он не находил общего языка с больными и проявлял столько властности и деспотизма, что его нельзя было дольше терпеть в санатории. У него нет недостатка в способностях, и если бы он захотел учиться, то познакомился бы на практике с работой врача. Если бы он сохранял кротость и смирение, то мог бы добиться успеха. Но он не осознавал врожденных слабостей своего характера и не боролся с ними. У него стала проявляться склонность лукавить и кривить душой. Эти качества помешают любому человеку приносить ощутимую пользу в жизни и, конечно же, закроют для Б. дорогу на кафедру. Необходимо развивать строжайшую честность и чуждаться любого обмана, как проказы. Однако брат Б. стесняется своего миниатюрного телосложения, и хотя этого никак не изменишь, ему вполне по силам исправить пороки своего характера, если он только этого пожелает. Если приложить чуточку старания, можно сформировать ум и характер по Божественному Эталону.
Не напускное превосходство, а истинное благородство ума определяет достоинство человека. Правильное развитие умственных сил превращают молодого человека в зрелого мужчину. Эти благородные способности даны для того, чтобы помочь в формировании характера для будущей, вечной жизни. Человек был создан для более высокой и святой радости, чем та, которую предлагает этот мир. Он был создан по образу Божьему для высоких и благородных целей, привлекающих внимание ангелов.
Современная молодежь в целом не отличается глубиной мышления или мудростью поведения. Если бы молодые люди понимали, какие опасности подстерегают их на каждом шагу, они вели бы себя осмотрительно и избегали многочисленных сетей, которые сатана расставил повсюду, пытаясь уловить их. Берегись, брат мой, казаться тем, кем ты не являешься. Позолоту всегда легко отличить от чистого металла. Исследуй с величайшим вниманием не только себя, но и позицию каждого
члена твоей семьи. Поразмышляй об их прошлой жизни и о том, к каким последствиям привело каждого его поведение. Подумай, почему воистину добрые люди одних любят и уважают, а других презирают и сторонятся. Взгляни на эти вопросы в свете вечности, и когда ты уяснишь для себя, в чем именно другие допустили ошибку, постарайся сам избежать повторения тех же промахов. Тебе следовало бы твердо уяснить, что особенности характера передаются от родителей к детям. Серьезно поразмышляй об этом, а затем в страхе Божьем облекись в духовные доспехи, чтобы всю жизнь бороться с наследственными пороками и не подражать никому, кроме Божественного Эталона. Если хочешь добиться успеха, трудись настойчиво, неустанно и ревностно. Тебе предстоит победить самого себя, и это будет самая ожесточенная битва из всех. Решительное сопротивление собственным путям и вредным привычкам позволит тебе обрести ценную и вечную победу. Но если ты и дальше будешь лелеять в себе упрямство и желание руководить, вместо того чтобы подчиняться руководству, то не добьешься успеха. Ты быстро вспыхиваешь, и если не начнешь следить за собой, то гнев и раздражение будут все время овладевать тобой. На молодых должны быть возложены серьезная ответственность и важные обязанности; приобретаешь ли ты необходимые качества, чтобы выполнить свою часть в страхе Божьем?
Брат Ф. не пригоден для той работы, которую выполняет. Ему придется еще многому и многому учиться. В его характере слишком много изъянов. Его не приучили с детства как следует трудиться и нести тяжелое бремя. Он не осознал и не прочувствовал, что ему необходимо сделать для самого себя, а потому не готов по-настоящему оценить и понять, что ему следует делать для других. Он самонадеян и претендует на знание того, в чем на самом деле не разбирается. Когда он будет полностью освящен Духом Божьим и осознает всю серьезность и ответственность работы служителя Христова, тогда он поймет свою полную несостоятельность и неспособность выполнять данную работу. Брату Ф. многого недостает, и его недостатки будут воспроизводиться в окружающих, создавая у мирских людей неблагоприятное впечатление о характере нашей работы и о наших служителях. Он должен познакомиться с бременем и обязанностями практической
жизни, чтобы стать пригодным для выполнения самой ответственной работы, когда-либо доверенной смертным. Все наши молодые служители должны побыть учениками, прежде чем они станут учителями. Хотя я вдохновляю молодых людей становиться служителями, я бы сказала, что Бог уполномочил меня рекомендовать им и настоятельно просить, чтобы они тщательно готовились к той работе, которой собираются посвятить свою жизнь.
Братья Ф. не склонны нести на себе бремя забот. Небрежность и несовершенство просматриваются во всем, что они делают. Они безрассудны в своих разговорах и манерах. Серьезное, возвышающее и облагораживающее влияние, которое должно отличать каждого служителя Евангелия, не проявится в их жизни до тех пор, пока они не преобразуются и не будут сформированы по образу Божьему. Эгоизм в большей или меньшей степени присутствует в каждом из них, но одним он присущ больше, чем другим. В этих молодых людях живет дух самонадеянности и самомнения, делающий их непригодными для дела Божьего. Они должны строго дисциплинировать себя, прежде чем Бог сможет принять их как тружеников на Своей ниве. Им необходимо преодолеть природную леность, они нуждаются в основательной подготовке в той части, что касается земных дел. Они прежде должны стать учениками, и когда добьются заметных успехов в выполнении меньших обязанностей, тогда им можно будет доверить большие. Разным конференциям лучше пока обойтись без таких несостоятельных работников. Нельзя возлагать бремя за души на непосвященных Богу людей; это все равно, что возложить его на младенцев. Они ничего не знают о жизненном благочестии, и им нужно испытать самое глубокое обращение, чтобы стать просто христианами.
Брат А.Ф. нуждается в основательной подготовке в нашем колледже. Его речь несовершенна, он груб и бестактен, ему следует приобрести утонченные манеры; однако несмотря на все эти недостатки, он самонадеян и обманывает себя относительно своих способностей. А. Ф. по-настоящему не верит Свидетельствам Духа Божьего. Он не исследовал их внимательно и не претворял в свою жизнь те истины, которые в них высвечены. Поскольку у него так мало духовности, он не сможет понять ценность Свидетельств и их реальную цель. Эти
молодые люди читают Библию, но почти не имеют опыта молитвенного, серьезного, смиренного исследования Писаний, которые только и могут приготовить их ко всякому доброму делу.
Есть большая опасность воодушевить на дело служения ряд людей, не испытывающих истинной ответственности за души. Быть может, они умеют заинтересовывать людей и вести полемику, но их никак нельзя назвать вдумчивыми работниками, которые будут мудро пользоваться своими способностями и расширять свои возможности. Наши служители ущербны и неполноценны. Если Христос не пребудет в людях, проповедующих истину, они станут занижать нравственные и религиозные нормы там, где это возможно. Им дан один пример — Христос. «Все Писание богодухновенно и полезно для научения, для обличения, для исправления, для наставления в праведности, да будет совершен Божий человек, ко всякому доброму делу приготовлен» (2 Тим. 3:16, 17). В Библии мы находим безошибочный совет Бога. Если люди будут претворять Его учение в практическую жизнь, они будут пригодны для любой ответственной работы. Голос Божий каждым день взывает к душе. Как же внимательно следует молодым работникам изучать Слово Божье и складывать в сердце его драгоценные наставления, чтобы эти предписания управляли всем их поведением. Наши молодые служители и те, кто уже некоторое время проповедует, демонстрируют явные пробелы в понимании Писаний. Задача Святого Духа — просвещать омраченный рассудок, умилять эгоистичное, черствое, каменное сердце, усмирять мятежного преступника и спасать его от тлетворного влияния мира. Христос молился за Своих учеников так: «Освяти их истиною Твоею: слово Твое есть истина» (Ин. 17:17). Меч Духа, который есть Слово Божье, пронизывает сердце грешника и рассекает его. Когда проповедник пересказывает теорию истины, но она не оказывает освящающего воздействия на его душу, то и на слушателей его слова не производят должного впечатления. Они отвергают его доводы как ошибочные, и такой проповедник станет виновником гибели этих душ. Мы должны быть уверены, что наши служители — обращенные люди, кроткие и смиренные сердцем.
В нашем подходе к духовному служению должна произойти решительная перемена. Необходимо более критически оценивать человека, выясняя, обладает ли он необходимыми качествами для служения. Бог велел Моисею приобрести опыт несения пастырского бремени, опыт вдумчивой и нежной заботы о своем стаде, чтобы он был готов в качестве верного пастыря, когда Бог призовет его пасти Свой народ. Тот же опыт необходим и тем, кто берется за великое дело проповеди. Чтобы вести души к жизнедающему Источнику, проповедник обязан сначала сам испить из этого Источника. Ему необходимо до конца понять бесконечную жертву, принесенную Сыном Божьим ради спасения падших людей, а его душа должна наполниться духом бессмертной любви. Если Бог поручает нам тяжелый труд, мы обязаны совершать его безропотно. Если путь труден и опасен, следует помнить: Божий план состоит в том, чтобы мы кротко следовали этим путем, взывая к Нему о помощи и силе. Необходимо извлечь урок из опыта отдельных наших служителей, которые, почти ничего не зная о настоящих трудностях и испытаниях, всегда смотрят на себя как на мучеников. Им еще предстоит научиться с благодарностью идти тем путем, которым их ведет Бог, и не забывать об Авторе нашего спасения. Служителю следует гораздо серьезнее, энергичнее и ревностнее выполнять свою работу, чем это делают бизнесмены, преследующие корыстные цели, потому что труд служителя свят и результат его несравненно важнее. Работа каждого дня должна быть оценена в вечных летописях как «хорошо, добрый и верный раб»; и если другого дня для Божьего труда уже не будет дано, работа должна быть признана вполне законченной. Нашим служителям, и особенно молодым людям, нужно осознать, какую подготовку необходимо осуществить, чтобы стать пригодными для этой торжественной работы и подготовиться к общению с чистыми ангелами. Чтобы чувствовать себя на небе, как дома, мы должны впустить небо в самый священный уголок нашего сердца. Если этого с нами не происходит, нам бы лучше воздержаться от непосредственного участия в деле Божьем.
Неосвященные служители уродуют святое служение. Если мы не установим для наших служителей более высокую духовную планку, евангельская истина будет становиться все более и более бессильной. Человеческий ум символично представлен
в виде доброй почвы на огороде. Если не возделывать ее должным образом, она зарастет сорняками и колючками невежества. Ум и сердце нуждаются в ежедневном возделывании, и, пренебрегая этой работой, мы поспособствуем произрастанию зла и греха в нашей жизни. Чем больше природных способностей и дарований Бог дал человеку, тем активнее он должен их употреблять и тем большая ответственность лежит на нем за использование своего времени и талантов во славу Божью. Умственные силы не должны дремать. Если человек не будет упражнять свой ум и накапливать знания, он погрузится в невежество, суеверия и иллюзии. Если умственные способности не развиваются, как должно, во славу Божью, они превратятся в сильное и действенное средство, влекущее человека в погибель.
Хотя молодым людям нужно остерегаться напыщенности и чрезмерного стремления к независимости, им следует постоянно совершенствовать себя, так чтобы это было заметно окружающим. Им необходимо использовать любую возможность развивать у себя более благородные и щедрые черты характера. Если бы молодые люди каждое мгновение ощущали свою зависимость от Бога и развивали у себя дух молитвы, это дыхание души, обращающейся к Богу во всякое время и во всяком месте, они смогли бы лучше познать волю Божью. Но мне было показано, что братья Ф. и Г. почти совершенно незнакомы с действием Духа Божьего. Они трудились, полагаясь на свою силу, и были настолько поглощены собой, что не видели и не сознавали своей великой нужды. Они легкомысленно и дерзко говорят о Свидетельствах, которые Бог дал на благо Своему народу, и выносят свое суждение в отношении Свидетельств, высказывая свое мнение и критикуя то одно, то другое, тогда как им лучше было бы положить руку на уста свои и пасть ниц перед Богом, ибо они знают дух Свидетельств не лучше, чем знают Дух Божий.
Братья Ф. и Г. — новички в истине и карлики в духовной жизни. Самые великие победы для дела Божьего одерживаются не в ожесточенных спорах, не с помощью современного оборудования, высокого авторитета или больших денег; они одерживаются в молитвенной борьбе с Богом в своей комнате, когда искренняя и отчаянная вера хватается за могущественную и сильную Руку. Когда Иаков почувствовал себя совершенно
обессиленным и беспомощным, он излил свою душу перед Богом в искренних и серьезных муках. Ангел Божий просил отпустить его, но Иаков еще крепче держался за него. Пораженный человек, страдающий от сильной физической боли, вознес искреннюю мольбу с дерзновением, на которое способна только живая вера. «Не отпущу Тебя, — сказал он, — пока не благословишь меня» (Быт. 32:26).
В Слове Божьем есть глубокие тайны, которые никогда не будут раскрыты людьми без помощи Духа Божьего. В плане спасения существуют также неисследимые тайны, и эти тайны ограниченный, смертный разум никогда не сможет постичь. Неопытной молодежи лучше напрягать свой ум и упражнять способности в стремлении понять и уразуметь открытые истины, ибо если они не будут просвещены в духовном отношении глубже, чем сейчас, целая их жизнь может уйти на то, чтобы узнать уже открытую волю Божью. Когда они будут дорожить уже имеющимся у них светом и пользоваться им на практике, то смогут сделать еще один шаг вперед. Божье провидение — это непрерывная школа, в которой Господь все время ведет людей к тому, чтобы они поняли истинные цели в жизни. Никто не молод и не стар настолько, чтобы не учиться в этой школе и не обращать пристального внимания на уроки, преподанные Божественным Учителем. Он — Верный Пастырь и называет Своих овец по именам. Сбившиеся с пути слышат Его голос, говорящий:
«Вот путь, идите по нему»
Молодью люди, не добившиеся успеха в земных делах и житейских устремлениях, точно так же не будут готовы к исполнению более серьезных и возвышенных обязанностей. Только путем борьбы, разочарований, суровой самодисциплины и ревностной молитвы можно приобрести духовный опыт. Живая вера должна непоколебимо ухватиться за обетования, и тогда многие люди смогут прийти с сияющими лицами после близкого общения с Богом и сказать вместе с Иаковом: «Я видел Бога лицом к лицу, и сохранилась душа моя» (Быт. 32:30).
Необходимо шаг за шагом приближаться к небу; каждый шаг вперед укрепляет нас для совершения следующего. Лишь немногие постигают преобразующее воздействие благодати Божьей на человеческое сердце, ибо люди слишком ленивы,
чтобы предпринять необходимые усилия. Уроки, которые усваивают молодые служители, разъезжающие повсюду и позволяющие нашим семьям обслуживать их, тогда как сами они непригодны ни для какой работы, оказывают на них разлагающее влияние. Они не знают своего места и не имеют твердых принципов, которые бы уравновешивали их характер. Они с апломбом говорят о том, в чем совершенно не разбираются, и тем самым сбивают с толку тех, кто принимает их за учителей. Один такой человек посеет больше скептицизма у людей, чем несколько человек смогут укрепить их в вере, даже если последние будут стараться изо всех сил. Люди недалекого ума любят вступать в словесные перепалки, критиковать, к чему-то придираться, считая это признаком проницательности, хотя на самом деле подобное поведение свидетельствует лишь о недостатке такта и душевного благородства. Насколько лучше этим молодым критиканам было бы заняться собственным воспитанием, а именно: облагораживать себя и повышать культуру ума. Как цветок следует за солнцем, чтобы его яркие лучи усовершенствовали его красоту и симметрию, так и молодым людям следует поворачиваться к Солнцу правды, дабы небесный свет осиял их, совершенствуя их характер и даруя им глубокий и долговечный опыт в Божьих истинах. Тогда они смогут отражать Божественные лучи света на окружающих. Те, кто предпочитает коллекционировать сомнения, неверие и скептицизм, не будут возрастать в благодати или духовности и станут непригодны для выполнения торжественной работы — нести истину ближним.
Мир нужно предупредить об ожидающей его участи. Сон тех, кто лежит во грехе и заблуждении, весьма глубок и почти смертелен; чтобы разбудить их, нужен глас Божий из уст бодрствующего служителя. Если служители не обратятся, то народ тем более. Холодный формализм, который в настоящее время преобладает в нашей среде, должен уступить место живой энергии практического благочестия. С теорией истины все в порядке — она абсолютно ясна и гармонична. Но молодые служители могут бегло пересказывать истину и вместе с тем не понимать подлинного значения произносимых ими слов. Они не оценивают должным образом истину, которую проповедуют, и плохо сознают, какой ценой она досталась тем, кто с молитвой и слезами, через испытания и противодействие отыскивали ее, как скрытое сокровище. Каждое новое звено в цепи истины было для пионеров так же драгоценно, как испытанное золото. Эти звенья теперь соединены
в единое целое; истины были извлечены из-под хлама суеверий и заблуждений благодаря ревностной молитве о свете и знании и представлены людям как бесценные жемчужины.
Евангелие — это откровение лучей света и надежды, оно приходит к человеку из вечного мира. Не весь свет изливается сразу за одно мгновение, он озаряет нас постепенно, чтобы мы не ослепли, но привыкали к нему. Беспокойные и любознательные люди, алчущие познания Божьей воли, никогда не бывают удовлетворены полностью; чем глубже они исследуют, тем больше понимают свое невежество и оплакивают свою слепоту. Человек не в силах представить себе, каких благородных вершин он может достичь, если соединит свои человеческие усилия с благодатью Бога, Который есть Источник всякой мудрости и силы. А впереди его ожидает вечная слава. «Не видел того глаз, не слышало ухо, и не приходило то на сердце человеку, что приготовил Бог любящим Его» (2 Кор. 2:9; см. Ис. 64:4).
У нас есть самая торжественная весть истины, которая когда-либо возвещалась миру. Неверующие все более и более уважают эту истину, потому что ее нельзя опровергнуть. По этой причине наши молодые люди становятся самоуверенными и напыщенными. Они берут истины, извлеченные из Писания и разработанные другими умами, и, не изучив их должным образом и не помолившись со всей серьезностью, вступают в прения и споры с противниками истины, упражняясь в остроумии и язвительных замечаниях, и льстят себе, что таким образом они выполняют работу служителя Евангелия. Чтобы стать пригодными для дела Божьего, этим людям нужно пережить такое же обращение, какое пережил Павел. Служители должны быть живыми представителями истины, которую они проповедуют. Они должны жить более духовной жизнью и отличаться большей простотой. Их задача — принимать слова от Бога и передавать их народу. Необходимо привлекать внимание людей. Наша весть — это запах живительный на жизнь или запах смертоносный на смерть. Судьбы человеческие колеблются на чаше весов. Множество людей находятся в долине великого решения. Но все должны услышать голос, говорящий: «Если Господь есть Бог, то последуйте Ему, а если Ваал, тогда ему последуйте».
Своевременные, энергичные и ревностные действия могут спасти нерешительную душу. Никто не в состоянии точно сказать, сколько теряется душ, когда проповедник пытается проповедовать без помазания от Святого Духа. В любой общине есть колеблющиеся души, которые почти убеждены в том, что нужно всецело посвятить себя Богу. Решение принимается не только для этой жизни, но и для вечности, однако слишком часто в сердце проповедника нет того духа и той силы истины, которую он пытается донести до людей, поэтому проповедник не обращается с прямым призывом к душам, висящим на волоске. В результате в сердцах обличаемых не остается глубокого впечатления, и они покидают собрание с меньшим желанием принять служение Христа, чем оно было у них до прихода в собрание. Обличаемые решают дождаться более благоприятной возможности, которая никогда не наступает. В той безбожной проповеди, как и в жертве Каина, не было Спасителя. Золотая возможность упущена, и участь этих душ предрешена. Разве не слишком многое зависит от этой проповеди, чтобы говорить ее так безучастно, не чувствуя бремени за души?
Чтобы тронуть души, в наш век нравственной тьмы потребуется нечто большее, чем только сухая теория. Служители должны иметь живую связь с Богом. Они должны проповедовать так, чтобы у людей сложилось впечатление, что сами служители твердо верят в то, о чем говорят. Живые истины, исходящие из уст человека Божьего, заставят грешника вострепетать, почувствовать угрызения виновной совести и воскликнуть: «Господь есть Бог; я твердо решил встать на сторону Господа»; Вестнику Божьему никогда не следует прекращать поиски большего света и силы свыше. Необходимо и дальше упорно трудиться, молиться, надеяться среди разочарования и тьмы, обладать твердой решимостью приобрести доскональное знание Писаний и не иметь недостатка ни в каком даровании. Если можно принести пользу и благословение хотя бы одной душе, служителю необходимо упорно идти вперед, обновляя свое мужество при каждом усилии. Нужно трудиться, ревностно трудиться. Души, за которых умер Христос, находятся в опасности. Если Иисус сказал: «Я никогда не оставлю и не покину тебя», если победителю предложен венец правды, если наш Ходатай умоляет за грешника, это значит, что служителям Христа следует трудиться с надеждой, неутомимой энергией и неотступной верой.
Но если истина Божья будет возвещаться молодыми и неопытными людьми, сердец которых едва ли коснулась
благодать Божья, дело Божье может зачахнуть. Братья Ф. и Г. скорее готовы спорить, нежели молиться; они более готовы вступать в полемику, чем убеждать людей и стараться запечатлеть в их сознании торжественный характер работы для нашего времени. Люди, осмеливающиеся брать на себя ответственность принимать слово из уст Божьих и передавать его народу, будут держать ответ за истину, которую они проповедуют, и за влияние, которое они оказывают. Если они воистину мужи Бога, то должны надеяться не на себя, а на то, что Он сделает для них и через них. Они не выходят к людям важно и напыщенно и не привлекают их внимание к собственной незаурядности и одаренности. Они чувствуют на себе ответственность и трудятся с духовной энергией, вступая на путь самоотречения, по которому шел Господь. Самопожертвование видно в каждом их шаге, и они скорбят из-за того, что не могут сделать большего для дела Божьего. Их путь — это путь испытаний и борьбы, но они идут по следам своего Искупителя, Вождя их спасения. Который усовершил Себя через страдания.
