Глава 2 Гонения в первые столетия
КОГДА ИИСУС открыл Своим ученикам участь Иерусалима и события, относящиеся к Его Второму пришествию, Он предсказал также и будущие испытания Своего народа, начиная с того момента, когда Он будет взят из их среды, и вплоть до Его возвращения в силе и славе для их освобождения. С Елеонской горы Спаситель видел бури, готовые разразиться над апостольской церковью, и, проникая дальше в будущность, Его глаза видели те яростные и опустошительные грозы, которые должны обрушиться на Его последователей в грядущие столетия мрака и преследований. В нескольких кратких, но полных значимости словах Он предсказал им ту участь, которую власть имущие уготовят Церкви Божьей (см. Ев. от Матфея 24:9, 21, 22.) Последователи Христа должны будут идти тем же путем унижения, позора и страданий, каким шел их Учитель. Вражда, вспыхнувшая против Искупителя мира, должна будет проявиться и по отношению ко всем верующим в Него.
История ранней церкви свидетельствует об исполнении слов Спасителя. Силы земли и ада объединились против Христа в лице Его последователей. Язычники предвидели, что, если Евангелие победит, то их храмы и алтари будут уничтожены; поэтому они мобилизовали свои силы для того, чтобы уничтожить христианство. Был зажжен огонь преследования. Христиан лишали имущества и изгоняли из домов. Но они «выдержали великий подвиг страданий» (Евреям 10:32). Они «испытали
поругания и побои, а также узы и темницы» (Евреям 11:36). Многие своей кровью запечатлели свое свидетельство. Благородные и рабы, богатые и бедные, ученые и неграмотные – все, без исключения, были безжалостно убиваемы.
Эти гонения, начавшиеся еще при Нероне, приблизительно со времени мученической смерти Павла, продолжались с большей или меньшей силой в течение долгих столетий. Христиан ложно обвиняли в самых ужасных преступлениях и считали их причиной таких тяжелых бедствий как голод, чума и землетрясения. Когда они стали предметом ненависти и подозрения со стороны народа, доносчики были готовы к тому, чтобы ради корысти предавать невиновных. Они были осуждены как мятежники против государства, как враги религии и как язва общества. Многие из них были брошены на растерзание диким зверям или заживо сожжены в амфитеатрах. Некоторые были распяты, других зашивали в шкуры диких зверей и бросали на арену на растерзание собакам. Казнь христиан часто являлась основным развлечением на праздниках. Народ собирался в большом количестве для того, чтобы насладиться этим зрелищем; смехом и рукоплесканиями он встречал их предсмертные муки и агонию.
Где бы ни укрывались последователи Христа, всюду их гнали, как диких зверей. Они вынуждены были искать убежище в пустынных, уединенных местах; «скитались в милотях и козьих кожах, терпя недостатки, скорби, озлобления; те, которых весь мир не был достоин, скитались по пустыням и горам, по пещерам и ущельям земли» (Евреям 11:37, 38). Для многих тысяч христиан убежищем служили катакомбы. За пределами Рима, под холмами и в скалах были проложены длинные подземные ходы, мрачная переплетающаяся сеть которых простиралась на целые мили за городскими стенами. В этих подземных убежищах последователи Христа находили приют, когда они попадали под подозрение и подвергались опале; здесь же они хоронили своих умерших. Когда Жизнедатель воскресит тех, кто подвизался добрым подвигом, тогда из этих мрачных пещер выйдут многие, ставшие мучениками за дело Христа.
При самых свирепых преследованиях свидетели Иисуса сохраняли свою веру незапятнанной. Они были лишены всяких удобств, изолированы от солнечного света, сделав своим домом темные, но приветливые недра земли, однако, не жаловались. Словами веры, терпения и надежды они помогали друг другу переносить лишения и скорби. Потеря всех земных благословений не могла заставить их отречься от веры во Христа. Испытания и гонения были лишь ступенями, приближающими их к покою и награде.