В своем труде пастыри должны строго выполнять указания и проявлять дух Пастыреначальника. Скептицизм и отступничество встречаются повсюду. Бог хочет, чтобы в Его деле трудились люди, сердца которых верны, как сталь, и которые в любом случае сохранят порядочность, невзирая на обстоятельства. Среди мрака и испытаний они остаются такими же, какими были, когда перед ними открывались блестящие и радужные перспективы и когда условия их жизни были такими, что лучше не пожелаешь. Даниил во львином рву остался тем же Даниилом, который стоял перед царем в лучах Божьего света. Павел, ожидающий в мрачной темнице смертного приговора от жестокого Нерона, оставался тем же Павлом, который блистательно выступал в афинском ареопаге. Человек, сердце которого уверено в Боге, в час самых тяжелых и мучительных испытаний, самых разочаровывающих обстоятельств остается таким же, каким был в благоприятное время, когда он, казалось бы, купался в лучах Божьего света и благоволения. Вера постигает невидимое и крепко держится за вечное.
В Айове есть много людей, скорее разрушающих, чем созидающих; они скорее излучают неверие и тьму, нежели свет, и дело Божье чахнет, вместо того чтобы процветать. Служителям необходимо отважиться быть верными. Павел писал Тимофею: «Никто да не пренебрегает юностью твоею; но будь образцом для верных в слове, в житии, в любви, в духе, в вере, в чистоте», «о сем заботься, в сем пребывай, дабы успех твой для всех был очевиден. Вникай в себя и в учение; занимайся сим постоянно: ибо, так поступая, и себя спасешь, и слушающих тебя» (2 Тим. 4:12, 15, 16). Слово и воля Бога выражены в Писании вдохновенными авторами. Мы должны повязать эти слова, как повязку, над глазами и жить в согласии с данными предписаниями; тогда мы будем ходить в безопасности. Каждая глава и каждый стих Писания — это сообщение Бога людям. Изучая Слово Божье, душа, алчущая и жаждущая правды, будет находиться под впечатлением Божественных изречений. Скептицизм не может иметь власти над человеком, который смиренно исследует Писания.
Глава VII. Наши издательства
Богу угодно, чтобы все работники Его учреждений проявляли расторопность, проницательность и предусмотрительность. Ему угодно, чтобы они стали людьми высокого интеллекта, не испытывающими недостатка ни в каком даровании или качестве; и тогда каждый из работников лично почувствует в этом необходимость и будет стремиться к поставленной цели, Иисус поможет им в их усилиях. Когда работники начнут трудиться по плану сложения, приобретая добродетели Духа, Бог будет действовать ради них по плану умножения. Связь с Богом расширит душу, возвысит ее, преобразит и даст ей почувствовать собственные возможности. Каждый человек лучше поймет свою ответственность мудро использовать способности, дарованные Богом.
Каждый работник обязан научиться крайне экономно расходовать средства и проявлять в ведении чужих дел даже большую добросовестность, чем своих собственных. Но так делается очень редко. Ни один человек лично не обогащается от прибыли наших канцелярий и не страдает от убытков, которые терпят наши учреждения, потому что эта собственность принадлежит Господу, и Его дело материально выигрывает или страдает в зависимости от того, как выполняется работа. Если у дела Божьего ограниченные ресурсы, это значит, что важная работа, которая может и должна выполняться, находится в небрежении.
Хотя бережливость нужно практиковать во всем, она ни в коем случае не должна превращаться в жадность. Всем сотрудникам наших канцелярий необходимо понять, что они имеют дело с Божьей собственностью, несут ответственность за умножение вложенного капитала и дадут отчет в день Божий, если из-за отсутствия собранности, прилежания и предусмотрительности капитал тает у них в руках. Всем следует остерегаться напрасной траты времени и средств. Верность или неверность сотрудников в выполнении порученной им работы покажет, можно ли доверить им вечное богатство. Бог требует от каждого, чтобы он быстро, четко и основательно выполнял порученные ему задания. Пример отдельного работника должен побуждать других к усердию и прилежанию. Серьезный и добросовестный труд может приблизить землю к небу, и драгоценный плод созреет для обоих миров.
Сотрудники, нанятые в разные отделы наших издательств, не выполняют то количество работы, которое потребовали бы от них в любой другой канцелярии такого рода. Много времени тратится на пустые разговоры, ненужные отлучки в драгоценные часы рабочего времени, тогда как дело простаивает. В нескольких отделах канцелярия потерпела убытки только потому, что сотрудники проявили расточительство и халатность в работе. Если бы эти люди работали на себя, то некоторые из них делали бы за день на треть больше, чем они делают сейчас, но другие и тогда не увеличили бы своей производительности.
Следует добросовестно трудиться в рабочие часы. Расходовать впустую время или материалы — значит быть нечестным перед Богом. Несколько минут теряются на одном деле, несколько — на другом, в результате чего в течение недели пропадает почти целый рабочий день, а то и больше. Время — это деньги, а потеря денег — это потеря времени для дела Божьего. Когда исповедующие веру медлительны в работе и безрассудно транжирят рабочее время, показывая тем самым, что не заинтересованы всем сердцем в процветании дела Божьего, тогда и неверующие сотрудники последуют их примеру. Если бы все с наибольшей пользой для дела расходовали свое время, то удалось бы сэкономить много средств для дела истины. Если вложить в работу всю душу, она будет сделана ревностно, энергично и быстро. Всем следует точно знать, что нужно делать, и быстро и умело выполнять необходимую работу, трудясь так, как будто Сам великий Господь, Иисус Христос, непосредственно надзирает за сотрудниками.
Часто убытки являются следствием безответственного использования материалов и оборудования. Никто не следит за тем, чтобы ничего не терялось и не повреждалось из-за халатного отношения к работе при выполнении больших и малых заданий. Незначительные потери, случающиеся в ходе производства, вырастают в течение года в большую сумму. Некоторые работники так и не научились собирать остатки, несмотря на определенное повеление Христа: «Соберите оставшиеся куски, чтобы ничего не пропало» (Ин. 6:12). Не следует кромсать много материала ради того, чтобы вырезать небольшой кусок. Если проявить немного больше заботы и приложить побольше ума, можно подобрать и пустить в дело валяющиеся повсюду обрезки материала. Следует обращать внимание даже на такой пустяк, как использование отходов бумаги, ибо это тоже деньги.
Из-за отсутствия личной заинтересованности многое выбрасывается в мусор, хотя кое-что из этих отходов можно было бы употребить в дело, если только немного подумать и ответственнее подойти к делу. Наши канцелярии терпят большие убытки из-за рассеянности и забывчивости сотрудников. Иных интересует только своя узкая отрасль работы, в которой они специализируются, и ничего больше. В данном случае мы видим совершенно неверным подход к делу. Эгоизм внушает человеку такие мысли: «Мне нет до этого дела, потому что оно не относится непосредственно к моей работе», но верность и чувство долга побудит каждого заботиться обо всем, что
попадается ему на глаза. Чернорабочие следуют примеру бригадиров в переплетном цехе; все становятся беспечными и безрассудными, и если оценить все, что теряется по их недосмотру, то сумма убытков будет сопоставима с их зарплатой. Если во главе данного цеха поставить бережливого человека, он сможет ежегодно экономить для издательства сотни долларов только в одном этом отделе.
Всем в канцелярии нужно трудиться по принципу строгой экономии. Чтобы сберегать ресурсы, нужно научиться ценить доллары и центы. В бизнесе успеха добиваются бережливые, упорные и энергичные труженики. Пусть все, участвующие в деле Божьем, начнут приучать себя к бережливости и заботливости. Даже если их труд не будет по достоинству оценен на земле, им никогда не следует падать в собственных глазах или ронять свое достоинство из-за недобросовестного отношения к чему бы то ни было. Человеку требуется время настолько привыкнуть к данному образу жизни, чтобы получать от него удовольствие и чувствовать себя счастливым. И в этой жизни, и в вечности все мы будем и останемся тем, чем сделают нас наши привычки. Жизнь тех, кто уже сформировал у себя правильные привычки и навыки и добросовестно выполняет все свои обязанности, уподобится горящему светильнику, яркими лучами освещающему жизненный путь других людей. Но если человек привык недобросовестно относиться к своим обязанностям, если он потворствовал лени, расхлябанности и халатности, его жизненный путь будет чернее ночи и он навсегда лишится прав на вечную жизнь.
Одна эгоистичная мысль, одна невыполненная обязанность открывает путь для такого же поведения в дальнейшем. То, что мы осмеливаемся сделать один раз, второй раз сделать уже намного проще и естественней. Без усердного и внимательного наблюдения за собой нельзя развить навыки трезвомыслия, самообладания, бережливости, трудолюбия, здравой и разумной речи, терпения и истинной вежливости. Намного проще нравственно разлагаться и развращаться, чем побеждать недостатки, обуздывать себя и развивать истинные добродетели. Если мы хотим совершенствовать христианские добродетели в своей жизни, от нас потребуются настойчивые и энергичные усилия.
В наших канцеляриях должны произойти важные перемены. Большая ошибка откладывать на более удобное время ту работу, которая требует немедленного внимания и исполнения,
потому что отсрочка приводит к убыткам. На запоздалый ремонт и техобслуживание иногда уходит вдвое больше денег, чем можно было бы затратить, если произвести его своевременно. Мы понесли ужасные убытки и спровоцировали много несчастных случаев, повлекших за собой гибель людей, из-за того, что откладывали на потом срочные и неотложные дела, требовавшие немедленного внимания. Когда нужно действовать, люди проявляют нерешительность, рассчитывая, что это можно сделать завтра, но зачастую завтра бывает уже слишком поздно. Наши канцелярии каждый день несут убытки из-за нерешительности, промедления, безрассудства, лени и даже очевидной нечестности со стороны отдельных работников. Иные сотрудники этих канцелярий проявляют такую беспечность и равнодушие, как будто Господь не наделил их умственными способностями, которые следует упражнять, заботливо и бережно относясь к делу. Таковые не пригодны ни для какой работы, потому что на них нельзя положиться. Люди, избегающие тяжелых обязанностей, останутся слабыми и неумелыми работниками.
Те, кто приучает себя делать работу быстро, экономно и умело, будут управлять своими делами, вместо того чтобы позволять делам управлять собой. Они не будут все время спешить и суетиться из-за того, что в их работе царит неразбериха. Усердие, серьезность и трудолюбие — необходимые слагаемые успеха. Бог видит каждый час нашего рабочего времени и оценивает его с точки зрения нашей верности или неверности. Нам придется ответить за потерянные минуты и упущенные возможности, когда сядут судьи, раскроются книги и каждый будет судим сообразно с написанным в книгах. Эгоизм, зависть, гордость, ревность, праздность или любой другой грех, взлелеянный в сердце, отнимет у человека небесные благословения. «Кому вы отдаете себя в рабы для послушания, того вы и рабы» (Рим. 6:16).
Наши канцелярии страдают от недостатка постоянных и целеустремленных работников. Когда я в видении переходила из одного помещения в другое, то замечала, что работа выполняется равнодушно. На каждом ответственном посту допускаются потери. Неосновательность в труде и некачественное выполнение работы совершенно очевидны. Если некоторые сотрудники взвалили на себя непосильное бремя забот и ответственности, то другие, вместо того чтобы помогать им нести это бремя, сделали его еще более тяжелым за счет своего безответственного поведения. Люди, не усвоившие
урок бережливости и не развившие у себя еще в детские и юношеские годы привычку с максимальной пользой использовать свое время, не смогут быть бережливыми и благоразумными в том деле, которым они занимаются. Мы совершаем большой грех, если не используем свои способности во славу Божью. У всех есть свои обязанности, и никто не может быть освобожден от них.
Некоторые братья и сестры не только не обуздывают аппетита, но потворствуют своему вкусу ценой здоровья. В результате мозг затуманивается, мысли текут вяло и они не добиваются того, чего могли бы добиться при условии самоотречения и воздержания. Таковые крадут у Бога физические и умственные силы, хотя их можно было бы посвятить Ему на служение при соблюдении воздержания во всем. Павел проводил санитарную реформу в своей жизни. Он писал: «Но усмиряю и порабощаю тело мое, дабы, проповедуя другим, самому не остаться недостойным» (2 Кор. 9:27). Апостол считал долгом заботиться о сохранении своих способностей в наилучшем виде, чтобы использовать их во славу Бога. Если даже Павлу угрожала опасность невоздержания, то нам она грозит еще в большей степени, потому что мы не понимаем и не сознаем, в отличие от апостола, необходимость прославлять Бога в телах наших и в душах, которые суть Божьи. Переедание — это грех нашего века.
Слово Божье ставит грех чревоугодия на один уровень с грехом пьянства. Этот грех был настолько оскорбителен в глазах Бога, что Он дал указания Моисею, чтобы родители приводили своего сына, который не желает обуздывать аппетит,
но жадно ест всё подряд, к правителям Израиля и его побивали камнями. Положение чревоугодника считалось безнадежным. Он не мог принести пользу окружающим и становился проклятием для самого себя. На него нельзя было положиться ни в чем. Своим влиянием он осквернял и заражал окружающих, и обществу лучше было обходиться без него, поскольку его страшные пороки могли быть увековечены. Человек, сознающий свою ответственность перед Богом, не позволит, чтобы животные инстинкты овладевали его разумом. Люди, подчиняющиеся инстинктам, не являются христианами, кем бы они ни были и каким бы высоким ни было их исповедание. Христос заповедал: «Итак, будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный» (Мф. 5:48). Тем самым Он показывает нам, что мы можем быть такими же совершенными в своей сфере деятельности, как Бог в Своей.
Сотрудники наших издательств не возрастают так, как этого ожидает от них Бог. Они не проявляют достаточно искренней и бескорыстной заинтересованности в том деле, которым заняты. Бог требует, чтобы эти труженики на Его ниве ежедневно возрастали в познании. Им следует максимально использовать данные Богом способности, трудиться продуктивно, на совесть и выполнять свою работу без ущерба или убытков для канцелярии.
Мудрейшие люди могут почерпнуть полезные уроки, наблюдая за путями и привычками самых малых тварей на земле. Трудолюбивая пчела дает разумным людям пример, и они хорошо сделают, если последуют ему. Эти насекомые соблюдают совершенный порядок и не впускают в свой улей бездельников. Они выполняют работу настолько разумно и деятельно, что мы не можем до конца понять ее и осмыслить. Муравьи, которых мы считаем вредителями и давим ногами, во многих отношениях превосходят человека, ибо человек не использует столь же мудро Божьи дары. Божий мудрец обращает наше внимание на насекомых: «Пойди к муравью, ленивец, посмотри на действия его, и будь мудрым. Нет у него ни начальника, ни приставника, ни повелителя; но он заготовляет летом хлеб свой, собирает во время жатвы пишу свою».
«Муравьи — народ не сильный, но летом заготовляют пищу свою» (Притч. 6:6-8; 30:25). Эти маленькие учителя могут преподать нам урок добросовестности. Если бы мы так же мудро использовали способности, которыми наделил нас мудрейший Создатель, насколько больше пользы мы могли бы принести! Если око Божье обращено на малейшие Его создания, то не потребует ли Он от человека, созданного по Его образу, соразмерной отдачи, учитывая все те преимущества, которые Он ему предоставил?
Необходимо привести в порядок наши издательства. Работающие в этих учреждениях должны ставить перед собой высокие цели и иметь глубокий опыт в познании воли Божьей. Им нужно всегда быть на стороне правды и оказывать на окружающих спасающее влияние. Каждой душе, называющейся именем Христа, следует наилучшим образом использовать дарованные преимущества и добросовестно, без ропота или жалоб выполнять возложенные на нее обязанности. Каждому работнику следует вести возвышенные и благородные беседы, рассчитанные на то, чтобы направлять мысли ближних в нужное русло. То, что люди так мало говорят о благости и любви Бога, свидетельствует об их черной неблагодарности и о том, что Христос не воцарился в их сердцах.
Издательства никогда не будут процветать, если в них не останется бескорыстных сотрудников, по-настоящему богобоязненных людей, отказывающих себе во всем, свободных и независимых для того, чтобы трудиться для Бога и правды. У главного редактора Ревъю энд Геральд будет повод серьезно и твердо поговорить со своими сотрудниками. Ему нужно стоять за правду и оказывать всякое доброе влияние, которое он может оказывать на своем посту. Пастору Ваггонеру не позавидуешь, но он не одинок. Бог помогал ему и, учитывая сложившиеся обстоятельства, пастор вел себя благородно. Господь не освободил его от занимаемой должности; брат Ваггонер должен продолжать трудиться в Окленде и Сан-Франциско.
Кому Бог много доверил, с того Он много и взыщет, а с тех, кому мало дано. Он и взыщет соответственно; однако все могут посвятить себя делу и своими поступками доказать верность драгоценному делу Христа. Некоторые братья в состоянии урезать свои расходы и более щедро жертвовать для Христа.
Суть нашей борьбы состоит в том, чтобы в чем-то отказывать себе ради Христа.
«Любовь Христова, — писал Павел, — объемлет нас» (2 Кор. 5:14). Это был главный принцип апостола, движущая сила всех его поступков. Если когда-либо его пыл на пути исполнения долга на какое-то мгновение угасал, то одного взгляда на крест и удивительную любовь Христа, явленную в Его непревзойденной жертве, было для Павла вполне достаточно, чтобы снова препоясать чресла ума своего и упорно идти вперед стезею самоотречения. Трудясь ради своих братьев, он во многом полагался на беспримерную любовь, открытую в чудесном снисхождении Христа со всей ее усмиряющей и сдерживающей силой.
С каким серьезным и трогательным призывом он обращается к братьям: «Вы знаете благодать Господа нашего Иисуса Христа, что Он, будучи богат, обнищал ради вас, дабы вы обогатились Его нищетою» (2 Кор. 8:9). Вы знаете, с какой высоты Он спустился, знаете глубину Его унижения. Он вступил на путь самоотречения и самопожертвования и не свернул с него до тех пор, пока не отдал Свою жизнь. Между небесным престолом и крестом у Него не было никакой передышки. Любовь к человеку побудила Его с радостью переносить любое бесчестие и любое поношение. «За них Я посвящаю Себя» (Ин. 17:19). Я отдам всю Свою славу, все, что у Меня есть, на дело искупления человечества. Как же мало побуждений посвятить себя на дело Божье испытывают сегодня люди, дабы души спаслись благодаря их труду!
Павел наставляет нас: «Не о себе только каждый заботься, но каждый и о других» (Флп. 2:4). Он велит нам подражать жизни великого Примера и советует иметь «те же чувствования, какие и во Христе Иисусе: Он, будучи образом Божиим, не почитал хищением быть равным Богу; но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам и по виду став как человек; смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной» (Флп. 2:5-8). Апостол акцентирует внимание поочередно то на одной мысли, то на другой, чтобы мы постигли и до конца уразумели чудесное
снисхождение Спасителя к грешникам. Павел рассказывает нам, каким был Христос, когда Он был равен Богу и принимал поклонение от ангелов, а затем прослеживает историю Его снисхождения до непостижимых глубин уничижения ради того, чтобы Своей человеческой рукой достучаться до сердец павших людей и поднять их из бездны вырождения и погибели на райские высоты надежды и радости.
Павел страстно желал, чтобы люди поняли и осознали глубину уничижения Христа. Он был убежден, что если до человеческого разума дойдет, на какую поразительную жертву пошло Величие Неба, то такой человек раз и навсегда освободиться от всякого эгоизма. Сначала он обращает внимание своих читателей на то положение, которое Христос занимал на небе, в недре Отчем, а затем показывает, как Он отказался от всей Своей славы, добровольно подчинил Себя унизительным условиям жизни в человеческой плоти, принял на Себя обязанности слуги и стал послушным даже до смерти, причем смерти самой позорной, отвратительной и мучительной — смерти крестной. Могут ли христиане размышлять об этой дивной любви Бога к человеку, не испытывая при этом ответной любви и не сознавая глубоко тот факт, что мы не свои? Такому Господу нельзя служить из корыстных и эгоистичных побуждений, нельзя служить из-под палки.
«Зная, — говорит апостол Петр, — что не тленным серебром или золотом искуплены вы от суетной жизни» (1 Петр. 1:18). Если бы спасение человека можно было купить с помощью драгоценных металлов, то как легко это сделал бы Тот, Кто говорит: «Мое серебро и Мое золото» (Агг. 2:8). Но нарушитель святого Божьего Закона мог быть искуплен только драгоценной кровью Сына Божьего. Все, кто не оценивает должным образом чудесную жертву, принесенную ради них, и удерживает свои физические, умственные и нравственные силы от служения Христу, погибнут в своем эгоизме. «А у неимеющего (у того, кто не использует наилучшим образом свои способности и средства) отнимется и то, что имеет» (Мф. 25:29). Слишком ленивые люди, не способные осознать свои обязанности и развивать свои способности, не получат благословения от Бога, и таланты их будут отняты у них и даны
деятельным, усердным труженикам, которые умножают свои способности за счет правильного использования. «Видел ли ты человека проворного в своем деле? Он будет стоять перед царями, он не будет стоять перед простыми» (Притч. 22:29). Человек, прилежно трудящийся под руководством Духа Божьего, будет иметь власть и влияние, ибо все увидят в нем дух неустанной преданности делу Божьему на любом участке, куда его призывает долг.
Всем работникам наших канцелярий необходимо создать себе наиболее благоприятные условия для формирования добрых и правильных привычек. Несколько раз в день следует посвящать драгоценные, золотые мгновения молитве и исследованию Писаний, хотя бы только для того, чтобы заучить наизусть библейский текст и тем самым поддержать свою духовную жизнь. Многообразные интересы дела Божьего дают нам обильную пищу для размышлений и вдохновение для наших молитв. Общение с Богом крайне необходимо для духовного здоровья, и только в нем можно обрести мудрость и верное суждение, необходимые для выполнения каждой обязанности.
Сила, обретаемая в молитве к Богу и объединенная с личными усилиями, направленными на развитие у себя чуткости и заботливости, готовит человека к выполнению ежедневных обязанностей и сохраняет мир в душе его при любых обстоятельствах, какими бы тяжелыми они ни были. Искушения, которым мы ежедневно подвергаемся, обусловливают необходимость в молитве. Чтобы сила Божья поддерживала нас через веру, нам нужно постоянно возносить желания души своей к Богу в тихой молитве о помощи, подкреплении и знании. Но размышления и молитва не могут заменить серьезного и добросовестного отношения ко времени. И труд, и молитва необходимы для совершенствования христианского характера.
В нашей жизни должно быть два аспекта — размышление и действие, тихая молитва и искренний труд. Все принявшие свет истины обязаны считать своим долгом проливать лучи света на путь нераскаявшихся. Они должны быть свидетелями Христа не только в церкви, но и в наших канцеляриях. Бог требует, чтобы мы были живыми посланиями, узнаваемыми и читаемыми всеми человеками. Душа, ежедневно в серьезной
молитве взывающая к Богу о подкреплении, поддержке и силе, будет иметь благородные устремления и цели, ясное понимание истины и долга и постоянно алкать и жаждать правды. Поддерживая связь с Богом, мы сможем, общаясь с окружающими, передавать им свет, мир, безмятежность, правящие в нашем сердце, и подавать людям пример непоколебимой верности интересам того дела, которым мы заняты.
У многих сотрудников наших канцелярий почти полностью отсутствуют любовь и страх Божий. Их «я» правит и господствует над ними, и они едва ли вспоминают о Боге и вечности. Если бы эти люди поняли, что стоят у самых границ вечного мира и что их будущая участь зависит от их нынешних действий, то в каждом сотруднике произошла бы решительная перемена. Тем не менее многие, занятые священным трудом для Бога, парализованы сатанинским обманом. Они спят на заколдованной земле. Проходят дни и месяцы, а они остаются все такими же беспечными и беззаботными, как будто и вовсе нет Бога, нет будущего, вечности и наказания за пренебрежение долгом и увиливание от ответственности. Но быстро приближается день, когда дело каждого будет решено сообразно с его поступками. В отношении многих людей сделаны ужасные записи в небесных книгах.
Когда у этих работников проснется чувство ответственности, когда они как должно смирят свои запачканные души перед Богом и будут серьезно взывать к Нему о Его силе, тогда сами убедятся в том, что Бог слышит молитву и отвечает на нее. И когда они по-настоящему пробудятся, то поймут, что потеряли из-за своего равнодушия и неверности. Тогда ленивые работники обнаружат, что находятся на низком духовном уровне, и поймут, что если бы они развивали свой ум и способности и использовали их для Бога, то могли бы иметь богатый опыт и быть орудием спасения своих ближних. И если. даже они в конце концов спасутся, то на протяжении всей вечности будут сознавать, какие возможности они упустили в течение своего испытательного срока.
Сотрудники канцелярий слишком халатно относятся к религиозным преимуществам. Равнодушные в этом плане люди не имеют права участвовать в деле Божьем, ибо все они связаны со злыми ангелами и являются мрачной тучей и помехой для окружающих. Чтобы работа шла успешно, в каждом отделе наших учреждений должны присутствовать небесные ангелы. Когда Дух Божий воздействует на сердце, очищая храм души от скверн этого мира и от любви к удовольствиям, обладатель такого сердца не пропустит ни одного молитвенного собрания; он останется верен своему долгу и будет жаждать и стремиться пожать все преимущества, которые только можно получить. Верный труженик на ниве Божьей использует любую возможность, чтобы на себе испытать прямое воздействие лучей света, исходящих от престола Божьего, и освещать этим светом окружающих.
Он будет не только добросовестно посещать молитвенные собрания, но и собрания прославления, которые -проводятся каждую неделю. На таких собраниях следует размышлять о благости Бога и Его многих милостях. Если бы мы так же свободно и непринужденно говорили о своей благодарности Богу за Его многочисленные милости, являемые нам, как мы говорим о своих обидах, огорчениях, сомнениях и неверии, то радовали бы и веселили сердца окружающих нас, а не бросали бы на них мрачную тень наших разочарований. Жалобщикам и ропотникам, всегда замечающим в жизни одни лишь неприятности и рассуждающим только о своих переживаниях и тяготах, следует поразмышлять о бесконечной жертве, которую принес ради них Христос. Тогда они смогут оценить все свои благословения во свете креста. Взирая на Иисуса, Начальника и Совершителя веры нашей, Которого пронзили наши грехи и обременили наши печали, мы найдем повод для славословия и благодарности, и тогда наши помыслы и желания подчинятся воле Христа.
В милостивых благословениях, которыми одаривает нас наш Небесный Отец, мы можем разглядеть бесчисленные доказательства Его безграничной любви и нежное сострадание, превосходящее сострадание матери, тоскующей по своему заблудшему чаду. Изучая Божественный характер во свете креста, мы видим милость, нежность и прощение, смешанное с беспристрастностью и справедливостью. И тогда мы восклицаем словами Иоанна: «Смотрите, какую любовь дал нам Отец,
чтобы нам называться и быть детьми Божиими!» (2 Ин. 3:1). Мы видим посреди престола Того, Кто несет на израненных руках и ногах и пронзенном боку следы страданий, перенесенных Им ради примирения человека с Богом и Бога с человеком. Бесподобная милость открывает нам бесконечного Отца, обитающего в неприступном свете, но вместе с тем принимающего нас к Себе через заслуги Своего Сына. Облако мщения, грозившее нам лишь бедой и отчаянием, теперь во свете, сияющем с креста, открывает нам начертанное на нем перстом Божьим: «Живи, грешник, живи! Живите, все покаявшиеся и уверовавшие! Я заплатил выкуп».
Нам нужно сплотиться вокруг креста. Христос, и притом распятый, должен стать предметом всех наших размышлений и бесед; Он должен наполнять нас самыми радостными чувствами. Нам следует проводить эти особые встречи, чтобы освежать в наших мыслях все, что мы получаем от Бога, выражать благодарность за Его великую любовь и нашу готовность все доверить той Руке, которая за нас была пригвождена ко кресту. На этих собраниях нам нужно учиться разговаривать на языке небесного Ханаана и петь песни Сиона. Только в свете тайны и славы креста мы можем понять ценность человека, и тогда мы почувствуем и осознаем, как важно трудиться для наших ближних, чтобы они смогли подняться к престолу Божьему.
Глава VIII. Святость обетов
Короткая, но страшная история Анании и Сапфиры записана вдохновенным пером на благо всем, считающим себя последователями Христа. Но тот важный урок недостаточно прочно закрепился в сознании наших собратьев. Всем было бы полезно основательно поразмышлять о характере того тяжкого преступления, за которое понесли наказание люди, поставленные нам в пример. Это яркий и страшный урок Божьего воздаяния и правосудия, он должен заставить всех вострепетать и побояться повторять грехи, навлекшие такое наказание. Эгоизм был тем страшным грехом, который изуродовал характер этих виновных супругов.
Вместе с другими Анания и его жена Сапфира имели возможность слушать Евангелие, проповедуемое апостолами. Сила Божья сопровождала сказанное слово, и глубокое убеждение овладело всеми присутствующими. Смягчающее влияние благодати Божьей размягчило их сердца и побудило уже не держаться так крепко и эгоистично за свое земное имение. Испытывая на себе прямое влияние Духа Божьего, Анания и Сапфира пообещали отдать Господу деньги, вырученные от продажи земли, но когда они вышли из-под этого небесного влияния, тут же потеряли уверенность в правильности своего решения. Они засомневались, стали думать, как бы им уклониться от исполнения данного обязательства, и, придя к выводу, что поспешили, пожелали пересмотреть этот вопрос. Таким образом, люди открыли дверь, через которую немедленно вошел лукавый, чтобы овладеть их разумом.
Этот случай — серьезное предостережение для всех, как важно быть начеку при одном только приближении сатаны. Сначала Анания и Сапфира допустили в сердце жадность, а затем, поскольку им было неудобно перед братьями отказаться от взятого на себя ранее торжественного обещания посвятить вырученные деньги Богу, они пошли еще и на обман. Сапфира и Анания обсудили это дело вдвоем и сознательно утаили часть суммы, полученной от продажи земли. Будучи изобличены во лжи, они понесли наказание в виде мгновенной смерти. Супруги знали, что Господь, Которого они обманули, призвал их к ответу, ибо Петр сказал: «Для чего ты допустил сатане вложить в сердце твое мысль солгать Духу Святому и утаить из цены земли? Чем бы владел, не твое ли было, и приобретенное продажею не в твоей ли власти находилось? Для чего ты положил это в сердце твоем? ты солгал не человекам, а Богу» (Деян. 5:3, 4).
Чтобы сохранить молодую Церковь от нравственного разложения, нужен был особо яркий пример, ибо численность Церкви быстро росла. На примере Анании и Сапфиры тем, кто исповедовал Христа в то время, и всем, кто впоследствии будет исповедовать Его имя, было дано предупреждение: Бог требует верности в исполнении обетов. Но, несмотря на это показательное наказание за ложь и обман, те же самые грехи часто повторяются в христианской церкви и широко распространены в наши дни. Мне было показано, что Бог дал вышеописанный пример как предостережение
всем, кто будет искушаем поступить подобным образом. Корыстолюбие и мошенничество практикуются в церкви каждый день; от Бога утаивают то, что Он требует, тем самым обкрадывая Его и противясь Его плану, который Он предусмотрел для распространения света и познания истины по всей длине и широте земной.
В Своем мудром плане Бог поставил развитие Своего дела в зависимость от личных усилий Своих детей и от их добровольных пожертвований. Принимая сотрудничество человека в великом плане спасения. Господь оказывает ему высокую честь. Служитель не может проповедовать, если он не послан Богом. Распространение света не зависит только лишь от служителей. Каждый человек, становясь членом Церкви, обязуется быть представителем Христа, живя по той истине, которую он исповедует. Последователи Христа должны выполнять ту работу, которую Он поручил им, когда вознесся на небо.
Необходимо поддерживать учреждения, являющиеся Божьим орудием распространения Его дела на земле. Нужно строить церкви, создавать школы и покупать оборудование для наших издательств, расширяя и совершенствуя великое печатное дело, способствующее распространению истины по всему миру. Эти учреждения освящены Богом, и их нужно поддерживать десятинами и щедрыми пожертвованиями. По мере расширения дела Божьего требуются средства для поддержания всех его отраслей. Обратившиеся в истину и сделавшиеся причастниками Его благодати могут стать соработниками Христа, принося Ему добровольные жертвы и приношения. И если члены Церкви в глубине сердца желают, чтобы не было больше призывов жертвовать, то этим они фактически заявляют, что останутся довольны, если дело Божье не получит дальнейшего развития.
«И положил Иаков обет, сказав: если Бог будет со мною, и сохранит меня в пути сем, в который я иду, и даст мне хлеб есть и одежду одеться, и я в мире возвращусь в дом отца моего, и будет Господь моим Богом, — то этот камень, который я поставил памятником, будет домом Божиим; и из всего, что
Ты, Боже, даруешь мне, я дам Тебе десятую часть» (Быт. 28:20-22). Обстоятельства, побудившие Иакова дать обет Господу, похожи на те, которые побуждают современных мужчин и женщин давать обет Господу. Иаков нечестным путем получил благословение, обещанное ему вернейшим словом Божьим, и он хорошо это знал. Поступив таким образом, он продемонстрировал свое неверие в то, что Бог силен выполнить Свои намерения, какими бы неблагоприятными ни были текущие обстоятельства. Вместо того чтобы занять положение, к которому он так стремился, Иаков вынужден был бегством спасать свою жизнь от гнева Исава. Имея один только посох в руках, он прошел сотни километров по безлюдной пустыне. Мужество покинуло Иакова, он испытывал страх и угрызения совести, стараясь избегать людей, чтобы разгневанный брат не выследил его. Иаков не мог утешаться Божьим миром, так как его неотступно преследовала мысль о том, что он отказался от Божьей защиты.
Заканчивается второй день его странствования. Иаков утомлен, голоден, не имеет крова над головой и чувствует, что оставлен Богом. Он знает, что сам своим неправедным поступком навлек на себя эти переживания. Его окутывают темные тучи отчаяния, он чувствует себя изгнанником. Его сердце наполняется неописуемым ужасом, он едва решается молиться. Да, Иаков настолько одинок, что как никогда раньше испытывает потребность в защите Божьей. Он со слезами исповедует свой грех перед Богом и умоляет Его дать ему какое-то свидетельство того, что Господь не окончательно оставил его, и не находит покоя своему обремененному сердцу. Иаков потерял всякую уверенность в себе и боится, что Бог отцов его отверг его. Но Бог, милостивый Бог, жалеет удрученного скорбью одинокого путника, который вместо мягкой подушки кладет себе в изголовье жесткий камень и вместо теплого покрывала вынужден довольствоваться небесным шатром.
В ночном видении Иаков видит таинственную лестницу, основание которой находится на земле, а вершина уходит в бескрайние выси к небесному воинству. Ангелы, эти небесные вестники, восходят и нисходят по ослепительно сверкающей лестнице, открывая перед Иаковом путь, по которому небо сообщается с землей. Он слышит голос, обновляющий свое
обетование милости и защиты и обещающий ему благословение в будущем. Пробудившись от сна своего, Иаков сказал: «Истинно Господь присутствует на месте сем; а я не знал!» (Быт. 28:16). Он посмотрел по сторонам, как бы надеясь увидеть небесных вестников, но его пристальному и удивленному взору предстали лишь неясные очертания земных предметов и небеса, усеянные яркими светилами. Лестница и яркие вестники исчезли, и только в воображении он мог увидеть славное Величие Неба.
Иаков испытал благоговение от глубокой ночной тишины и от явственного ощущения, что он находится в присутствии Бога. Его сердце преисполнилось благодарностью за то, что он не погиб и не был уничтожен. В ту ночь ему уже было не до сна, ибо его душа наполнилась глубокой и пылкой благодарностью, смешанной со святой радостью. «И встал Иаков рано утром, и взял камень, который он положил себе изголовьем, и поставил его памятником, и возлил елей на верх его» (Быт. 28:18). И там же он дал торжественный обет Богу.
Иаков дал обет, когда получил отраду от благодатной росы и был ободрен присутствием и заверением Бога. Когда Божественная слава отошла, у него появились искушения, как и у современных людей, но Иаков остался верен своему обету и не допускал даже мысли изменить данному обязательству. Он мог бы рассуждать так, как это любят делать наши современники, что это, дескать, был всего лишь сон, что он находился в слишком восторженном и эмоционально приподнятом состоянии, когда давал обет, а потому нет необходимости исполнять его; однако Иаков этого не сделал.
Прошло много лет, прежде чем Иаков решился вернуться на родину, но когда он вернулся, то добросовестно отдал долг своему Господу. Он стал богатым человеком, и регулярно большая часть его имущества переходила в Божью сокровищницу.
Многие в наше время терпят неудачу там, где Иаков добился успеха. Те, кому Бог даровал больше всего, испытывают самое сильное желание оставить у себя все, что имеют, хотя должны жертвовать суммы, соразмерные своему
имуществу. Иаков отдал десятую часть всего, что у него было, с добавлением той прибыли, которую он получил за время пребывания в языческих землях, когда не мог исполнять свой обет. Это было очень много, но Иаков оставался тверд в своем намерении. То, что он пообещал Богу, он считал не своим, но собственностью Господа.
Бог требует от человека сообразно тому, что Он ему дарует. Чем больше доверенный капитал, тем более ценный дар Бог ожидает в ответ. Если у христианина есть десять или двадцать тысяч долларов. Бог ожидает, что он отдаст Ему не только десятую часть этой суммы, но также жертвы за грех и благодарственные жертвы. Левитская эпоха была примечательна тем, что люди посвящали свою собственность Богу. Когда мы говорим, что евреи обычно отдавали на религиозные цели десятую часть своего дохода, мы не совсем понимаем, что при этом имеется в виду. Божьи требования стояли у евреев на первом месте, и почти на каждом шагу им напоминалось о Создателе и Подателе всех благ, потому что они должны были всегда возвращать Ему Его часть. Они обязаны были платить выкуп за своего первенца, за первородное от стад своих и за первый сноп жатвы. Они обязаны были оставлять края своих полей не пожатыми для обездоленных. То, что выпадало у них из рук во время жатвы, они оставляли для бедных, и один раз в семь лет вообще оставляли для нуждающихся все, что земля произведет. Помимо этого евреи приносили жертвоприношения, жертвы повинности, жертвы за грех, и каждый седьмой год прощали все долги своим должникам. Были также большие расходы на прием гостей и подарки бедным; имущество их облагалось определенным государственным налогом.
В установленное время людей опрашивали, верно ли они выполнили свои обеты, данные Богу, или нет, чтобы помочь им всегда оставаться непорочными перед законом. Некоторые добросовестные люди возвращали Богу около одной трети годового дохода на религиозные нужды и для бедных. Это правило соблюдались не каким-то определенным классом людей, а всеми; от каждого требовалось в соответствии с полученным доходом. Помимо всех этих систематических и регулярных
пожертвований были еще особые нужды, требовавшие добровольных пожертвований, например, на строительство скинии в пустыне и сооружение храма в Иерусалиме. Бог наложил на людей эти повинности для их же блага и для того, чтобы поддерживать Свое дело на земле.
Мы как народ должны пробудиться и понять этот вопрос. Очень немногие люди испытывают угрызения совести, когда пренебрегают своим долгом благотворительности. Лишь немногие испытывают муки совести от того, что каждый день обкрадывают Бога. Если христианин преднамеренно или случайно не доплачивает своему ближнему или отказывается погасить долг, его совесть, если она не сожжена окончательно, будет тревожить его. Он не успокаивается, хотя никто может не знать об этом, кроме него самого. Существует очень много неисполненных обетов, неоплаченных обязательств, но как мало людей беспокоятся по этому поводу, как мало считают себя виновными в невыполнении долга! У нас должны появиться новые и более глубокие убеждения в свете всего вышесказанного. Совесть нашу нужно пробудить, и на этот аспект нашей жизни надо обратить самое серьезное внимание, ибо в последний день нам придется дать отчет Богу и удовлетворить Его требования.
Обязанности христианского бизнесмена, независимо от размера его капитала, прямо пропорциональны тем дарам, которые Он получает от Бога. Обманчивость богатства погубила десятки тысяч человек. Богатые забывают, что они всего лишь управители и что быстро надвигается тот день, когда им будет сказано: «Дай отчет в твоем управлении». Как видно из притчи о талантах, каждый человек несет ответственность за мудрое использование полученных даров. Бедный человек из притчи, поскольку ему меньше всего было доверено, чувствовал себя наименее ответственным и не употребил в дело тот талант, который был дан ему; в результате его выбросили во тьму внешнюю.
Христос сказал: «Как трудно имеющим богатство войти в Царствие Божие!» (Мк. 10:23). Ученики Его изумились, услышав эти слова. Когда служитель, успешно трудившийся, приобретая души для Иисуса Христа, оставляет свою священную работу ради земной наживы, он становится отступником и будет держать ответ перед Богом за таланты, которые использовал
не по назначению. Когда бизнесмены, фермеры, рабочие, коммерсанты, юристы и т.д. становятся членами церкви, они также становятся слугами Христа, и хотя у них могут быть совершенно другие таланты, на них лежит такая же ответственность содействовать в продвижении дела Божьего своими личными усилиями, своими средствами, как и на служителе церкви. Горе, которое постигнет служителя, если он не будет проповедовать Евангелие, точно так же постигнет и бизнесмена, если он откажется сотрудничать со Христом и использовать данные ему таланты для достижения тех же результатов. Когда суть такого служения доходит до людей, некоторые говорят: «Это трудно вместить»; тем не менее это верно, хотя многие люди, считающие себя последователями Иисуса Христа, опровергают данный принцип своей жизнью.
Бог совершил чудо милости и кормил Свой народ в пустыне хлебом с небес. Точно так же Он мог даровать евреям все необходимое для организации богослужения, однако Он этого не сделал, потому что по Своей бесконечной премудрости понимал, что нравственная дисциплина Его народа зависит от его сотрудничества с Ним, когда каждый будет выполнять какую-то часть дела. До тех пор, пока истина будет распространяться, Бог не перестанет требовать от людей отдавать то, что Он им доверил для этих самых целей. Бог, Творец человека, учредив план систематической жертвенности, возложил на всех одинаковую нагрузку, но соответствующую различным дарованиям каждого. Каждый должен самостоятельно оценивать свое имущество и полученные от Бога благословения и давать в соответствии с намерениями своего сердца. Но сегодня есть люди, виновные в том же грехе, что и Анания с Сапфирой; они думают, что если утаят часть того, что Бог требует в законе о десятине, то братья никогда не узнают об этом. Так рассчитывала и виновная чета, пример которой дан нам в предостережение. В данном случае Бог доказывает, что Он испытывает сердце. Человек не может скрыть от Него своих намерений и побуждений. Господь оставил вечное предупреждение христианам всех веков остерегаться греха, к которому сердца людские склонны во всякое время.
Хотя сегодня Бог не проявляет видимым образом Своего неодобрения в тех случаях, когда люди повторяют грех Анании и Сапфиры, тем не менее этот грех остается таким же отвратительным в Его глазах, как и раньше, и наказание, конечно же, падет на голову виновного в день суда, а многие
почувствуют на себе проклятие Божье даже в этой жизни. Когда дается какое-то обязательство перед делом Божьим, это и есть обет, данный Богу, и его необходимо свято соблюдать. Если мы присваиваем себе то, что однажды обещали отдать Богу для продвижения Его священного дела, то в глазах Бога это ничуть не лучше святотатства.