Многие, подобно слугам Божьим в древности, «замучены были, не принявши освобождения, дабы получить лучшее воскресение» (Евреям 11:35). Они напоминали себе слова своего Учителя, что, когда их будут гнать ради Христа, они должны быть радостны и спокойны, потому что их ожидает великая награда на небесах; ибо так гнали и пророков, бывших прежде них (см. Ев. от Матфея 5:12). Они радовались тому, что найдены достойными пострадать за истины, и с костров поднимались вверх их победные гимны. Верою взирая ввысь, они видели Христа и ангелов, наблюдавших за ними, с глубочайшим интересом и с одобрением смотревших на их стойкость. Они слышали голос Божий, доносящийся от Его престола: «Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни» (Откровение 2:10).
Напрасны были попытки сатаны уничтожить церковь Божью насильственным путем. Великая борьба, в которой ученики Христа пожертвовали своей жизнью, не прекратилась и тогда, когда эти верные знаменосцы пали на своем посту. Их поражение на самом деле было их победой. Работники Божьи были убиты, но Его дело неизменно продвигалось вперед. Евангелие продолжало распространяться, а число его приверженцев – увеличиваться. Оно проникало в области, недоступные даже для римского орла. Один христианин, увещевавший языческих властителей, ревностно продолжавших преследование, сказал: «Вы можете убивать, пытать, приговаривать нас... Ваша несправедливость является доказательством нашей невиновности ..
Даже самая изысканная жестокость с вашей стороны… не поможет вам». Так было, но эти сильные гонения только приводили других к вере во Христа. «Чем чаще вы нас скашиваете, тем больше нас вырастает; ибо кровь христиан – это семя». – Тертуллиан. Апологетика. – §50.
Тысячи были заключены в темницы и лишены жизни, но на их место вставали другие. И те, которые ради своей веры претерпели мученическую смерть, стали собственностью Христа, и Он признал их победителями. Они подвизались добрым подвигом, и в день Его пришествия они получат венец славы. Переносимые христианами страдания еще теснее связывали их друг с другом и с Искупителем. Их живой пример и предсмертные слова были постоянным свидетельством в пользу истины, и там, где этого меньше всего можно было ожидать, подданные сатаны оставляли его службу и становились под знамя Христа.
Для более успешной борьбы против правления Божьего сатана водрузил свое знамя в христианской церкви. Если удастся ввести последователей Христа в заблуждение и склонить их к тому, чтобы вызвать неудовольствие Божье, тогда их сила, стойкость и постоянство исчезнут, и они станут его легкой добычей.
Великий противник теперь пытался хитростью добиться успеха там, где, действуя силой, он потерпел поражение. Гонения прекратились, и вместо них появились опасные соблазны земного благополучия и светской славы. Язычников побудили принять часть христианской веры, в то время как они отвергали другие ее существенные истины. Они утверждали, что признают Иисуса Сыном Божьим и верят в Его смерть и воскресение, но они не осознавали своей греховности и не испытывали потребности в покаянии или изменении сердца. Идя на некоторые уступки со своей стороны, они предлагали и христианам сделать то же самое, чтобы соединиться всем в одно христианское вероисповедание.
Теперь церковь находилась в страшной опасности. Тюрьма, пытка, огонь и меч были благословением по сравнению с этим. Некоторые христиане остались непоколебимыми и заявили, что они не могут пойти ни на какие
соглашения. Другие были за то, чтобы уступить или же смягчить некоторые пункты своей веры, и желали союза с теми, которые приняли часть христианства, мотивируя свои действия тем, что это может послужить средством к их полному обращению. Это было время глубочайшей скорби для верных последователей Христа. Под маской поддельного христианства сатана проник в церковь, чтобы осквернить их веру и отвратить умы от Слова истины.