Когда устное или письменное обязательство возвращать Богу Его часть дается в присутствии наших братьев, они являются всего лишь видимыми свидетелями договора, заключенного нами с Богом. То есть обязательство берется не перед человеком, а перед Богом, и оно подобно долговой расписке, которую человек дает ближнему. Безусловно, что ни одно юридическое долговое обязательство не обязывает человека так, как обет, данный Богу. Люди, берущие подобные обязательства перед ближними, обычно не думают о том, чтобы просить освобождения от них. Но обет, данный Богу, Подателю всех благ, еще более важен; почему же тогда мы стремимся освободиться от наших обетов перед Богом? Неужели человек считает обещание, данное Богу, менее обязывающим? Может быть, он думает, что обет не имеет такой юридической силы только потому, что его не будут судить за это нарушение в земном суде? Допустимо ли человеку, который верит, что спасается кровью неописуемой жертвы Иисуса Христа, «обкрадывать Бога»? Разве его обеты и поступки не взвешиваются на весах правды в небесных чертогах?
Дело каждого из нас рассматривается в настоящее время в небесном суде. Неужели своим поведением мы склоним чашу весов не в нашу пользу? Анания и Сапфира совершили преступление при самых отягчающих обстоятельствах. Утаив часть цены, они солгали Святому Духу. Точно так же на любого человека, виновного в подобных преступлениях, вина ложится соразмерно тяжести совершенного преступления. Когда Дух Божий смягчает сердца людей, они становятся более восприимчивы к влиянию Святого Духа и зачастую принимают решение проявить самоотречение и пожертвовать для дела Божьего. Когда Божественный свет ярко и с необычайной силой освещает тайники души, желания плотского сердца преодолеваются, корыстолюбие теряет власть над сердцем, и в нем просыпается жажда подражать Образцу, Иисусу Христу, и проявлять такую же жертвенность и
самоотречение. Эгоистичный от природы, человек становится добрым и сострадательным к погибшим грешникам и дает торжественный обет Богу, как Авраам и Иаков. В такие моменты присутствуют небесные ангелы. Любовь к Богу и людям побеждает корысть и любовь к миру. Особенно часто это происходит в тех случаях, когда проповедник в Духе и силе Божьей излагает план спасения, осуществленный Величием Неба в крестной жертве. Из следующих мест Писания мы видим, как Бог относится к обетам:
«И пересказал Моисей сынам Израилевым все, что повелел Господь Моисею. И сказал Моисей начальникам колен сынов Израилевых, говоря: вот что повелел Господь: если кто даст обет Господу, или поклянется клятвою, положив зарок на душу свою, то он не должен нарушать слова своего, но должен исполнить все, что вышло из уст его» (Чис. 30:1-3). «Не дозволяй устам твоим вводить в грех плоть твою, и не говори пред Ангелом Божиим: "это — ошибка!" Для чего тебе делать, чтобы Бог прогневался на слово твое и разрушил дело рук твоих?» (Еккл. 5:5). «Войду в дом Твой со всесожжения-ми, воздам Тебе обеты мои, которые произнесли уста мои и изрек язык мой в скорби моей» (Пс. 65:13, 14). «Сеть для человека — поспешно давать обет, и после обета обдумывать» (Притч. 20:25). «Если даешь обет Господу, Богу твоему, немедленно исполни его, ибо Господь, Бог твой, взыщет его с тебя, и на тебе будет грех; если же ты не дал обета, то не будет на тебе греха. Что вышло из уст твоих, соблюдай и исполняй так, как обещал ты Господу, Богу твоему, добровольное приношение, о котором сказал ты устами своими» (Втор. 23:21-23). «Делайте и воздавайте обеты Господу, Богу вашему; все, которые вокруг Него, да принесут дары Страшному» (Пс. 75:12). «А вы хулите его (имя Мое) тем, что говорите: "трапеза Господня не стоит уважения, и доход от нее — пища ничтожная". Притом говорите: "вот сколько труда!" и пренебрегаете ею, говорит Господь Саваоф, и приносите украденное, хромое и больное, и такого же свойства приносите хлебный дар: могу ли с благоволением принимать это из рук ваших?
говорит Господь. Проклят лживый, у которого в стаде есть неиспорченный самец, и он дал обет, а приносит в жертву Господу поврежденное: ибо Я — Царь великий, и имя Мое страшно у народов» (Мал. 1:12-14).
«Когда даешь обет Богу, то не медли исполнить его, потому что Он не благоволит к глупым: что обещал, исполни. Лучше тебе не обещать, нежели обещать и не исполнить» (Еккл. 5:3, 4).
Бог поручил человеку сыграть определенную роль в деле спасения своих ближних. Человек может трудиться вместе со . Христом, творя дела милосердия и благотворительности, но ему не под силу искупить их, потому что он не способен удовлетворить требования поруганного правосудия. Это может сделать один только Сын Божий, отказавшийся от Своей чести и славы, облекший Свою Божественность в человеческое естество и пришедший на землю, чтобы уничижить Себя и пролить Свою кровь за род человеческий.
Поручив Своим ученикам идти «по всему миру и проповедовать евангелие всей твари», Христос доверил людям дело распространения Евангелия. Но если одни идут вперед и проповедуют, то другие обязаны откликнуться на Его требования в части десятин и пожертвований, чтобы с их помощью поддерживать служителей и распространять печатную истину по всей стране. Это Божий способ возвысить человека. Это как раз та работа, которая человеку необходима, ибо она способна пробудить самые глубокие чувства его души и привести в действие самые возвышенные способности разума.
Бог Своей щедрой рукой разместил здесь, на земле, всякие блага как выражение Его любви к человеку. Нищие принадлежат Ему, и дело распространения истины — это также Его дело. Он отдал средства людям, чтобы Его Божественные дары текли через человеческие сосуды и чтобы таким образом люди выполняли свое предназначение на земле, спасая своих ближних. У каждого есть свое дело на великом поле, однако ни у кого не должно складываться впечатления, что Бог зависит от человека. Он мог бы сказать только одно слово — и всякий бедный сделался бы богатым. За одно мгновение
Он мог бы исцелить род человеческий от всех болезней. Он мог бы распустить всех служителей и сделать ангелов глашатаями Своей истины. Он мог бы написать истину на тверди небесной или напечатать ее на листьях деревьев или на полевых цветах; или же Он мог бы во всеуслышание возвестить ее с небес. Однако мудрейший Бог не избрал ни одно из этих средств. Он знал, что человеку необходимо что-то делать, чтобы жизнь стала для него благословением. Золото и серебро суть Господни, и Он мог бы одождить их с небес, если бы захотел; но вместо этого Он сделал человека Своим управляющим, доверив ему средства не для того, чтобы накапливать их, но чтобы использовать на благо окружающих. Таким образом. Бог делает человека посредником, через которого Он распределяет Свои блага на земле. Бог запланировал принцип благотворительности, чтобы человек стал, подобно своему Творцу, жертвенным и бескорыстным по натуре и смог вместе с Ним разделить вечную и славную награду.
Бог действует посредством людей, и если кто-то пробуждает совесть и побуждает людей к добрым делам, дабы они проявляли неподдельный интерес к распространению истины в этом мире, то это делает не кто иной, как Дух Божий, действующий в сердце, ибо сам по себе человек не стал бы стремиться к этому. Обеты, данные при таких обстоятельствах, носят священный характер, ибо являются плодом Святого Духа. Когда эти обещания выполняются, небо принимает пожертвование, и на счет щедрых тружеников в небесном банке вносится соответствующее сокровище. Таковые готовят себе доброе основание на будущее и держатся вечной жизни.
Но когда ощущение близкого присутствия Духа Божьего пропадает и ум переключается на заботы житейские, тогда у человека возникает искушение усомниться в том, что обязательства, добровольно принятые им, остаются в силе. Уступая доводам сатаны, люди начинают рассуждать, что на них было оказано сильное давление в тот момент, когда они давали обет, и они приняли решение, находясь на вершине эмоционального взлета; что потребность в средствах на дело Божье была явно преувеличена и что от них добились этого обязательства
обманным путем; что они не понимали сути вопроса, а потому хотят освободиться от взятого обязательства. Имеют ли право служители принять их извинения и сказать: «Вам необязательно исполнять взятое на себя обязательство; вы освобождаетесь от данного обета»? Если они осмеливаются это сделать, то становятся соучастниками греха вместе с тем, кто удерживает обещанные средства.
От всего нашего дохода нам следует в первую очередь отделить то, что принадлежит Богу. В соответствии с системой пожертвований, установленной для иудеев, надо было либо приносить Господу начатки всех Его даров, будь то первородное от стад или первые плоды с поля, сада или виноградника; либо выкупить все это с помощью денежного эквивалента. Как же изменился порядок вещей в наши дни! Божьи требования и притязания, если на них вообще обращают внимание, отодвигаются на задний план, хотя для нашего дела требуется в десять раз больше средств, чем требовалось от иудеев. Великое поручение, данное апостолам, состояло в том, чтобы идти по всему миру и проповедовать Евангелие. Это свидетельствует о размахе работы и о повышенной ответственности, которая ложится на последователей Христа в наши дни. Если закон требовал приносить десятины и пожертвования тысячи лет назад, то насколько важнее они сейчас! Если богатые и бедные в древнем Израиле должны были давать сумму, соразмерную их имуществу, то это вдвойне необходимо теперь.
Большинство христиан по исповеданию крайне неохотно расстаются со своими средствами. Многие не отдают Богу и одной двадцатой части своего дохода, а некоторые дают намного меньше этого. Значительная часть членов церкви не отдает Богу даже десятую часть, а другие ограничиваются одной только десятой частью. Если бы все десятины нашего народа текли в сокровищницу Господа как должно, то были бы получены такие благословения, что дары и пожертвования на священные цели увеличились бы десятикратно и, таким образом, открылся бы канал, соединяющий Бога с человеком. Последователям Христа не нужно ждать волнующих миссионерских призывов, чтобы начать действовать. Если они будут духовно бодрствовать, то услышат в доходе, поступающем к ним каждую неделю, будь он большим или скромным, голос Божий и голос совести, властно требующий отделить десятины и пожертвования для Господа.
Дары и труды последователей Христа не только желанны, но и в каком-то смысле незаменимы. Все небо заинтересовано в спасении людей и ожидает, когда же люди проявят интерес к своему спасению и к спасению своих ближних. Все готово, но Церковь как будто находится на заколдованной территории. Когда ее члены пробудятся и положат свои молитвы, свое богатство, все свои силы и ресурсы к ногам Иисуса, дело истины восторжествует. Ангелы удивляются, как мало делают христиане, когда Иисус дал им такой пример, не оградив Себя даже от смерти, позорной смерти. Им удивительно, что исповедующие истину, соприкасаясь с эгоизмом этого, мира, начинают мыслить так же узко и корыстолюбиво, как мыслят люди мира сего.
Один из величайших грехов современного христианского мира — это притворство и алчность во взаимоотношениях с Богом. Многие люди становятся все менее щепетильными в выполнении своих обязательств перед различными учреждениями и религиозными предприятиями. Многие смотрят на свои обязательства так, как будто они вовсе не требуют от них уплаты. Если люди рассчитывают, что их деньги, вложенные в банковские акции или в коммерцию, принесут им значительную прибыль, или если они кровно обижаются на отдельных сотрудников учреждения, которому обязались помогать, то они чувствуют себя вправе использовать эти деньги так, как им захочется. Подобная непорядочность приобретает устрашающий размах среди тех, кто на словах соблюдает заповеди Божьи и ожидает скорого явления своего Господа и Спасителя.
План систематической жертвенности был изобретен Самим Богом, однако люди зачастую отказываются добросовестно возвращать Богу то, что Он от них требует, или откладывают пожертвование на потом, как будто торжественные обещания не имеют никакого значения. Именно потому, что члены церкви не возвращают свои десятины и не выполняют своих обязательств, наши учреждения испытывают финансовые затруднения. Если бы все, богатые и бедные, принесли свои десятины в дом хранилища, то приток средств стал бы достаточным для того, чтобы дело Божье не испытывало финансовых затруднений и все отделы успешно выполняли
миссионерскую работу. Бог призывает верующих в истину отдавать Ему то, что принадлежит Ему по праву. Если утаивающие от Бога надеются, что они что-то приобретают, в конце концов они испытают Его проклятие за то, что обкрадывают Господа. Ничто, кроме полной неплатежеспособности, не может оправдать людей, не выполняющих своевременно своих обязательств перед Господом. Безразличие к этому вопросу показывает, что вы слепы, обмануты и недостойны называться христианином.
Церковь несет ответственность за персональные обязательства отдельных ее членов. Если руководители церкви видят, что какой-то брат не выполняет своих обетов, им следует сказать ему об этом кротко, но прямо. Если брат оказался в таких обстоятельствах, что не может выполнить свой обет, но является достойным членом церкви и имеет доброе сердце, то пусть тогда церковь проявит к нему сострадание и поможет выйти из затруднительного положения. Поступив таким образом, церковь сама получит благословение.
Богу угодно, чтобы члены Его Церкви считали свои обязательства перед Ним такими же непреложными и подлежащими выполнению, как и задолженность перед коммерсантом или магазином. Пусть каждый вспомнит свое прошлое, нет ли у него неоплаченных, непогашенных обязательств, а затем приложит все силы, чтобы заплатить все «до последнего кодранта», ибо всем нам придется держать ответ перед великим судом и выслушать свой окончательный приговор. На этом суде устоят лишь те, кто отличался неподкупной честностью и правдивостью.
Глава IX. Завещания и наследство
«Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут» (Мф. 6:19, 20). Корыстолюбие — это грех, губящий душу. Под этим общим названием упоминается грех любостяжания, которое есть идолослужение. Все принадлежит Богу. Наше материальное благополучие есть следствие Божественной благотворительности. Бог — великий и щедрый Податель всех благ. Если Он требует отдать Ему какую-то часть тех щедрых даров, которыми Он обеспечивает нас, то делает Он это не с целью обогащения, ибо Ему ничего не
нужно от рук наших, а для того, чтобы у нас появилась возможность проявить самоотречение, любовь и сочувствие к нашим ближним и чтобы благодаря этому мы поднялись на высокий духовный уровень. В любую эпоху, от Адама до наших дней, Бог предъявлял права на собственность человека, говоря: Я — законный Хозяин Вселенной, поэтому посвящайте Мне начатки ваших плодов, приносите дань верности, отдавайте Мне Мое, тем самым признавая Мое владычество, и вы сможете иметь все и наслаждаться Моим изобилием, и Мои благословения пребудут с вами. «Чти Господа от имения твоего и от начатков всех прибытков твоих» (Притч. 3:9).
Божьи требования должны стоять на первом месте. Мы не исполняем Его волю, если посвящаем Ему остатки наших доходов после того, как удовлетворяем все наши воображаемые потребности. Прежде чем мы потребим какую-либо часть нашего заработка, нам следует отделить от него ту часть, которую требует Бог, и с радостью отдать ее Господу. В древности благодарственная жертва постоянно сжигалась и тлела на жертвеннике, тем самым указывая, что человек в неоплатном долгу перед Богом. Если наш земной бизнес процветает, то только потому, что Бог благословляет нас. Часть своего дохода следует отдавать бедным, а большую часть жертвовать на дело Божье. Когда мы возвращаем Богу то, на что Он претендует, Господь освятит и благословит оставшееся для наших личных расходов. Но если человек обкрадывает Бога и утаивает от Него то, что Он требует, все имущество и весь доход такого человека будут прокляты Им.
Бог сделал людей каналами, по которым Его дары должны течь для поддержания той работы, которую Он желает осуществлять по всему миру. Он дает людям собственность, чтобы они мудро распоряжались ею — не накапливали эгоистично и не тратили расточительно на роскошь, эгоистичные прихоти в одежде и на украшение своих домов. Он доверил им средства, которыми они должны поддерживать Его рабов в их миссионерском и проповедническом труде, а также учреждения, которые Он создал. Радующиеся драгоценному свету истины будут испытывать пламенное желание распространить его повсюду. Есть несколько верных знаменосцев,
никогда не уклоняющихся от своего долга и не уходящих от исполнения обязанностей. Их сердца и кошельки всегда открыты для любого призыва к пожертвованиям, так необходимым для продвижения дела Божьего. Одни братья готовы сделать даже больше, чем от них требуется, как бы боясь упустить возможность вложить свою долю в небесный банк. Однако другие стремятся сделать как можно меньше. Они копят земное сокровище или тратят большие суммы на удовлетворение прихотей, скупо и неохотно выдавая жалкое подаяние для дела Божьего. Если они дают обет или берут на себя обязательство перед Богом, то впоследствии раскаиваются в этом и по возможности оттягивают выплату, если не отказываются от нее вообще. Эти люди максимально возможно урезают свою десятину, как бы боясь, что отданное Богу будет навсегда потеряно. Различные наши учреждения могут испытывать острую нужду в средствах, но эти скупые люди ведут себя так, как будто им нет дела до того, будут эти учреждения процветать или нет, хотя речь идет о Божьих средствах для просвещения мира.
Наши учреждения, в отличие от мирских учреждений подобного рода, не получали больших вкладов, и им никто ничего не завещал. Тем не менее Бог благословил их, обеспечил их процветание и сделал средством совершения великих и добрых дел. Среди нас есть престарелые люди, приближающиеся к концу своего испытательного срока, но поскольку они не бодрствуют и не понимают, как важно, чтобы их средства достались делу Божьему, все их состояние переходит в руки тех, кто служит сатане. Бог всего лишь на время одолжил им средства, чтобы они вернули их Ему, однако в девяти случаях из десяти эти братья, покидая наш бренный мир, завещают Божье имущество таким образом, что оно не может прославить Господа, ибо ни один доллар из этого имущества никогда не попадет в Божью сокровищницу. В каких-то случаях эти на первый взгляд добрые собратья прибегли к помощи неосвященных советников, которые дали им совет, исходя из своей точки зрения, не соответствующей воле и намерениям Бога. Собственность часто дарится детям и внукам и приносит им только вред. Наследники не любят Бога и истину, поэтому средства, принадлежащие Господу, переходят в распоряжение сатаны. Враг проявляет намного больше бдительности, проницательности и расторопности, изобретая способы присвоения Божьих средств, чем наши собратья, которым следует передавать Божьи деньги на Его дело. Некоторые завещания
составлены настолько расплывчато, что по закону их можно трактовать как угодно, и таким образом тысячи долларов теряются для дела Божьего. Нашим братьям следует понять, что на них как на верных рабах в деле Божьем лежит ответственность — приложить свой разум к делу о наследовании и вернуть Господу Его деньги.
Многие наши собратья проявляют излишнюю деликатность в этом вопросе. Им кажется, что они вступают на запретную территорию, когда в разговоре с престарелыми или больными поднимают вопрос о передаче собственности, чтобы узнать, каким образом они намерены распорядиться ею. Но этот долг так же свят, как и долг проповедовать слово ради спасения душ. Предположим, мы имеем дело с человеком, в руках которого накопились Божьи деньги или имущество. Он собирается написать завещание. Отдаст ли он средства, которые одолжены ему Богом и должны использоваться для Его дела, в руки нечестивых людей только потому, что они — его родственники? Не следует ли христианам проявить заинтересованность и беспокойство о будущем благе этого человека и об интересах дела Божьего и постараться убедить его правильно распорядиться Божьими средствами, доверенными ему для мудрого употребления? Будут ли его братья стоять вдали и спокойно наблюдать за тем, как жизненные силы этого брата тают и как он, несмотря на близкий конец, обкрадывает Божью казну? Это будет ужасной потерей не только для дела Божьего, но и для него самого, ибо, передавая свой талант денежных средств в руки людей, не заинтересованных в истине Божьей, этот брат, по сути дела, заворачивает его в салфетку и зарывает в землю.
Господу угодно, чтобы Его последователи распорядились своими средствами, пока они в силах это сделать сами. Некоторые могут спросить: «Неужели мы в самом деле должны лишить себя всего, что мы называем своим?» Возможно, сейчас от нас такого решения не требуется, но мы должны желать этого Христа ради. Нам нужно признать, что все без исключения, чем мы владеем, принадлежит Ему, и щедро жертвовать средства для продвижения Его дела, когда в этом возникает потребность. Отдельные братья закрывают уши на призывы щедро жертвовать на зарубежные миссии и отправку туда новых миссионеров, а также на издательство книг и брошюр, чтобы они разлетелись по всему миру, подобно осенним листьям. Таковые оправдывают свою жадность тем, что
уже распорядились о щедром завещании на дело Божье. Они учли интересы дела Божьего в своем завещании, поэтому считают себя вправе потакать своей алчности, обкрадывать Бога десятинами и приношениями. Но эти люди завещают Богу лишь незначительную часть того, что Он одолжил им, большую часть оставляя родственникам, не интересующимся истиной. Это самый худший вид воровства. Они крадут у Бога то, что принадлежит Ему по праву, не только на протяжении всей жизни, но и после смерти.
Ужасно глупо откладывать приготовление к вечности до самого последнего часа своей земной жизни. Большую ошибку также совершает тот, кто откладывает выполнение Божьих требований щедро жертвовать на Его дело до того времени, когда ему придется передать управление своим имуществом другим людям. Те, кому вы доверяете свои денежные таланты, возможно, не распорядятся ими так благоразумно, как могли бы это сделать вы. Как могут богатые люди идти на такой большой риск?! Те, кто до самой смерти не желает расставаться со своим имуществом, завещают его скорее смерти, чем Богу. Поступая таким образом, многие действуют вопреки тому плану, который Бог ясно изложил в Своем слове. Если они хотят сделать доброе дело, то должны ухватиться за нынешние золотые мгновения и трудиться изо всех сил, как бы боясь, что могут упустить эту благоприятную возможность.
Пренебрегающие своим долгом, а он им хорошо известен, не желающие удовлетворить Божьи права на них в этой жизни и успокаивающие свою совесть тем, что они много завещают на дело Божье, не услышат похвалы от Господа и не получат награду. Они не проявляли самоотречения, но эгоистично удерживали у себя свои средства до последнего момента, отдав их только после своей кончины. Все дела, которые многие предпочитают откладывать до самой смерти, следует выполнить в те годы, когда они еще достаточно сильны и крепки, если, конечно, они в самом деле считают себя христианами. Если бы люди при жизни посвятили Богу свое имущество, действуя как Его домостроители, то испытали бы удовлетворение от исполненного долга. Самостоятельно осуществляя свою волю, они могли сами выполнить Божьи требования, вместо того чтобы перекладывать эту ответственность на других. Нам следует считать себя управляющими Божьим имуществом, а Бога — главным Владельцем, Которому мы должны отдать принадлежащее Ему, когда
Он этого потребует. Когда Он придет, чтобы получить Свое с прибылью, алчные увидят главное: вместо того чтобы умножать доверенные им таланты, они навлекли на себя участь неверного раба.
Господу угодно, чтобы смерть Его рабов воспринималась как тяжелая утрата ввиду того доброго влияния, которое они оказывали, и многочисленных добровольных пожертвований, которые они давали для пополнения Божьей сокровищницы. Предсмертные завещания — это жалкая подмена благотворительности, которую следовало бы совершать в течение жизни. Рабам Божьим нужно завещать свою волю каждый день в виде добрых дел и щедрых пожертвований для Бога. Нельзя допускать, чтобы пожертвованное для Бога было несравненно меньше того, что мы оставляем для себя. Ежедневно составляя свои завещания, люди будут вспоминать те цели и тех друзей, которым они больше всего преданы. Их лучший Друг — Иисус. Он не пожалел Своей жизни для людей, но обнищал ради них, чтобы они обогатились Его нищетой. Он заслуживает всего их имущества, их самых лучших чувств, всего, что у них есть и чего они достигли. Но многие, называющие себя христианами, откладывают выполнение требований Иисуса в течение жизни и дают Ему жалкое подаяние только перед смертью. Пусть такие люди помнят, что этот грабеж Бога — не импульсивное действие, но хорошо продуманный план, который они предваряют словами: «Будучи в здравом уме». Обманывая Бога всю свою жизнь и лишая дело Божье необходимых средств, они увековечивают данный обман при смерти. И это делается в совершенно здравом и ясном уме. Многие братья подкладывают себе под голову это завещание, чтобы спокойнее было умирать. Свое завещание они рассматривают как часть приготовления к смерти и составляют его таким образом, чтобы имущественные проблемы не потревожили их предсмертных часов. Но смогут ли они быть такими же довольными и умиротворенными, когда в последний день от них потребуют дать отчет в своем управлении?
Если мы хотим обрести будущую вечную жизнь, все мы должны богатеть добрыми делами в этой земной жизни. Когда судьи сядут и раскроются книги, каждому воздается по делам его. Напротив многих имен, занесенных в церковную
книгу, значится воровство в памятной небесной книге. И если эти люди не покаются и не будут трудиться для Господа с бескорыстной благотворительностью, то, безусловно, разделят участь неверного домостроителя.
Часто смерть сражает деятельного бизнесмена совершенно неожиданно, и на поверку оказывается, что его дела находятся в полной неразберихе. В результате большая часть состояния, а то и все целиком уходит на оплату услуг адвокатов, пытающихся привести в порядок дела, тогда как жена, дети и дело Божье обкрадываются. Верные управители Божьих средств хорошо знают, в каком состоянии находится их бизнес и, как мудрые люди, сумеют подготовиться к любым неожиданностям. Если их время испытания внезапно закончится, они не поставят в затруднительное положение тех, кому придется приводить в порядок все их дела.
Многие даже не задумываются о том, что неплохо было бы составить завещание, пока они еще находятся в добром здравии и уме. Но нашим собратьям следует предпринимать все меры предосторожности. Им необходимо знать состояние своих финансов и не допускать, чтобы их предприятие попало в затруднительное положение. Им следует настолько четко контролировать свое имущество, чтобы они могли в любой момент оставить его в совершенном порядке.
Завещания необходимо составлять таким образом, чтобы они соответствовали требованиям закона. После того как документы подписаны и заверены натариусом, они могут лежать долгие годы и не причинять никому вреда, даже если время от времени будут перечисляться денежные пожертвования на нужды дела Божьего. Братья, вы не приближаете день своей смерти составлением завещания. Завещая часть своего имущества родственникам, не забудьте о деле Божьем. Вы — Божьи управители, владеющие Его имуществом, и Его требования должны стоять у вас на первом месте. Конечно, не следует обделять вниманием жену и детей; о них тоже нужно позаботиться, если они не могут позаботиться о себе. Но не вносите, следуя традиции, в свое завещание длинный список родственников, которые ни в чем не нуждаются.
Необходимо всегда помнить, что нынешний эгоистичный принцип распределения собственности — это не Божий план, а человеческое изобретение. Христиане должны стать реформаторами и сокрушить существующую систему, придав процессу составления завещаний совершенно другую окраску.
Никогда не забывайте, что вы имеете дело с Божьей собственностью. Воля Божья в данном вопросе — это закон. Если человек делает вас своим душеприказчиком, то не изучаете ли вы тщательно волю завещателя, дабы не израсходовать не по назначению даже малой толики его имущества? Ваш Небесный Отец доверил вам имущество и оставил Свое завещание, в котором оговорил, как это имущество должно использоваться. Если изучить Его завещание с бескорыстным сердцем, то Божье имущество не будет израсходовано не по назначению. Божье дело находится в позорном небрежении, тогда как Господь даровал людям достаточно средств на все непредвиденные обстоятельства, если бы только они имели благодарные и послушные сердца.
Завещатели не вправе считать, что если они выполнили свой долг, то у них больше нет никаких обязательств. Им необходимо постоянно трудиться и употреблять доверенные им таланты для созидания дела Божьего. Бог составил такие планы, чтобы все могли разумно участвовать в распределении своих средств. Он не намерен творить чудеса для материального поддержания Своей Церкви. У Него есть несколько верных управляющих, которые экономят средства и используют их для продвижения Его дела. Самоотречение и благотворительность должны быть не исключением, а правилом. Растущие нужды дела Божьего требуют средств. К нам постоянно поступают просьбы от разных людей в нашей стране и за рубежом, они просят прислать к ним вестников и миссионеров, которые возвестили бы им свет и истину. Для этого потребуется много работников и значительные средства на их содержание.
Деньги, которые поступают в сокровищницу Божью и которые можно использовать для спасения душ, весьма незначительны, но даже и их приходится добывать с большим трудом. Если бы у всех открылись глаза на то, каким образом господствующая повсюду алчность препятствует распространению дела Божьего и насколько больше можно было бы сделать, если бы все выполняли Божий план относительно десятин и пожертвований, то многие верующие произвели бы решительное преобразование, ибо не осмелились бы тормозить распространение истины Божьей так, как делали это до сих пор. Церковь спит и не осознает, какую работу она могла бы
совершить, если бы отдала все ради Христа. Истинный дух самопожертвования стал бы аргументом, доказывающим реальность и силу Евангелия; этот аргумент мир не смог бы опровергнуть или превратно истолковать, и на Церковь излились бы большие благословения.
Я призываю наших братьев прекратить обкрадывать Бога. Некоторые из них находятся в таком состоянии, что им необходимо составить завещания и позаботиться о том, чтобы средства, которые должны попасть в Божью сокровищницу, не оказались в руках у их сыновей и дочерей. Эти завещания часто становятся предметом ссор и раздоров. К чести древнего Божьего народа следует сказать, что Бог не стыдился называть Себя его Богом, и главная причина кроется в том, что эти люди, вместо того чтобы эгоистично стремиться или страстно желать земного состояния, вместо того чтобы искать счастья в земных наслаждениях, отдавали себя и все, что у них было, в руки Бога. Они жили только ради того, чтобы прославлять Его, и прямо говорили, что стремятся к лучшей, то есть к небесной отчизне. Таких людей Бог не стыдится. Они не опозорили Его в глазах мира. Величие Неба не стыдился называть их Своими братьями.
Многие утверждают, что не могут совершать для дела Божьего больше, чем делают в настоящий момент, но они не жертвуют по своим возможностям. Иногда Господь открывает ослепленные корыстью глаза, просто снижая доход этих людей до той суммы, которую они готовы жертвовать. Лошадей находят мертвыми на поле или в конюшне, дома или амбары сгорают во время пожара или внезапно гибнет весь урожай. Во многих случаях Бог испытывает человека благословениями, и если он проявляет неверность в том, чтобы отдавать Ему десятины и приношения. Господь снимает с него благословения. «Кто сеет скупо, тот скупо и пожнет» (2 Кор. 9:6). Милосердием Христа и богатством Его благости, ради прославления истины и религии мы умоляем вас, последователей Христа, заново посвятить себя и свое имущество Богу. Пусть каждый поразмышляет о любви и сострадании Христа, заставивших Его покинуть царские чертоги и претерпеть самоотречение, унижение и смерть, и задаст себе вопрос: «Сколько я должен моему Господу?» И пусть ваши благодарственные жертвы соответствуют вашей оценке великого дара небес в лице дорогого Сына Божьего.
Решая, какую долю вы хотели бы отдать на дело Божье, лучше переусердствовать и дать больше того, что требует от вас долг, чем недодать. Подумайте, для кого вы приносите эту жертву, и тогда вы сможете обратить в бегство свою алчность. Только подумайте, какой великой любовью Христос возлюбил нас, и наши самые щедрые пожертвования покажутся нам недостойными того, чтобы Он их принял. Если все наши лучшие чувства принадлежат Христу, потому что мы приняли Его прощающую любовь, то мы не станем подсчитывать стоимость алавастрового сосуда с драгоценным миром. На это был способен только сребролюбивый Иуда, но получатель дара спасения будет лишь сожалеть о том, что не может принести Господу более дорогое благовоние и более ценный дар. Христиане должны смотреть на себя только как на проводников милости и благословений, которые, вытекая из Источника всякой благости, должны через них попадать к их ближним. Благодаря их обращению, они смогут воссылать к небу волны славы в виде хвалы и пожертвований от тех, кто таким образом становится их соучастником в получении небесного дара.
Глава X. Отношения между членами церкви
Каждому, стремящемуся к победе, придется бороться со своими слабостями, но людям настолько легче замечать недостатки своих братьев, чем свои собственные, что им следовало бы гораздо ревностнее и придирчивее относиться к себе, чем к своим ближним.
Всем членам Церкви, если они считают себя сыновьями и дочерьми Божьими, придется приучиться к дисциплине, чтобы стать светильниками в мире. Бог не сделает проводниками света людей, находящихся во тьме и довольствующихся таким состоянием, не предпринимающих особых усилий, чтобы установить связь с Источником света. Сознающие свою нужду и пробуждающиеся для глубоких размышлений, ревностных и настойчивых молитв и трудов получат помощь свыше. Каждому предстоит от многого отучиться и многому научиться. Необходимо стряхнуть с себя ветхие привычки и обычаи, но победу можно одержать только благодаря серьезной борьбе со старыми заблуждениями, полному принятию всех
принципов истины и воплощению их в жизнь посредством благодати Божьей.
Я хотела бы подобрать такие слова, которые запечатлели бы в сознании каждого из нас следующую несомненную истину: наша единственная надежда состоит в том, чтобы установить тесную связь с Богом. Необходимо обрести чистоту души, внимательно исследовать свое сердце и победить упрямство и себялюбие, а для этого нужно постоянно и ревностно молиться.
Резкие и излишне строгие люди часто оправдывают или пытаются оправдать отсутствие христианской вежливости тем, что некоторые реформаторы трудились в таком же духе, и люди эти утверждают, что дело Божье в наше время якобы тоже нуждается в подобном духе; но это не так. Даже в самой грубой компании, да и вообще в любом месте спокойный и рассудительный дух предпочтительнее. Пламенное негодование никому не приносит пользы. Бог избрал реформаторов не потому, что они были властными, резкими людьми. Он принимал их такими, какими они были, невзирая на эти черты характера. Но Он возложил бы на них в десять раз больше обязанностей, если бы они обладали смирением и кротостью и всегда подчиняли свои чувства разуму. Хотя служителям Христа приходится порицать грех и безбожие, нечистоту и ложь, хотя иногда они призваны обличать беззакония среди как знатных, так и простолюдинов и доказывать им, что гнев Бога падет на нарушителей Его закона, тем не менее им не следует быть властными или деспотичными; напротив, нужно проявлять доброту и любовь и стремиться скорее спасать, чем губить.
Долготерпение Иеговы преподает служителям и членам Церкви, стремящимся быть соработниками Христа, безошибочный урок снисхождения и любви. Иисус избрал Иуду и вспыльчивого Петра Своими учениками не потому, что Иуда был сребролюбив, а Петр невыдержан, но чтобы они научились от Него, своего великого Учителя, и стали, подобно Ему, бескорыстными, кроткими и смиренными сердцем. Он видел нечто доброе в обоих этих мужах. Иуда имел способности финансиста и мог оказать большую услугу Церкви, если бы принял в сердце уроки, преподанные Христом, Который осуждал всякую корысть, обман и алчность даже в жизненных мелочах. Эти уроки часто
повторялись: «Верный в малом и во многом верен, а неверный в малом неверен и во многом» (Лк. 16:10).
Наш Спаситель стремился запечатлеть в сознании Своих слушателей, что человек, готовый обмануть своего ближнего в малом, чтобы нажиться за его счет, будет хитрить и лукавить и в больших делах, если ему представится благоприятная возможность. Малейшее отступление от строгой порядочности разрушает оградительные барьеры и подготавливает сердца к совершению еще большей несправедливости. Христос словом и примером учил, что во взаимоотношениях с нашими ближними нам следует руководствоваться строжайшей порядочностью. «Как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними» (Мф. 7:12). Христос постоянно наглядно и красочно изображал жизнь фарисеев и обличал их. На словах фарисеи строго соблюдали Закон Божий, однако в ежедневных делах они поступали беззаконно. У многих сирот и вдов во имя удовлетворения неуемной жажды наживы отнималось то немногое, что у них было.
Иуда мог бы извлечь для себя пользу из всех уроков Христа, если бы имел желание быть праведным в сердце, но им овладела жажда наживы, и сребролюбие стало господствующей силой в его жизни. Он носил ящик, в который клали средства на дальнейшее служение Христа, и время от времени использовал небольшие суммы из этой общей казны для своих нужд. Его корыстное сердце возмутилось при виде дорогого дара, который Мария принесла своему Господу в алавастровом сосуде, и он упрекнул ее за неблагоразумие. Таким образом, вместо того чтобы учиться у Господа, Иуда сам хотел быть учителем и наставлять нашего Господа относительно уместности поступка Марии.
У Петра и Иуды были одинаковые возможности и преимущества постоянно учиться на примере Христа и исправлять греховные черты своего характера. Хотя они слышали Его уничтожающие обличения и порицания в адрес лицемеров и испорченных людей, им было ясно, что Иисус это делает для того, чтобы изменить и исправить их поведение. Спаситель заботливо и неустанно трудился ради спасения этих людей; Он рыдал по причине их тьмы и заблуждений. Он тосковал о них с безграничным состраданием и любовью, обращаясь к Иерусалиму с трогательными словами: «Сколько раз хотел Я собрать детей твоих, как птица собирает птенцов своих под крылья, и вы не захотели!» (Мф. 23:37).
Петр был быстрым, резким, пылким, смелым и бескомпромиссным, и Христос видел в нем материал, который бы весьма пригодился Церкви. Он для того и пригласил Петра следовать за Собой, чтобы сохранить в нем все доброе и ценное, а Своими уроками смягчить его грубый нрав и исправить неприятные манеры. Когда сердце преображается Божественной благодатью, то внешне это проявляется в неподдельной доброте, сочувствии и любезности. Иисус никогда не был холодным и неприступным. Страждущие часто приходили к Тему в Его скромную обитель в то время, когда Ему необходимо было выспаться и отдохнуть, но у Него все равно для каждого находился добрый взгляд и участливое слово. Он был Примером подлинной вежливости и учтивости. Петр отрекся от своего Господа, но затем раскаялся и глубоко смирился, осознав свой тяжкий грех, и Христос показал, что простил Своего заблудшего ученика, назвав его по имени после Своего Воскресения.
Иуда поддался искушениям сатаны и предал своего лучшего Друга. Петр усвоил уроки Христа, извлек из них пользу и коренным образом изменил свою жизнь, что сделали и многие другие ученики после вознесения их Господа. Петр и Иуда символизируют две категории людей, которых Христос призывает следовать за Собой, предоставляя им возможность изучать Свои уроки и подавая пример абсолютного бескорыстия и безграничного сострадания; Он просит, чтобы они научились у Него.
Чем чаще человек думает о своем Спасителе и ближе знакомится с Ним, тем полнее уподобляется Его образу и тем больше дел Христа он будет творить. Наш век призывает нас к реформаторским действиям. Свет истины, освещающий нас, требует от нас быть решительными в своих поступках, иметь безупречную нравственность, трудиться настойчиво и усердно, чтобы спасать всех, кто услышит приглашение Духа Божьего.
Любовь, которая должна существовать между членами церкви, зачастую уступает место критике и придиркам, проявляющимся даже во внутрицерковной жизни в виде резких порицаний и личных выпадов. Подобные явления совершенно
нетерпимы со стороны служителей, пресвитеров или членов церкви. Любое духовное служение нужно осуществлять, устремив взор исключительно на славу Божью. В церковь приходят люди с разной душевной организацией, и если истина Божья не смягчит и не усмирит их сердца и не сгладит неприятные черты их характера, то церковь превратится в арену столкновений и конфликтов; мир и согласие будут принесены в жертву эгоистичным и несвятым чертам характера. Многие, пристально наблюдая за своими братьями, чтобы уличить их в неправде, пренебрегают исследованием собственных сердец и очищением своей жизни, вызывая тем самым недовольство Бога. Отдельным членам церкви следует ревновать о собственных душах, критически анализировать собственные поступки, чтобы исключить со своей стороны любые корыстные мотивы и не быть камнем преткновения для своих немощных собратьев.
Бог берет людей такими, каковы они есть, с несовершенными характерами, а затем обучает их и готовит к служению, если, конечно, они захотят подчиняться дисциплине и учиться у Него. Раздражение, зависть, недоверие, ревность и даже ненависть, живущие в сердцах некоторых членов церкви, — это работа сатаны. Подобные проявления отравляют атмосферу в церкви. «Малая закваска квасит все тесто» (1 Кор. 5:6). Религиозный пыл, который выражается в наскоках на братьев, — это ревность не по рассуждению. Христос не имеет ничего общего с таким свидетельством.
Глава XI. Нечестность в церкви
«Корень всех зол есть сребролюбие» (2 Тим. 6:10). Некоторые, исповедующие истину, не противостоят искушению в данном вопросе. Среди мирских людей нашего поколения самые тяжкие преступления совершаются из-за любви к деньгам. Если богатство нельзя накопить честным трудом, то люди готовы прибегнуть к мошенничеству, обману и преступлениям, лишь бы получить его. Чаша беззаконий почти полна, и справедливое воздаяние Божье готово обрушиться на виновных. Адвокаты и друзья, лишь на словах проявляющие заинтересованность,
крадут у вдов их жалкие гроши, и бедные люди вынуждены страдать без самых необходимых для жизни вещей из-за нечестности, на которую люди пускаются ради того, чтобы удовлетворить свое стремление к роскоши. Кровь стынет в жилах и душа ужасается, когда читаешь о преступлениях, совершаемых в нашем мире. Но тот факт, что эти же самые пороки прокрадываются в среду исповедующих истину и что люди верующие в большей или меньшей степени погрязли в тех же самых грехах, требует глубокого смирения сердца.
Искренне боящийся Господа человек предпочтет трудиться день и ночь, терпеть лишения и есть свой нищенский хлеб, чем поддаться страсти к наживе, приводящей к угнетению вдовы и сироты и лишению пришельца его прав. Преступления, которые совершаются из любви к деньгам и внешнему блеску, превращают этот мир в вертеп воров и разбойников и заставляют ангелов горько плакать. Но христиане открыто заявляют о том, что не считают себя жителями этой земли; скорее, они на чужбине и временно остановились здесь на ночлег. Наш дом и наша родина — в тех обителях, которые Иисус пошел готовить для нас на небе. Земная жизнь — всего лишь пар, быстро исчезающий.
У некоторых людей накопление собственности превращается в манию. Всякий раз, когда нарушается золотое правило, Христа оскорбляют в лице Его святых. Всякий раз, когда мы обогащаемся за счет наших ближних, будь они святые или грешники, это отмечается в небесной книге как обман и мошенничество. Богу угодно, чтобы в своей жизни мы подражали великому Эталону, творили добро ближним и выполняли святое дело облагораживания человека. Эту работу окружает ореол истинного величия и славы; он может быть не виден и не осознан в этой жизни, но будет по достоинству оценен в жизни будущей. Летопись о добрых делах и щедрых поступках простирается в вечность. Именно в той степени, в какой человек обогащается за счет своего ближнего, его сердце становится менее чутким к влиянию Духа Божьего. Приобретенная таким образом прибыль оборачивается ужасными убытками.
Некоторые люди, занимавшие важные должности, не оберегали интересы ближних. Их всецело поглотили собственные интересы, и они не заботились о репутации церкви. Они были алчными и корыстными и во всех своих делах упускали
из виду славу Божью. Церковь в целом в какой-то степени виновна в грехах ее отдельных членов, поскольку ее руководители, видя зло, не возвышают против него свой голос. Бог не благоволит к нам по нескольким причинам. Его Дух огорчен гордостью, расточительством, нечестностью и лукавством, которое допускают отдельные люди, исповедующие благочестие. Все это вызывает недовольство Бога.