Наконец большая часть христиан согласилась с выдвинутыми условиями и опустила свое знамя; союз между христианством и язычеством был заключен. Хотя язычники утверждали, что они обращены, и присоединялись к церкви, однако, они по-прежнему придерживались идолопоклонства, заменив только предметы своих поклонений на образ Иисуса и даже на изображения Марии и святых. Порочная закваска идолопоклонства, внесенная таким образом в церковь, продолжала свое губительное действие. Неверные учения, суеверные обычаи и идолопоклоннические обряды были приобщены к ее вере и к ее богослужению. Когда последователи Христа соединились с язычниками, христианская религия пришла в упадок, и церковь утратила свою чистоту и силу. Однако были и такие христиане, которые не поддались этиму обману, – они сохранили свою верность Автору истины и поклонялись одному только Богу.
Среди считающих себя последователями Христа всегда присутствуют два класса людей. В то время как один класс верующих исследует жизнь Спасителя и искренне стремится исправить свои недостатки и стать подобным данному им Образцу, другой избегает ясных, практических истин, разоблачающих его заблуждения. Даже в свои самые лучшие времена церковь не состояла только из верных, чистых и искренних душ. Наш Спаситель учил, что тех, которые охотно предаются греху, не следует принимать в церковь, и все же Он принимал в Свою среду людей, имеющих порочный характер, и предоставлял им благотворное действие Своих учений и Своего примера, чтобы они имели возможность осознать и исправить свои недостатки. Среди двенадцати апостолов был один предатель. Иуда был принят не
из-за недостатков своего характера, но, несмотря на них, был причислен к ученикам, чтобы, благодаря наставлениям и примеру Христа, он мог постичь, что собой представляет христианский характер, и таким образом осознать свои недостатки, покаяться и с помощью Божественной благодати очистить свою душу «послушанием истине» (см. 1 Петра 1:22). Но Иуда не ходил во свете, который так милостиво освещал его. Предавшись греху, он тем самым привлек к себе искушения сатаны. Пагубные черты его характера одержали верх. Он предоставил свой разум руководству сил тьмы; Иуда гневался, когда порицали его недостатки, и таким образом дошел до того, что совершил страшное преступление, предав своего Учителя. Так и все те, которые лелеют грех под маской благочестия, ненавидят тех, кто, порицая их греховный образ жизни, нарушают их покой. Если представится удобный момент, такие люди, подобно Иуде, предадут тех, кто обличал их для их же блага.
Апостолы встречались в церкви с такими людьми, которые, выдавая себя за благочестивых, втайне служили греху. Анания и Сапфира поступили как обманщики, утверждая, что принесли Богу совершенное пожертвование, тогда как они корыстолюбиво удержали часть из него для себя. Дух истины открыл апостолам подлинный характер этих лицемеров, и суды Божьи очистили церковь от пятна, оскверняющего ее чистоту. Это явное доказательство присутствия в церкви всепроницающего Духа Христа приводило в ужас лицемеров и злодеев. Они не могли долго оставаться в среде тех, которые в своем поведении и характере были неизменными представителями Христа, и, когда Его последователей постигли испытания и гонения, Его учениками пожелали стать только те, которые были готовы все оставить ради истины. Таким образом, пока продолжались преследования, церковь оставалась относительно чистой. Но когда гонения прекратились, в церковь вошли новообращенные, которые были менее искренни и преданны, и для сатаны открылся путь для того, чтобы обосноваться в церкви.
Однако между Князем света и князем тьмы нет ничего общего; следовательно, не может быть и единства между их последователями. Когда христиане согласились объединиться с теми, которые только наполовину были обращены от язычества, они таким образом вступили на путь, уводящий их все дальше и дальше от истины. Сатана торжествовал, что ему удалось ввести в заблуждение такое большое число последователей Христа. Постепенно он приобрел над ними еще большую власть и побудил их преследовать тех, кто остался верен Богу. Никто не понимал так хорошо, как нужно противостоять истинной христианской вере, как те, которые некогда были ее защитниками; и эти отпавшие христиане, объединившись со своими полуязыческими соратниками, вели войну против самых существенных доктрин Христа.