Передо мной предстали неверие и грехи древнего Израиля. Вдохновенное перо записало преступления сынов Израилевых во благо живущим в наши последние дни, чтобы мы избегали их худого примера. Ахан возжелал и спрятал у себя золотой слиток и дорогую вавилонскую одежду, захваченную в качестве военного трофея.
Но Господь положил заклятие на город Иерихон и велел народу Своему не брать себе захваченное у врагов и не пользоваться им. «Но вы берегитесь заклятого, чтоб и самим не подвергнуться заклятию, если возьмете что-нибудь из заклятого, и чтобы на стан сынов Израилевых не навести заклятия и не сделать ему беды; и все серебро и золото, и сосуды медные и железные да будут святынею Господу и войдут в сокровищницу Господню» (Ис. Нав. 6:17, 18).
Однако Ахан из колена Иудина взял из заклятого, и гнев Господа воспламенился на сынов израилевых. Когда войско израильское вышло, чтобы сразиться с врагом, ему был дан отпор. Израильтяне отступили, и некоторые из них погибли. Из-за этого народ впал в уныние. Иисус Навин, предводитель евреев, был смущен и озадачен. В величайшем смирении он пал на лицо свое и молился: «О, Господи Владыка! для чего Ты перевел народ сей чрез Иордан, дабы предать нас в руки Аморреев и погубить нас? о, если бы мы остались и жили за Иорданом! О, Господи! что сказать мне после того, как Израиль обратил тыл врагам своим? Хананеи и все жители земли услышат и окружат нас и истребят имя наше с земли. И чтосделаешь тогда имени Твоему великому?» (Ис. Нав. 7:7-9).
Вот что ответил ему Господь: «Встань, для чего ты пал на лицо твое? Израиль согрешил, и преступили они завет Мой, который Я завещал им; и взяли из заклятого, и украли, и утаили, и положили между своими вещами» (ст. 10, 11). Ахан украл то, что следовало оставить для Бога и положить в Его сокровищницу. Он также совершил грех притворства и лицемерия, не исповедав своей вины даже тогда, когда увидел, что своим поступком навлек беду на весь стан израильский и что из-за него гибнут люди. Он слышал, как Иисус Навин повторил слова Господа перед народом: если они возьмут себе то, что принадлежит Господу, то стан израильский постигнет беда.
Недолго Ахан радовался своей нечестивой наживе; узнав о готовящемся разбирательстве, он почувствовал себя в опасности. Ему очень неловко, и он все время задает себе один вопрос: какое им дело до всего этого? Я сам даю отчет за свои поступки. По-видимому, Ахан храбрится и вместе с другими демонстративно осуждает виновного, как будто дело его не касается. Если бы он исповедовал свой грех, его, может быть, и пощадили бы, но грех ожесточает сердце, и Ахан продолжает утверждать, что невиновен. Ему кажется, что среди такого множества народа его не обнаружат. Кинули жребий, чтобы выявить преступника, и жребий выпадает на колено Иуци-но. Сердце Ахана начинает учащенно биться и трепетать от сознания своей вины, ибо он из этого колена; но Ахан все же льстит себе, что ему удастся спастись от наказания. Снова кинули жребий, и он выпадает на семейство Ахана. Теперь на мертвенно-бледном лице Ахана Иисус Навин читает его вину. Опять кинули жребий, и теперь он прямо указывает на этого несчастного. Вот он стоит, разоблаченный Самим Богом виновник, из-за которого Израиль постигло такое несчастье. Перст Божий указал на него.
Если бы у Ахана спросили, хочет ли он навести смерть и позор поражения на стан израильский, поддавшись искушению, он ответил бы: «Нет, нет! Разве раб твой пес, чтобы сделать такое великое нечестие?» Но он заигрывал с искушением, потому что к этому его побуждала алчность, и когда представилась возможность, Ахан пошел еще дальше, чем первоначально намеревался в сердце своем. Точно так же и отдельные члены Церкви незаметно скатываются до того, что
начинают огорчать Духа Божьего, обманывать своих ближних и навлекать Божье неодобрение на Церковь. Никто не живет только для себя. Грех всего лишь одного человека навлек на Израиль позор, поражение и смерть. Защита, распростертая над их головами во время сражения, была снята. Различные грехи, которые лелеют в сердце и совершают в жизни те, кто являются христианами лишь на словах, навлекают на Церковь недовольство Бога. В тот день, когда откроются небесные книги, Судья не будет словами объяснять человеку его вину, но бросит на него всего лишь один пронизывающий, обличающий взгляд, и в памяти беззаконника ярко всплывет каждый поступок его жизни, каждая сделка. Тогда не нужно будет, как во дни Иисуса, выискивать виновного, переходя от колена к семейству, но он своими же устами признает свой позор, корыстолюбие, алчность, нечестность, притворство и обман. Тогда о его грехах, дотоле сокрытых от человеческих глаз, будет провозглашено, как бы с крыши дома.
Больше всего Церкви следует опасаться не открытых и явных противников, безбожников и богохульников, а непоследовательных христиан. Именно они лишают Израиль Божьих благословений и делают Церковь слабой, навлекая на нее поношение, от которого не так-то просто очиститься. Когда Иисус Навин лежал лицом своим на земле и изливал Богу душу со слезами и в муках. Бог упрекнул его, повелев: «Встань, для чего ты пал на лицо твое?»
В популярных церквах найдется немало людей, которые, притворяясь, что служат Богу, остаются ворами, убийцами, прелюбодеями и блудниками, но те, кто исповедует нашу скромную веру, претендуют на более высокий нравственный уровень. Им необходимо быть библейскими христианами, и они должны усердно исследовать Устав жизни. Им необходимо внимательно и с молитвой исследовать мотивы, побуждающие их к действию. Желающим возложить свое упование на Христа следует прямо сейчас начать изучение достоинств креста. Если они хотят быть живыми христианами, то должны уже сейчас начать бояться Бога и исполнять Его требования. Если только они пожелают, то могут спасти свои души от гибели и добиться успеха в завоевании вечной жизни.
Обычай лукавить и обманывать в торговле,существующий в этом мире, не может быть примером для христиан. Христиане не должны отступать от абсолютной порядочности даже в малом. Продавать товар по цене более высокой, чем он на самом деле стоит, пользуясь неосведомленностью покупателя, — это обман и мошенничество. Незаконная прибыль, мелкие хитрости и уловки, явное преувеличение в рекламе товара, дух нездоровой конкуренции, стремление купить что-то по заниженной цене у брата, желающего вести честный бизнес, — все это уничтожает чистоту Церкви и губит ее духовность.
Мир бизнеса не находится за границей Божьего правления. Христианство существует не для того, чтобы только выставлять его парадный фасад по субботам и чтобы оно красовалось только в святилище; христианство предназначено на каждый день и для любого места. Его требования должны признаваться и соблюдаться в мастерской, дома, в деловых отношениях с братьями и с мирскими людьми. Всепоглощающая светскость заслоняет смысл христианских обязательств во многих умах. Но религия Христа оказывает такое влияние на сердце, что начинает управлять всей жизнью человека. Люди, приобретшие неподдельную, истинную религию, будут и в своем бизнесе демонстрировать такое же четкое и ясное понимание принципов правды и справедливости, какое у них появляется, когда они возносят свои моления к престолу благодати. Жизнь со всеми ее возможностями принадлежит Богу и должна быть отдана во славу Его, но не оставаться на службе у сатаны и использоваться для обмана ближних.
Сатана стал советником кое-кого из братьев. Он внушает им, что если они хотят добиться успеха, то должны прислушаться к его совету: «Не будь слишком щепетильным в вопросе чести или честности; твердо преследуй свои интересы и не позволяй жалости, мягкотелости и великодушию овладевать твоим сердцем. Не надо переживать о вдове и сироте. Не поощряй в них иждивенческих настроений, чтобы они не обращались к тебе все время и не полагались на тебя; пусть они сами о себе позаботятся. Не спрашивай, есть ли у них в доме еда, и не уделяй им слишком много внимания и времени. Подумай лучше о себе. Прибирай к рукам все, что сможешь. Обкрадывай вдову и сироту, отнимай права у пришельца, и у тебя будут средства на удовлетворение всевозможных прихотей». Некоторые люди внимают этому совету и презирают Того, Кто
сказал: «Чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцом есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира» (Иак. 1:27).
Сатана предлагает людям царства мира сего, если только они подчинятся его владычеству. Многие поддаются на уговоры и жертвуют вечностью. Лучше умереть, чем согрешить; лучше нуждаться, чем мошенничать; лучше голодать, чем лгать. Пусть все искушаемые встречают сатану такими словами: «Блажен всякий боящийся Господа, ходящий, путями Его! Ты будешь есть от трудов рук твоих: блажен ты, и благо тебе». Здесь дано условие и обетование, которое обязательно исполнится. Счастье и благоденствие будут следствием служения Господу.
Глава XII. Важность самообладания
Сестра X., мне мало известно о твоей жизни до того, как ты приняла Христа, но факт в том, что ты не обратилась по-настоящему и неправильно представляла Христа, своего Господа. Ты приняла теорию истины, но не освятилась ею. Ты не проявляла самообладания, но потворствовала своим желаниям за счет собственного здоровья и духовности. Ты быстро раздражаешься и вместо того, чтобы строго следить за своими словами и поступками, даешь волю страстям. Разумом может управлять либо сатана, либо Иисус. Когда тебя оставляет самообладание, сатана начинает господствовать над тобой и побуждает тебя делать и говорить такие вещи, которые иначе как сатанинскими не назовешь. И это повторяется настолько часто, что вошло у тебя в привычку.
С тех пор как ты стала жить со своим нынешним мужем, ты позволяешь себе гневаться по любым пустякам, и в такие моменты ты впадаешь в неистовую ярость, между тем как сатана стоит рядом и смеется над тем горем, которое ты навлекаешь на себя и на тех, кого обязана делать счастливыми. Твои дети унаследовали твои черты характера и, кроме того, они ежедневно перенимают у тебя твою
манеру проявлять слепую, неуправляемую ярость, раздражительность и ворчливость.
В человеческом сердце живет природный эгоизм и испорченность, их можно победить только путем строгой самодисциплины и ограничений. Но даже и в этом случае потребуются годы кропотливого труда и ревностного сопротивления искушению. Бог позволяет нам вкусить жизненные невзгоды, проклятие бедности и ставит нас в трудные условия, чтобы открылись недостатки нашего характера и были сглажены все его шероховатости. Но когда Бог дал все возможности и преимущества, когда свет и истина дошли до сознания человека, а он и после этого оправдывает уродство своего характера и остается эгоистом и завистником, то сердце его уподобляется граниту. Таких людей может исправить только резец, молоток и наждак Духа Божьего.
Мне была показана твоя жизнь и твой духовный опыт, когда ты впервые приехала в N. Ты вела себя непоследовательно и выбирала себе не лучших друзей. Когда ты со своими детьми посещала пивные на открытом воздухе, это производило на окружающих неблагоприятное впечатление и заставляло их усомниться в твердости твоих моральных устоев. В твоей жизни есть печальные главы. Ты имела свет и знания, но твои наклонности и прихоти разделили тебя с Богом.
Мне были показаны многие обстоятельства твоей жизни в N. Своим упрямством и своеволием ты позорила истину, которую исповедовала. Ничем нельзя оправдать твое поведение в миру. Когда твоя дочь была наказана в школе за непослушание и своеволие, ты раздула этот эпизод до такой степени, что стала рассматривать его как ужасное оскорбление и обратилась за помощью в судебные инстанции. Обман, допущенный тобой в суде, искажение фактов и явное преувеличение — это опасное потрясение для моральных устоев. Все случившееся записано против тебя в небесных книгах. У тебя упрямый нрав, и ты не желаешь смирять свое сердце и признавать собственную неправоту, но склонна всегда оправдывать свое поведение перед людьми независимо от того, как оно выглядит в глазах Божьих. Стоит ли удивляться, что при
столь неправильном воспитании твоя дочь превратилась в несносного ребенка? Какое влияние могло оказать подобное воспитание на это юное сознание? Она только лишь уверилась в том, что никто не имеет права перечить ей и обуздывать ее извращенную волю. Семя, посеянное твоей рукой, взошло и принесло самые горькие плоды.
Любовь к тебе побуждает меня писать тебе эти строки. Меня гнетет бремя ответственности, которое я сейчас беру на себя, излагая тебе все это. Своим же поведением ты закрываешь врата рая для себя и своих детей, ибо ни ты, ни они не сможете войти туда, имея порочный характер. Ты, сестра моя, затеяла жизненно опасную игру, и она обрекает тебя на поражение. Святые ангелы с грустью наблюдают за тобой, а злые духи смотрят со злорадством и торжеством, ибо они видят, как ты теряешь, быстро теряешь добродетели, украшающие христианский характер, а вместо них сатана насаждает в твоем сердце свои злые качества.
Ты развивала в себе страсть к чтению рассказов и романов до тех пор, пока не стала жить в воображаемом мире. Подобное чтение оказывает вредное воздействие на ум и тело. Оно подрывает интеллектуальные силы и крайне истощает организм физически. Порой ты едва отдаешь себе отчет в том, что делаешь, поскольку чтение выдуманных историй возбуждает и воспаляет твою фантазию. Разум следует дисциплинировать таким образом, чтобы все его способности развивались равномерно. Когда ты читаешь подобную литературу, какие-то способности твоего ума оживляются, тогда как другие не совершенствуются и со временем деградируют. Неразборчивость в чтении плохо влияет на память, потому что популярные романы могут нарушить способность человека здраво мыслить и рассуждать, сделать его нервным, утомить мозг и нарушить жизнедеятельность всего организма. Если воображение постоянно подпитывается и стимулируется художественной литературой, оно вскоре становится деспотичным и подавляет все другие способности ума, к тому же делает человека капризным и извращает его желание и стремления.
Ты страдаешь умственной диспепсией. Твой мозг забит всевозможными знаниями — политикой, историей, богословием и анекдотами, но перегруженная память способна удержать
только часть этой информации. Куда лучше было бы иметь дисциплинированный ум, не перегруженный таким объемом информации! Ты не приучила свой мозг к активным упражнениям, поэтому твоя воля и твои наклонности стали господствовать над тобой, вместо того чтобы служить тебе. В результате ты теряешь физические и умственные силы.
На протяжении ряда лет твой ум был подобен журчащему ручью, почти до краев засоренному камнями и водорослями, из-за чего терялось много воды. Если бы твои способности были подчинены высоким целям, ты бы не стала умственным инвалидом. Ты воображаешь, что должна потакать капризам своего аппетита и удовлетворять страсть к неумеренному чтению. Я видела, что в твоей комнате далеко за полночь горит свет, а ты сидишь за столом, погрузившись в чтение увлекательного рассказа, напрягая свой и без того уже перевозбужденный мозг. Такое поведение уменьшает жизнеспособноость и ослабляет тебя физически, умственно и нравственно. Непостоянство и отсутствие режима способствует беспорядку в твоем доме, и если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то вскоре впадешь в слабоумие. Ты злоупотребила испытательным сроком, отпущенным тебе Богом, и понапрасну расходуешь драгоценное, Богом данное время.
Бог дает нам таланты не для того, чтобы мы ими злоупотребляли, но чтобы использовали их мудро. Воспитывать себя — значит готовить свои физические, умственные и нравственные способности для наилучшего исполнения жизненных обязанностей. Неподходящее чтение дает ложное образование. Выносливость, сила и активность мозга могут уменьшаться или увеличиваться в зависимости от того, как их использовать. Прежде всего тебе нужно избавиться от легкомысленного чтива. Унеси эти книги из своего дома, чтобы они не искушали тебя извращать воображение, выводить из равновесия нервную систему и губить своих же детей. Твоя страсть к чтению делает тебя плохой женой и матерью и фактически делает неспособной вообще приносить пользу где бы то ни было.
Ты не изучаешь Библию должным образом, поэтому она не умудряет тебя и не приготавливает основательно ко всякому доброму делу. Легкое чтиво очаровывает ум и делает чтение Слова Божьего малоинтересным. Ты пытаешься внушить
окружающим, что хорошо разбираешься в Писаниях, но этого не может быть, потому что твой мозг забит всяким мусором. Библия требует вдумчивого и молитвенного исследования. Недостаточно только лишь снимать пенки с поверхности. Если одни места настолько просты и понятны, что их никак нельзя истолковать превратно, то другие более замысловаты и требуют внимательного и терпеливого исследования. Драгоценные камни истины нужно отыскивать в Слове Божьем подобно тому, как в горах и холмах отыскивают скрытые в них драгоценные металлы, и запоминать для последующего использования. О, если бы все постоянно упражнялись в поиске небесного золота, как золотоискатели упражняются в поисках тленного металла!
Если ты будешь исследовать Писания с искренним желанием узнать истину. Бог вдохнет Свой Дух в твое сердце и запечатлеет в твоем разуме свет Своего Слова. Библия истолковывает сама себя, один отрывок объясняет другой. Сравнивая тексты Писания, относящиеся к одним и тем же темам, ты увидишь красоту и гармонию, о которой никогда и не мечтала. Никакая другая книга не способна так укрепить, обогатить, возвысить и облагородить ум, как может это сделать Книга книг при ее внимательном прочтении. Изучение Библии придает новые силы разуму, который, благодаря этому, соприкасается с предметами, требующими искреннего размышления, и возносится к Богу в молитве о силе и способности постичь открытые истины. Если разум все время занят только банальными и обыденными вещами, вместо того чтобы решать глубокие и сложные проблемы, он сузится до уровня рассматриваемого вопроса и в конечном итоге утратит способность к прогрессу.
Более всего достоин сожаления тот факт, что твои ошибки и промахи воспроизводятся в твоих детях. И. поглощена чтением; ее разуму наносится урон, непоправимый урон от того, что она следует твоему примеру. Она потеряет вкус и склонность к учебе. В начале жизни разум очень впечатлителен. Если посеять доброе семя на добрую почву, оно принесет плод в жизнь вечную.
Привычки, сформировавшиеся в молодости, хотя и могут претерпеть впоследствии какие-то незначительные изменения, редко подвергаются коренной ломке. Наследственные черты, с которыми ты родилась, наложили отпечаток на всю твою жизнь. Нездоровый темперамент твоего отца заметен в его детях. Благодать Божья способна переломить эти плохие наклонности, но какую борьбу необходимо для этого вести! Так
же обстоит дело и с твоими детьми. Ты угождаешь им во всем, как угождаешь и себе. У тебя нет сил отказать себе в том, чего тебе хочется, и тем самым ты, ужасно перегружаешь органы пищеварения. Ни одна женщина, потакающая капризам так, как это делаешь ты, не может иметь хорошее здоровье.
То же самое можно сказать и о твоих детях. Неправильное воспитание со стороны матери, которая могла бы позаботиться о них, и тот факт, что они большую часть времени вообще остаются без материнского присмотра, почти погубили их. Однако даже теперь твердая и непреклонная рука способна произвести в детях большие сдвиги в лучшую сторону; они еще небезнадежны, хотя очень трудно будет сделать их такими, какими они могли бы стать, если бы родители правильно их воспитывали. Мать, если захочет; сможет увидеть последствия своего поведения, изменить его и попытаться исправить причиненное зло. Путь, на который вступают сейчас ее дети, может привести их к добродетели или пороку, к чести или бесчестию, в рай или ад. Влияние молящейся, богобоязненной матери будет сказываться на протяжении всей вечности. Она может умереть, но ее благородный труд не умрет никогда.
Брат и сестра X., вы оба не осознаете, в каком печальном положении находятся ваши дети. Брат X. не занял решительной позиции, чтобы сдерживать и обуздывать их. Маленький мальчик фактически управляет всем домом. Двое старших детей наставлены совершенно неправильно. Хотя брат X. порой был суровым и взыскательным и требовал от них того, чего бы не потребовал от своих собственных детей, ты, сестра X., вела себя еще хуже. Ты в присутствии детей вставала на их сторону и наполняла юные сердца духом мщения. Ты преподавала им уроки неподчинения и неуважительно отзывалась о своем муже в их присутствии. Такое поведение было рассчитано как раз на то, чтобы внушить детям презрение к любым ограничениям и дисциплинарным мерам. Таким образом, на их умы было произведено неизгладимое отрицательное впечатление.
Теперь ты начинаешь видеть в своих старших детях последствия такого воспитания и тем не менее на практике продолжаешь вести себя точно так же с детьми, которых Бог позднее доверил твоему попечению. Твой непоследовательным,
неуправляемый дух подобен коварному яду, попадающему в организм, и горькие плоды его рано или поздно проявятся. Следы этого духа остаются не на песке, а на камне, и в последующие годы они будут свидетельствовать о том, что ты сделала.
Сестра моя, у тебя нет чуткой совести. Ты должна тщательно поразмышлять над тем, какие привычки ты развиваешь у себя, и ревностно молиться о том, чтобы кровь Агнца смыла с твоего испорченного характера все скверны. Совесть должна быть просвещенной, страсти необходимо обуздывать, нужно укоренять в душе любовь к истине — только тогда ты сможешь увидеть Царство Божье.
На протяжении всей жизни тебе были нужны твердые, устоявшиеся принципы. Сатана все еще преследует тебя по пятам. Единственная надежда для тебя сейчас заключается в том, чтобы полностью обратиться к Богу. Не обманывайся, ибо Бог поругаем не бывает. Если бы твой испытательный срок сегодня закончился, я бы не посмела надеяться, что ты спасешься. Твое здоровье, физическое, умственное и нравственное, зависит от того, насколько тебе удастся совладать со своим темпераментом. Вне всякого сомнения, ты столкнешься с такими явлениями, которые будут нарушать твое спокойствие и сурово испытывать твое терпение, но силой Иисуса Христа ты сможешь владеть собой. Соломон ставит владеющего собой выше того, кто -побеждает в сражении: «Долготерпеливый лучше храброго, и владеющий собою лучше завоевателя города» (Притч. 16:32).
Позволяя себе чрезмерное волнение, ты приводишь свой организм в ужасное состояние, и если ты не победишь этой привычки, она может стоить тебе жизни. Ты злословишь своего мужа и говоришь ему такие вещи, которые жена не должна говорить ни при каких обстоятельствах, чтобы не брать на себя страшной вины. Ты то и дело кривишь душой и зашла так далеко в этом деле, что стала прибегать к преднамеренной лжи ради достижения своих целей. Решимость добиваться своего любой ценой — вот что стало главной особенностью поведения твоего семейства.
Брат X. не вел себя, как должно. Он слишком сильно зависит от своих симпатий и антипатий и не подчиняет чувства голосу здравого рассудка. Брат X., ты наносишь большой ущерб своему здоровью перееданием и тем, что ешь в неположенное время. Это вызывает прилив крови к мозгу. Мысли твои путаются,
и ты теряешь способность владеть собой. Ты производишь впечатление человека с неуравновешенным умом. Ты совершаешь резкие и необдуманные действия, легко раздражаешься и видишь все в преувеличенном и искаженном свете. Частые упражнения на свежем воздухе и умеренность в еде очень важны для твоего здоровья. Тебе не следует есть чаще, чем два раза в день. Если ты испытываешь вечером чувство голода, выпей стакан холодной воды. Утром ты будешь чувствовать себя намного лучше, если не станешь есть на ночь.
Не позволяй своим детям есть конфеты, фрукты, орехи или что-либо другое в промежутках между едой. Двухразовое питание для них лучше, чем трехразовое. Если родители подадут пример и будут действовать из принципа, то дети вскоре подстроятся под них. Нерегулярность в питании лишает органы пищеварения здорового тонуса, и когда твои дети садятся за стол, им не нравится здоровая пища. Им хочется того, что наиболее вредно для их здоровья. Много раз твои дети страдали от лихорадочного озноба и повышенной температуры из-за неправильного питания, но в их болезненном состоянии виноваты вы, родители. Родительский долг — следить за тем, чтобы у детей вырабатывались привычки, полезные для здоровья; тем самым они уберегут их от страданий.
Брату X. угрожает апоплексический удар, и если он продолжит нарушать законы здоровья, его жизнь внезапно оборвется. Как семья вы можете быть счастливы или несчастны. Это зависит от вас самих. Своим поведением вы предопределяете свое будущее. Вам обоим необходимо смягчить неприятные черты своего характера и говорить только такие слова, которых вы не постыдитесь в день Божий. Возьмите себе за жизненное правило идти прямо по пути исполнения долга. Бросая вызов многочисленным искушениям, подстерегающим вас, будьте верны доброй совести и Богу, и Он выровняет вашу стезю. Вы начинаете спорить по всяким мелочам, не заслуживающим внимания, в результате чего навлекаете на себя несчастье. Путь праведных — это путь мира. Он настолько ясен и понятен, что смиренный, богобоязненный человек может идти по нему, не спотыкаясь и не сворачивая на кривые
дорожки. Это узкий путь, но даже люди с разным темпераментом могут идти по нему бок о бок, если только последуют за Вождем своего спасения. Этим путем не смогут идти те, кто желает захватить с собой все свои греховные черты и эгоистичные привычки, ибо путь слишком прям и узок.
На какие муки идет Великий Пастырь, чтобы назвать Своих овец по имени и пригласить их следовать по Своим следам. Он ищет заблудших, освещает их светом Своего слова, указывая на грозящую им опасность, обращается к ним с небес со словами предостережения и обличения и приглашает вернуться на избранный путь. Он старается помочь заблудшим Своим присутствием и поднять их, когда они падают. Но многие так долго шли путем греха, что не слышат голос Иисуса. Они оставляют все, что может дать им покой и безопасность, сдаются в руки ложному проводнику и поспешно и самонадеянно, в слепой самоуверенности уходят все дальше и дальше от пути света и мира, счастья и покоя.
Я умоляю вас внять свету, который посылает вам Бог, и исправиться. Крест Христов — наша единственная надежда. Он открывает нам величие любви нашего Небесного Отца и тот факт, что Величие Неба покорился оскорблениям, насмешкам, унижению и страданиям ради того, чтобы испытать радость, видя, как гибнущие души спасаются в Его Царстве. Если вы любите своих детей, пусть главной вашей заботой будет их приготовление к будущей, нетленной жизни. Если их неприятный характер не исправится, они никогда не увидят рай Божий. Трудитесь, пока еще день, наверстывайте упущенное и завоюйте нетленный венец славы. Спасайте себя и свой дом, потому что нет ничего более ценного, чем спасение души.
Глава XIII. Небиблейские браки
Мы живем в последние дни, когда одержимость в вопросе супружества составляет один из признаков скорого пришествия Христа. В наше время с Богом не советуются в подобных делах. Религия, долг и принцип приносятся в жертву желаниям неосвященного сердца. Не следует так пышно обставлять свадьбы и так радоваться союзу двух людей. Только один брак
из ста бывает счастливым, несет на себе печать Божественного одобрения и способствует тому, чтобы оба супруга лучше прославляли Бога. Неисчислимы пагубные последствия несчастных браков, которые заключаются под влиянием эмоционального порыва. Люди едва ли задумываются над тем, что необходимо беспристрастное рассмотрение всех сторон этого вопроса, а просить совета у опытных людей теперь вообще считается старомодным.
Порыв и несвятая страсть занимает место чистой любви. Многие подвергают опасности свои души и навлекают на себя Божье проклятие, вступая в супружеские отношения только ради того, чтобы удовлетворить свою прихоть. Мне были показаны дела людей, исповедующих истину, но допустивших большую ошибку, заключив брак с неверующими. Они надеялись, что неверующая сторона примет истину, но когда этот человек добивался своей цели, то уходил от истины еще дальше, чем прежде. А затем начинаются всевозможные ухищрения и постоянные уловки врага, направленные на то, чтобы увести верующего от Бога.
Многие в настоящее время теряют интерес и доверие к истине, потому что тесно связали свою жизнь и судьбу с неверием. Они живут в атмосфере сомнений, неверия и безбожия и дышат ею. Они видят и слышат неверие и в конце концов сами становятся неверующими. У некоторых братьев и сестер хватает мужества противостоять этому влиянию, но во многих случаях их вера незаметно слабеет, а затем умирает окончательно. Значит, сатана успешно осуществляет свои планы. Он так молчаливо и незаметно действовал через своих агентов, что ограждающие барьеры истины и веры были сметены прежде, чем верующие успевали осознать, куда их несут бурные воды.
Опасная это вещь — вступать в союз с мирским человеком. Сатана хорошо знает, что торжественный час бракосочетания у многих молодых мужчин и женщин становится последним часом их духовной жизни и полезной деятельности. Их можно считать потерянными для Христа. Какое-то время они стараются жить христианской жизнью, но все их попытки и стремления наталкиваются на упорное влияние в противоположном направлении. Когда-то им было радостно и
приятно беседовать о своей вере и надежде, но теперь они не хотят говорить на эту тему, зная, что тому, с кем они связали свою судьбу, она совершенно неинтересна. В результате вера в драгоценную истину умирает в сердце и сатана коварно и незаметно оплетает супругов паутиной скептицизма.
Тяжкий грех совершается тогда, когда люди доводят до крайности нечто нормальное и законное. Исповедующие истину попирают волю Бога, вступая в брак с неверующими;
они лишаются Его благоволения и впоследствии вынуждены бывают горько каяться. Неверующий может обладать превосходными нравственными качествами, но тот факт, что он или она презрели Божьи требования и пренебрегли столь великим спасением, уже достаточный повод для того, чтобы отказаться от подобного союза. Характер неверующего может быть похож на характер молодого человека, к которому Иисус обратился со словами: «Одного тебе недостает». В данном случае им недостает веры.
Иногда в качестве оправдания приводится тот факт, что неверующий благосклонно относится к религии и имеет все, что только можно пожелать в спутнике жизни, кроме одного — он не является христианином. Хотя здравое суждение подсказывает верующему человеку, что нельзя на всю жизнь связывать себя супружескими обязательствами с неверующим, тем не менее в девяти случаях из десяти желание сердца берет верх. Духовный упадок начинается в тот момент, когда у алтаря дается обет супружеской верности; религиозный пыл угасает, и разрушается одна твердыня за другой, пока оба супруга не встают бок о бок под черное знамя сатаны. Даже в торжествах по случаю бракосочетания дух мира берет верх над совестью, верой и истиной. В новом доме час молитвы не соблюдается. Жених и невеста избрали друг друга и отреклись от Иисуса.
Поначалу неверующая сторона, может быть, и не станет мешать верующей стороне исполнять свой долг перед Богом, но как только в разговоре затрагивается вопрос библейской истины, так сразу же неверующая сторона выплескивает свои эмоции: «Ты выходила за меня замуж, зная, кто я; я не хочу, чтобы ты меня беспокоила этими разговорами. С этого времени тебе следует понять, что лучше воздерживаться от обсуждения твоих особых взглядов». Если верующая сторона начинает ревностно отстаивать свою веру, это зачастую расценивается
как нелюбезность и невежливость по отношению к тому, кто не испытывает ни малейшего интереса к христианской жизни.
Верующий принимается рассуждать, что ей или ему необходимо в чем-то уступать своему избраннику или избраннице, и начинает снисходительно относиться к светским забавам и увеселениям. Поначалу это кажется не очень приятным, но интерес к истине с каждым днем ослабевает, и вера уступает место сомнениям и неверию. Никто не мог и предположить, что некогда твердый в вере, добросовестный человек и преданный последователь Иисуса Христа когда-либо станет таким сомневающимся и колеблющимся. О, какие изменения произошли в нем из-за этого необдуманного брака!
Что необходимо сделать каждому христианину, когда он оказывается перед лицом непростого решения, проверяющего глубину его религиозных принципов? Ему нужно сказать откровенно и с твердостью, достойной подражания: «Я убежденный христианин. Я верю в то, что седьмой день недели — это библейская суббота. Наша вера и принципы ведут нас в разные стороны. Мы не можем быть счастливы вместе, ибо если я буду продолжать возрастание и совершенствование в познании воли Божьей, то буду становиться все менее похожим на этот мир, но все больше уподобляться Христу. Если ты не сможешь полюбить Христа так, как я Его люблю, и не увидишь никакой привлекательности в истине, то будешь любить мир, который я не могу любить, в то время как я буду любить Божьи истины, которые ты не можешь любить. О духовных вещах нужно судить духовно. Не имея духовного зрения, ты не сможешь понять те требования, которые Бог ко мне предъявляет, или мои обязательства перед Господом, Которому я служу; поэтому тебе будет казаться, что я промениваю тебя на свои религиозные обязанности. Счастья у нас не будет, так как ты начнешь ревновать меня к Богу, Которому принадлежат мои лучшие чувства, и я останусь одиноким в своих религиозных убеждениях. Когда твои взгляды изменятся, когда твое сердце откликнется на требования Бога и ты полюбишь моего Спасителя, тогда мы сможем возобновить наши взаимоотношения».
Таким образом, верующий приносит ради Христа жертву, которую одобряет его совесть и которая показывает, что он
или она ценят вечную жизнь слишком высоко, чтобы рисковать ею. Он понимает, что лучше остаться холостым, чем связать свою жизнь с девушкой, предпочитающей Иисусу Христу мирские развлечения, ведь она все время будет неосознанно стремиться увести его от креста Христова. Однако молодежь не сознает того, как опасно связывать свою жизнь с неверующими. В юных умах супружество окутано ореолом романтичности, который создан их воображением и от которого им очень трудно избавиться. Нелегко запечатлеть в их сознании, какую серьезную ответственность они берут на себя, давая супружеский обет. Этот обет соединяет судьбы двух людей узами, которые может разорвать только смерть.
Должен ли тот, кто ищет славы, чести, бессмертия и вечной жизни, вступать в союз с человеком, не желающим встать в ряды воинов креста Христова? Неужели ты, считающий Христа своим Господом и желающий быть послушным Ему во всем, соединишь свою судьбу с той, которая подчиняется князю темных сил? «Пойдут ли двое вместе, не сговорившись между собою?» (Ам. 3:3). «Если двое из вас согласятся на земле просить о всяком деле, то, чего бы ни попросили, будет им от Отца Моего Небесного» (Мф. 18:19). Но какое это странное зрелище! Если один из тех, кто связан столь тесными узами, молится и читает Библию, то другой проявляет к этому полное безразличие; если один стремится найти путь к вечной жизни, то другой идет широким путем к смерти.
Сотни человек жертвуют Христом и вечностью, вступая в брак с необращенными людьми. Неужели они так мало ценят любовь и общение Христа, что предпочитают Иисусу дружбу с бедными смертными? Неужели они так мало ценят небо, что готовы рискнуть его радостями ради того, кто не любит дорогого Спасителя?
Счастье и благоденствие супружеской жизни зависят от единства сторон. Какое может быть согласие между человеком с плотскими помышлениями и тем, кто стремится иметь ум Христов? Один сеет в плоть, думая и действуя так, как подсказывает ему его сердце, а другой сеет в Дух, стремясь подавить эгоизм, победить свои природные наклонности и жить в
послушании Господу, рабом Которого он или она себя считают. Таким образом, люди обрекают себя на вечное расхождение во вкусах, желаниях и целях. Если верующей стороне не удастся благодаря твердому и неуклонному соблюдению принципа завоевать сердце неверующей стороны, тогда верующего ждет разочарование, и такое происходит гораздо чаще; он продаст свои религиозные принципы за дружбу с тем, кто не имеет связи с небом.
Бог строго запретил Своему древнему народу вступать в браки с представителями других народов. Сегодня, оправдывая себя, люди говорят так: этот запрет был дан евреям, чтобы не допустить их браков с идолопоклонниками и чтобы они не вступали в родственные отношения с языческими семьями. Но тогдашние язычники находились в лучшем положении, чем люди, не покаявшиеся в наш просвещенный век; именно они, имея свет истины, тем не менее упорно отказываются принять его. Современный грешник намного виновнее древнего язычника, потому что свет Евангелия ярко освещает его со всех сторон. Он поступает против совести, а потому является более откровенным врагом Бога. Вот причина, по которой Бог запретил смешанные браки: «Ибо они отвратят сынов твоих от Меня» (Втор. 7:4). Те древние израильтяне, которые осмелились пренебречь Божьим запретом, в результате пожертвовали своими религиозными принципами. Для примера возьмите мудрого Соломона. Его жены отвратили его сердце от Бога.
Глава XIV. Бедные господа
Мне было показано, что наши люди, живущие за пределами Батл-Крика, не испытывают должной благодарности за те заботы и хлопоты, которые взваливают на себя братья, находящиеся в сердце Божьего дела. Они позволяют членам своих церквей, не способным содержать себя, приезжать в Батл-Крик в поисках работы в наших учреждениях. Таковые не затрудняют себя тем, чтобы прежде послать запрос и выяснить, имеются ли какие-то вакансии, но без долгих раздумий отправляются в путь только лишь для того, чтобы узнать, что в наших учреждениях и так уже избыток рабочих рук и многие из этих работников такие же нуждающиеся, как и они сами. Их взяли из жалости, они остались там и по сей день не потому, что оказывают нашим учреждениям большую услугу, а просто потому, что нуждаются в хлебе насущном.
В Батл-Крике живут семьи, на глазах у которых выросли эти учреждения; они также нуждаются и достойны того, чтобы работать в них. Однако и они не могут получить ее, поскольку пострадают многие люди из других мест, если им откажут в трудоустройстве. Все перечисленное утяжеляет бремя церкви и учреждений, руководители которых нередко заходят в тупик, размышляя, как наиболее справедливо и мудро поступить со всеми людьми, чтобы никого не обидеть и всем оказать милость. Наши учреждения терпят убытки, пытаясь как-то помочь этим людям, поскольку зачастую податели заявлений слабы здоровым и на них нельзя положиться. Если бы на их место можно было взять способных, успешных работников, это помогло бы сэкономить большую сумму денег для дела Божьего.
Долг каждой церкви — проявлять участие к своим бедным. Но многие эгоистичные руководители церквей были довольны тем, что их бедные члены переехали в Батл-Крик. Они вздохнули свободно, надеясь, что теперь им не придется поддерживать нуждающихся. Церковь в Батл-Крике тратит ежегодно от одной до пяти тысяч долларов на помощь бедным и больным, семьи которых страдают без благотворительной помощи. Бог не был бы доволен, если бы эта церковь позволила бедным в своей среде страдать от нехватки самых необходимых для жизни вещей. По этой причине стоящие во главе дела Божьего испытывают постоянную нехватку средств.
Наши братья должны оставлять своих бедных дома и освободить церковь в Батл-Крике от необходимости содержать всех, кто уже здесь находится. Они могли бы сделать для бедных гораздо больше, чем сейчас делают, подыскивая для них работу и таким образом помогая им самостоятельно обеспечивать себя. Было бы намного лучше задействовать этих людей в своем бизнесе, чем посылать их в самое сердце дела Божьего и обременять церковь этими малопроизводительными работниками. В Батл-Крике нужны люди только высокой культуры, физически и умственно крепкие, приученные к прилежному труду и привыкшие рассчитывать на свой, а не на чужой ум. Неужели, братья мои, вы считаете целесообразным поставить на ответственные посты людей, которые не способны зарабатывать себе на жизнь руками или головой?
Есть такие молодые люди, мужчины и женщины, которых нужно научить использовать свои способности по месту жительства. Это не очень приятная обязанность, но каждая церковь
несет ответственность за некоторых своих членов и не должна позволять тем, кто не может заработать себе на жизнь по месту жительства, переезжать в Батл-Крик. Братья, проживающие в сельской местности, имеют свои фермы и могут заготавливать для себя продовольствие, поэтому гораздо дешевле содержать бедных в сельской местности, где продукты питания дешевле, чем в Батл-Крике. Здесь постоянно необходимо выделять средства для поддержания бедных, вместо того чтобы использовать их для нужд церкви и наших учреждений. Живущим в городе приходится покупать все продовольствие, и на содержание бедных здесь уходят немалые средства.
Братья из небольших церквей, если Бог поручил вам заботиться о Его бедных, утешать отчаявшихся, посещать больных, удовлетворять потребности нуждающихся, то не будьте настолько щедрыми, чтобы передавать все благословения от этой работы в церковь Батл-Крика. Вы не будете виновны, если пожелаете сами воспользоваться теми благословениями, которые Бог обещал людям, пекущимся о бедных и сочувствующим страдальцам.
Необходимо создать благотворительный фонд, чтобы восполнять из него нужды тех бедных, которым позволяют приезжать в Батл-Крик. Каждый год санаторий выделяет тысячи долларов для бесплатного лечения части бедных больных, но кто оценивает по достоинству это добровольное бремя, которое взваливает на себя институт? Нельзя допускать, чтобы даже один человек, имя которого значится в церковном списке, из года в год страдал от болезни, тогда как всего несколько месяцев, проведенных в санатории, помогли бы ему испытать облегчение и приобрести ценный опыт по части того, как осуществлять уход за собой и за другими больными. Каждая церковь должна считать своим библейским долгом заботиться о своих больных и бедных, которые, конечно, достойны этого.
Когда достойное дитя Божье нуждается в преимуществах санаторного лечения, но может оплатить лишь небольшую часть стоимости услуг, пусть церковь в этом случае поступит благородно и возместит недостающую часть суммы. Некоторые больные вообще неплатежеспособны, но не позволяйте им и дальше страдать из-за вашего бесчувствия и эгоизма. Отправьте их в санаторий вместе со своими обязательствами оплатить стоимость лечения и с вашими деньгами на оплату текущих расходов. Поступая таким образом, вы получите огромное благословение. На содержание данного учреждения
уходят немалые средства, и нельзя от него требовать, чтобы там бесплатно лечили всех наших больных. Если бы можно было таким образом возмещать ту сумму, которая ежегодно тратится на бесплатное лечение, то санаторий надолго освободился бы от нынешних финансовых затруднений.
Братья, не перекладывайте бремя заботы о своих бедных на учреждения в Батл-Крике и членов церкви, живущих здесь, но приступите благородно к делу и исполняйте свой долг. Откажите себе в чем-то, попроще одевайтесь, не покупайте для дома то, без чего можно обойтись, и откладывайте в каком-нибудь надежном и безопасном месте средства для бедных и нуждающихся. Не урезайте свои десятины и благодарственные пожертвования Богу, но пусть они станут дополнительным пожертвованием. Бог не намерен посылать денежный дождь с неба, чтобы поддержать бедных, но Он дает вам для этого все необходимые средства. Вам нужно распознать Христа в лице Его святых. То, что вы делаете для Его страдающих детей, вы делаете для Него, потому что Он отождествляет Свои интересы с интересами страждущего человечества.
Бог призывает молодых людей отказывать себе в ненужных украшениях и предметах одежды, даже если они стоят всего несколько десятицентовиков, и отдавать эти деньги в благотворительный фонд. Он также призывает людей зрелого возраста остановиться, когда они осматривают и подбирают золотые часы, цепочку или дорогую мебель, и задать себе вопрос: правильно ли перед Богом тратить такую большую сумму денег, если мы вполне могли бы купить более дешевую вещь того же предназначения и она послужит нам ничуть не хуже? Отрекаясь от своего «я» и поднимая крест для Иисуса, Который обнищал ради вас, вы можете во многом облегчить страдания окружающих вас бедных. И, подражая таким образом примеру своего Господа и Учителя, вы получите Его благословение и одобрение.
Глава XV. Дело Божье в Батл-Крике
Многие из тех, кто прибыл в Батл-Крик, приехали не для того, чтобы взвалить на себя бремя. Они здесь не потому, что испытывают какую-то особую тревогу за процветание дела Божьего в этом месте, но из-за личных интересов, из-за желания поправить свое материальное положение. Они надеются
воспользоваться благословениями расположенных здесь учреждений, не неся никакой ответственности.
Некоторые братья, приехавшие в Батл-Крик ради благоприятных возможностей извлекать для себя выгоду, виновны в корыстных побуждениях и даже мошенничестве по отношению к нашим братьям, приезжающим из других мест. Если конкретные приезжие способны принести какую-то ощутимую пользу, то нашим учреждениям следует принимать именно их, а не тех, кто ничего не сделал ради процветания наших учреждений и преследует исключительно корыстные интересы. Многие братья, приезжающие в Батл-Крик, с религиозной и духовной точки зрения не укрепляют там дело Божье. В сердце своем они подобны Корею, Дафану и Авирону, и если бы только им представилась подходящая возможность, они последовали бы примеру этих нечестивых мужей. Да, эти люди могут скрыть свои темные делишки от собратьев, но Бог видит их поступки и в конечном итоге воздаст им по делам их.
Некоторые из давно живущих в Батл-Крике должны быть ответственными людьми, но они только именуются громкими титулами, на самом же деле ведут себя безответственно. Указанные люди являются попечителями наших учреждений, однако их поведение свидетельствует, что они не проявляют в них особой заинтересованности и не чувствуют за них бремени ответственности. Все их мысли только о себе. Если бы нам пришлось судить их по делам их, то мы вынуждены были бы признать, что они считают свою энергию слишком драгоценной, чтобы тратить ее на наши Божьи учреждения, тем более что при этом они не смогут получить ощутимой материальной выгоды. Они не стерегут крепость не потому, что не способны на это, но потому, что думают только о себе и довольствуются тем, что дремлют в колыбели своего греховного благодушия и безмятежности.
Люди, ставящие перед собой жизненную цель угождать себе во всем и извлекать для себя пользу из всего, не должны занимать важные должности попечителей наших учреждений. Они вообще не имеют права здесь находиться, так как мешают дальнейшему продвижению дела Божьего. Те люди, которые пренебрегают бедными Господа, не пекутся о вдове и сироте, не принимают их нужды близко к сердцу и не стараются восстановить справедливость и равенство между людьми, тем
самым пренебрегают Христом в лице Его святых, потому что не вникают в дело, которое они до сих пор еще не знают. Они не чувствуют на себе бремени ответственности и не предпринимают усилий для поддержания правого дела. Если не проявлять самой ревностной бдительности в самом сердце дела Божьего и не защищать его интересы, наша Церковь станет такой же испорченной, как и церкви других вероисповеданий.
Все живущие в Батл-Крике должны будут дать Богу страшный отчет, если они спокойно смотрят на то, как брат их грешит. Приходится констатировать тот тревожный факт, что люди на ответственных должностях отличаются безразличием, вялостью и сонным оцепенением, гордость их все время растет и наблюдается тревожное пренебрежение к предостережениям Духа Божьего. Ограждения, которые Слово Божье возводит вокруг детей Божьих, ломаются и рушатся. Люди, знающие, как Бог вел Свой народ в древности, подают руку миру, вместо того чтобы расспрашивать о древних путях и защищать наше положение особенного народа. Самое тревожное заключается в том, что никто не пытается протестовать, предупреждать наших людей и умолять их опомниться. Создается впечатление, что народ Божий слеп, а Церковь быстрым течением относит в сторону мира.
Бог не желает, чтобы на страже интересов Его учреждений и Церкви стояли инертные люди, но Ему нужны живые и деятельные труженики, одаренные и предельно проницательные;требуются люди, глаза которых открыты, чтобы видеть, а сердца восприимчивы к влиянию Его Духа. Он строго взыщет с тех, кто стоит на страже интересов Его дела в Батл-Крике.
Некоторые братья и сестры в Батл-Крике так и не приняли полностью обличения. Они предпочли идти своим путем. Они всегда, в большей или меньшей степени, действовали против тех, кто защищал правду и порицал ложь. Таковые оказывают очень плохое влияние на приезжающих сюда людей, с которыми они вместе проживают в пансионах или общежитиях. Они внушают вновь прибывшим сомнения относительно
свидетельств Духа Божьего. Они нагромождают на Свидетельства свои истолкования и вместо того, чтобы убеждать людей посвятить себя Богу и слушать голос Церкви, учат их быть независимыми в суждениях и не обращать внимания на мнение окружающих. Эти люди действуют тайком. Некоторые из них не сознают, какой вред причиняют, но, сами будучи гордыми, непокорными, непосвященными Богу, они уводят других на ложный путь. Эти неосвященные люди создают вокруг себя ядовитую атмосферу. На их одеждах будет найдена кровь душ, и Христос скажет им в последний день: «Отойдите от Меня, делающие беззаконие» (Мф. 7:23). Они будут несказанно удивлены, но их так называемая христианская жизнь есть не что иное, как обман и мошенничество.
Если бы все в Батл-Крике были верны тому свету, который Бог дал им, верны интересам Церкви и чувствовали ценность душ, за которых умер Христос, они оказывали бы совсем другое влияние. Но в нашей современной истории мы во многом видим повторение опытов сынов Израилевых. Когда они стояли перед горой Синай и слушали глас Божий, присутствие Господа произвело на них такое сильное впечатление, что они в страхе отступили и закричали Моисею: «Говори ты с нами, и мы будем слушать, но чтобы не говорил с нами Бог, дабы нам не умереть» (Исх. 20:19). Там, у горы, они дали торжественный обет верности Богу; но едва отгремели громы синайские, едва утих трубный звук и глас Божий, как они преклонили колени перед идолом. Их вождь был отозван Господом, скрылся из виду и вошел в густое облако, чтобы говорить с Богом.
Соратник Моисея, на которого в его отсутствие была возложена торжественная обязанность опекать народ, слышал жалобы евреев на то, что Моисей покинул их, слышал, как его соплеменники изъявляли желание вернуться в Египет, но, боясь обидеть народ, молчал и ничего не предпринимал. Аарон не выступил мужественно на защиту Бога, но, чтобы угодить народу, сделал золотого тельца. Казалось, он спит и не понимает, что кладет начало страшному злу. Когда было произнесено первое мятежное слово, Аарон мог бы пресечь его на корню, но он настолько боялся обидеть людей, что встал на
их сторону, и в конце концов они убедили его сделать им золотого тельца для поклонения. Служителям нужно быть верными стражами. Они должны видеть зло и предупреждать народ, постоянно указывая ему на опасности и доводя это до его сознания. Павел завещал Тимофею следующее: «Обличай, запрещай, увещевай со всяким долготерпением и назиданием» (2 Тим. 4:2).
В Батл-Крике были заключены браки, с которыми у Бога не может быть ничего общего. В одних случаях люди не подходили друг другу, в других еще не созрели для супружества. Христос предупредил нас, что подобное положение вещей будет существовать вплоть до Его Второго пришествия. Это один из признаков наших последних дней. То же самое происходило в мире и перед Потопом. Люди были очарованы самим фактом супружества. Когда в мире столько неопределенности, столько опасностей, у нас нет никакого повода устраивать пышные свадьбы, даже если жених и невеста идеально подходят друг другу; но это остается на совести каждого.
Когда люди, называющие себя реформаторами и утверждающие, что ведут скромный образ жизни, подражают моде и обычаям, принятым в мире богачей, они позорят нашу веру. Некоторым из них Бог послал предупреждение, но остановило ли их оно? Нет, они не убоялись Бога, потому что были околдованы чарующей силой сатаны. А некоторые братья в Батл-Крике, вместо того чтобы остановить этих очарованных, стали убеждать их положиться на собственное суждение. Тем самым они не принесли им никакой пользы и навлекли на себя недовольство Бога.
Бог хочет, чтобы люди развивали в себе силу характера. Временщики и наемники не получат богатой награды. Он хочет, чтобы люди, трудящиеся на Его ниве, были сообразительны и принимали близко к сердцу интересы дела Божьего. Они должны проявлять умеренность в еде, на их столах не должно быть места для жирных, острых блюд и деликатесов. Если у них большая нагрузка на мозг и малоподвижный образ жизни, им нужно даже самую простую пищу есть в умеренном
количестве. Даниил имел ум ясный и целеустремленный, развитый интеллект и способность накапливать и удерживать знания во многом благодаря простоте питания и молитвенной жизни.
Илий был добрым, нравственно чистым человеком, но слишком снисходительным. Он навлек на себя неудовольствие Бога тем, что не желал избавить свой характер от слабостей. Он не хотел никого обижать и не имел в себе нравственной силы обличать и порицать грех. Его сыновья были порочными людьми, однако он не освободил их от ответственных должностей. Его сыновья осквернили дом Божий. Илий знал об этом и огорчался, потому что любил чистоту и праведность, однако не имел достаточной нравственной силы подавить это зло. Он любил мир и согласие и стал все меньше и меньше реагировать на нечистоту и преступление. Но великий Бог Сам берет дело в Свои руки. Когда Бог посылает к нему подростка с обличениями, Илий принимает его, понимая, что заслужил порицание. Он не выказывает ненависти к Божьему вестнику Самуилу. Он по-прежнему любит его, а винит во всем только себя.
Виновные сыновья Илия были убиты в сражении. Это известие престарелый муж смог перенести более или менее спокойно, но когда он услышал, что ковчег Божий захвачен неприятелем, сердце Илия не выдержало. Он понимал, что именно его грех халатности, проявлявшийся в том, что он не стоял за правду и не сдерживал беззаконие, в конце концов лишил Израиль силы и славы. Лицо Илия сделалось мертвенно бледным, он упал навзничь и умер.
Какой урок в этом примере дан родителям и наставникам молодежи и тем, кто находится на служении у Бога. Когда существующие пороки не обличаются и не сдерживаются из-за человеческого малодушия и трусости или потому, что люди недостаточно заинтересованы и ленятся напрягать свои силы и прилагать серьезные усилия, чтобы очищать семью или Церковь Божью, им придется отвечать за то зло, которое стало следствием их халатного отношения к долгу. Мы несем такую же ответственность за пороки, которые могли бы пресечь в наших ближних своевременным упреком, предостережением, родительской или пасторской властью, как если бы сами были виновны в этом.
Илию нужно было сначала попробовать обуздать зло мягкими мерами, но если бы они не принесли нужного результата, тогда следовало усмирить непокорных самым строгим наказанием. Мы обязаны свято оберегать честь Бога, даже если это разлучит нас с самым близким родственником. Один изъян в характере человека, во всех остальных отношениях достойного и одаренного, может сделать всю его жизнь никчемной, так что в день Божий он услышит неприятные слова: «Отойдите от Меня, делающие беззакония».
Илий был кротким, любящим и добрым, по-настоящему заинтересованным в служении Богу и в процветании Его дела. Это был человек, черпавший силу в молитве и никогда не восстававший против Божьих слов. Но одного ему недоставало — твердости характера, чтобы обличать грех и исполнять Божественное правосудие в отношении к грешнику; лишь при таком условии Бог мог положиться на него и иметь уверенность, что он сохранит Израиль в чистоте. Илий не показал в вере своей мужество и силу сказать «нет» в нужное время и в нужном месте. Грех есть грех, а праведность есть праведность. Труба должна трубить и предупреждать грешника. Мы живем в ужасно нечестивый век. Служение Богу останется неполноценным, если на каждом ответственном посту не будет бодрствующих и трезвящихся мужей. Сейчас не время думать о своих личных удобствах. Нельзя позволять, чтобы хотя одно из сказанных Богом слов пропадало напрасно.
Хотя некоторые в Батл-Крике на словах верят в Свидетельства, они же топчут их своими ногами. Лишь немногие с интересом читают их и внимают тому, что в них сказано. Служение Богу смешивается с самоугождением, гордостью, модой и стремлением показать себя. Богу нужны храбрые мужи, люди действия, которые не будут спокойно смотреть на то, как идолы и всякая мерзость водворяются на святом месте, но возвысят голос свой, подобно трубе, чтобы указать людям на их беззакония и дому Иакова — на грехи его.
Еще в молодости своей, но уже будучи судьей Израиля, Самуил собрал в Массифе людей для поста, молитвы и глубокого смирения перед Богом. Он возвестил торжественное свидетельство, которое принял из уст Божьих. Тогда только люди начали узнавать, в чем их сила. Они просили Самуила и далее взывать
о них к Богу. Враги их поднялись, чтобы сразиться с ними, но Бог услышал вознесенную за них молитву. Он стал воинствовать за них, и победа перешла на сторону Израиля.
В Батл-Крике должна совершиться великая работа. Там наблюдается халатное отношение к обязанностям, проваливается исполнение важных поручений. Туда приехали люди, нисколько не усилившие дело Божье; они постоянно заняты тем, что прибирают к рукам скромные средства, принадлежащие другим, и таким образом обкрадывают Божью казну. Природное корыстолюбие их сердец проявляется всюду, где предоставляется благоприятная возможность обогатиться за чужой счет. Они ведут себя так до тех пор, пока не скатываются на уровень мирских людей и подходом к делу почти полностью перестают отличаться от людей мира.
Наши собратья, проживающие в Батл-Крике, должны брать на себя больше обязанностей, чем те, кто живет в любом другом городе. Всем, кто решает переехать в Батл-Крик на постоянное жительство, следует делать этот шаг не просто потому, что так им удобно и выгодно, но устремив взоры на славу Божью. Им следует внутренне подготовиться к тому, чтобы взвалить на свои плечи тяжелые бремена там и тогда, где это будет необходимо, а также преданно и самоотверженно поддерживать учреждения, созданные Богом. Не готовые идти указанным путем должны ехать туда, где нет необходимости нести столь тяжелое бремя. На этом важном посту, где многое зависит от личных усилий каждого, все должны непоколебимо выполнять свою часть; все должны бодрствовать, чтобы ни одна душа не была потеряна для Бога. Многие братья и сестры не поднимаются до евангельского уровня. Они эгоистично заботятся только о собственных интересах и не желают видеть, что можно сделать, чтобы стать благословением для ближних. Христу не нужны бездельники в Его винограднике. Он требует, чтобы каждый трудился не только для этой жизни, но и для вечности.
Глава XVI. Использование талантов
Богу угодно, чтобы Его последователи совершенствовались на протяжении всей жизни и чтобы в процессе совершенствования они руководствовались правильным опытом. Настоящий человек с большой буквы — этот тот, кто готов пожертвовать личными интересами ради блага ближних и кто упражняется в перевязывании ран сокрушенных сердцем. Многие люди едва ли начали понимать истинный смысл и назначение жизни и приносят все действительно важное и существенное в своей жизни в жертву взлелеянным идолам.
Цезарь и Нерон были признаны великими людьми мира, но считал ли их таковыми Бог? Нет, они не были связаны живой верой с великим Сердцем человечества. Они были от мира сего и ели, пили и спали, как люди мира сего, им была свойственна сатанинская жестокость. Куда бы ни отправлялись эти монстры рода человеческого, всюду их путь был отмечен кровопролитием и гибелью. Мир превозносил этих извергов, пока они были живы, но когда их погребли, мир возрадовался. Жизнь Лютера диаметрально противоположна жизни Цезаря и Нерона. Он родился не в царских чертогах и не носил царской короны. Его голос едва слышно доносился из монастырской кельи, но зато влияние ощущалось повсюду. У него было доброе и гуманное сердце, оно желало делать людям добро. Лютер храбро отстаивал истину и правду, желал благословить своих ближних, несмотря на противодействие мира.
Один только развитый ум не обеспечивает человеку соответствие Божественному мерилу. Сила есть только в том уме, который освящен Духом Божьим и находится под его управлением. Он превосходнее богатства и физической силы, но его необходимо развивать, чтобы он поднял человека на подлинную высоту. Только тот имеет право называться человеком, кто правильно использует свой ум. Байрон был интеллектуально развитым, глубоким мыслителем, но не был Божьим мужем, а приспешником сатаны. В нем бушевали неистовые и неуправляемые страсти. На протяжении всей жизни он сеял семя, которое взошло и принесло жатву тления. Всей своей жизнью Байрон принижал нормы добродетели. Этот муж был одним из наиболее выдающихся людей мира и тем не
менее Бог не признал бы его человеком, но всего лишь жалким существом, злоупотреблявшим Божьими талантами. Скептик и безбожник Гиббон и многие другие, кого мир называет великими и кого Бог наделил колоссальным умом, встали под знамя сатаны и использовали дары Бога, чтобы извращать истину и губить души человеческие. Большой ум, если он служит пороку, становится проклятием для его обладателя и для всех, кто попадает в сферу его влияния.
Только духовная жизнь может быть благословением для человечества. Если человек находится в согласии с Богом, он будет все время полагаться на Него как на Источник силы. «Итак, будьте совершенны, как совершен Отец ваш Небесный» (Мф. 5:48). Дело всей нашей жизни — идти вперед, к совершенству христианского характера и постоянно стремиться к подчинению воле Божьей. Труд, начатый на земле, будет продолжен на протяжении всей вечности. Бог предлагает человеку подняться на самый высокий уровень, чтобы оправдать само звание человека, и только тот, кто поддерживает высокий уровень своего, данного Богом человеческого достоинства, может стать счастливым в этой жизни, а также быть прославленным и получить вечную награду в жизни будущей.
Члены человеческой семьи имеют право называться людьми только в том случае, если всеми возможными способами используют свои таланты на благо ближним. Жизнь Христа поставлена нам в пример, и только служа нуждам окружающих, подобно милосердным ангелам, человек вступает в тесный союз с Богом. Природа христианства состоит в том, чтобы делать счастливым общество и отдельные семьи. Если люди имеют истинный дух Христа, то разногласие, эгоизм и вражда будут удалены от них.
Причастники любви Христовой не имеют права даже думать, что есть пределы их влиянию и труду на благо людей. Устал ли Христос от Своих усилий спасти падшего человека? Нет. Вот и мы должны трудиться непрерывно и настойчиво. У нас будет достаточно работы до того времени, когда Господь повелит нам сложить наши доспехи у Его ног. Бог — наш нравственный Повелитель, и нам нужно быть готовыми, если мы покоряемся Его воле, выполнить любую обязанность, как только в этом возникает необходимость.
Ангелы служат Богу день и ночь, чтобы поднять и возвысить человека в соответствии с планом спасения. От человека требуется возлюбить Бога превыше всего, всей своей крепостью, помышлением и силой, а также ближнего как самого себя. Но человек не сможет этого сделать, если не отречется от своего «я». Христос сказал: «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною» (Мф. 16:24).
Самоотречение означает способность управлять своим духом, когда страсти стремятся овладеть душой; сопротивляться искушению критиковать и придираться к людям, терпеливо относиться к своенравному ребенку, который не понимает слов и своим поведением огорчает нас и испытывает наше терпение, стоять на страже своего долга, даже если другие окажутся неверны, брать на себя обязанности там и тогда, где и когда это возможно — не ради аплодисментов или политических соображений, но ради Господа, Который поручил вам трудиться с непоколебимой преданностью делу; удерживаться от похвалы в свой адрес, чтобы другие хвалили вас, а не ваши уста. Иметь самоотречение значит делать добро ближним, тогда как вам больше хочется служить и угождать себе. Хотя ваши друзья могут вообще не оценить ваших усилий и не похвалить вас, вам нужно продолжать трудиться.
Внимательно исследуйте свое сердце, чтобы определить, стала ли принятая вами истина твердым принципом вашей жизни. Берете ли вы с собой Христа, когда выходите из своей молитвенной комнаты? Стоит ли ваша религия на страже уст ваших? Испытываете ли в сердце любовь и сочувствие к окружающим, находящимся за рамками вашего семейного круга? Проявляете ли вы усердие в том, чтобы лучше понять библейскую истину и освещать своим светом других? Вы можете сами себе дать ответ на эти вопросы. Да будут слова ваши приправлены благодатью, и пусть во всех ваших поступках сквозит христианское благородство.
Начался новый год. Что произошло в вашей христианской жизни в прошлом году? Что было записано о вашей жизни на небесах? Я умоляю вас полностью и без остатка отдать себя Богу. Не раздвоено ли ваше сердце? Всецело посвятите его Господу прямо сейчас! Пусть в этом новом году ваша жизнь изменится в лучшую сторону по сравнению с предыдущим
годом. Смиряйте свои души перед Богом. «Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, которым обещал Господь любящим Его» (Иак. 1:12). Избавьтесь от всякого жеманства и притворства. Будьте просты и естественны в общении. Будьте верны Господу в каждой мысли, каждом слове, каждом поступке и «по смиренномудрию почитайте один другого высшим себя» (Флп. 2:3). Всегда помните самое главное: надо постоянно бодрствовать и молиться, чтобы поддерживать свою нравственность на высоком уровне. До тех пор пока вы взираете на Христа, вы в безопасности, но в тот момент, когда вы начинаете думать о своих жертвах и трудностях, начинаете сочувствовать себе и баловать себя, вы перестаете доверять Богу и подвергаетесь величайшей опасности.
Многие ограничивают Божественное провидение, отделяя милость и любовь от Его характера. Они утверждают, что Бог настолько велик, что не может обращать внимание на заботы Своих слабейших созданий. «Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И ни одна из них не упадет на землю без воли Отца вашего; у вас же и волосы на голове все сочтены; не бойтесь же: вы лучше многих малых птиц» (Мф. 10:29-31).
Людям трудно уделять внимание незначительным жизненным проблемам, если мысли их заняты делами первостепенной важности. Но разве и в этом не должно быть единства и гармонии? Человек, созданный по образу своего Создателя, обязан объединять большие обязанности с малыми. Он может быть поглощен неотложными и важными делами, забывая давать своим детям наставление, в котором они нуждаются. Он может посчитать этиобязанности менее важными, тогда как на самом деле они лежат в самом основании общества. Счастье семей и церквей зависит от домашнего влияния. Вечные интересы зависят от правильного исполнения житейских обязанностей. Миру нужны не столько великие умы, сколько добрые люди, которые будут благословением в своих семьях.