Это вызвало отчаянную борьбу со стороны желавших остаться верными, они стойко противились обманам и мерзостям, облачаемым в священнические одеяния и внедряемым в церковь. Библия перестала признаваться как мерило и руководство веры. Учение о религиозной свободе было заклеймено как ересь, а ее защитников ненавидели и объявляли вне закона.
После долгой и тяжелой борьбы те немногие, что остались верными, приняли решение прекратить всякую связь с отпавшей церковью, если она не откажется от заблуждений и идолопоклонства. Они осознавали, что необходимо отделиться, если они сами желают быть послушными Слову Божьему. Таковые не осмеливались терпеть беззакония, опасные для их собственных душ, и подавать пример, который подверг бы опасности веру их детей и грядущих поколений. Для сохранения мира и единства они были готовы пойти на любые уступки, совместимые с верностью Богу; но они чувствовали, что даже мир был бы приобретен слишком дорогой ценой, если ради этого нужно было пожертвовать принципами. Если единство могло быть обеспечено только путем принесения в жертву истины и праведности, тогда пусть лучше будет раскол и даже война.
Насколько лучше было бы для церкви и для мира, если бы и сегодня в сердцах детей Божьих возродились те принципы, которыми руководствовались эти мужественные люди. Поистине, вызывает тревогу равнодушное отношение к учениям, которые являются столпами христианской веры. Становится популярным мнение, что, в конце концов, эти принципы не имеют жизненно важного значения. Это вырождение настолько укрепляет руки агентов сатаны, что те лжеучения и роковые заблуждения, для преодоления и разоблачения которых верные слуги Божьи в прошлые времена рисковали своей жизнью, сейчас с благосклонностью рассматриваются теми, которые называют себя последователями Христа.
Первые христиане были воистину особенным народом. Их безукоризненное поведение и непоколебимая вера были постоянным упреком, нарушающим покой грешников. Будучи малочисленными, бедными, не имея положений или почетных титулов, они, тем не менее, внушали страх нечестивым людям благородством своего характера и величием учения. Поэтому они были ненавидимы безбожниками, подобно тому, как когда-то Авель был ненавидим безбожным Каином. По той же причине, по какой Каин убил Авеля, люди, пытающиеся освободиться от сдерживающего влияния Духа Божьего, предавали на смерть народ Божий. По этой же причине иудеи отвергли и распяли Спасителя, так как чистота и святость Его характера являлись постоянным упреком их эгоизму и испорченности. Со времен Христа и поныне Его верные ученики вызывают ненависть и сопротивление тех, которые любят грех и следуют его путем.
Как же в таком случае Евангелие может быть названо вестью мира? Когда Исаия пророчествовал о рождении Мессии, он дал Ему титул «Князь мира» (см. Исаии 9:6). Когда ангелы возвестили пастухам о рождении Христа, они пели над Вифлеемскими равнинами: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение» (Ев. от Луки 2:14). Кажется, что между этими пророческими высказываниями и словами Христа: «Не мир пришел Я принести, но меч» (Ев. от Матфея 10:34) существует противоречие. Но при правильном понимании между этими двумя изречениями царит
абсолютная гармония. Евангелие – это весть мира. Христианство – это система учений, которая, будучи принята и исполнена, распространила бы мир, согласие и счастье по всей земле. Религия Христа желает соединить всех, принимающих ее учение, вместе, в сердечное братство. Миссия Христа заключалась в том, чтобы примирить людей с Богом и друг с другом. Но мир, в общем и целом, находится во власти сатаны, злейшего врага Христа. Евангелие предлагает людям такие принципы жизни, которые находятся в полном противоречии с их нравами и желаниями, и они восстают против этого. Они ненавидят чистоту, обнаруживающую и осуждающую их грехи, и преследуют и уничтожают тех, кто указывает им на ее справедливые и святые требования. Именно потому, что возвышенные истины Слова Божьего вызывают ненависть и вражду, Евангелие и названо мечом.
Таинственное Провидение, допускающее, чтобы праведный переносил гонение от руки нечестивого, стало для многих слабых в вере причиной большого смущения и недоумения. Некоторые даже готовы отбросить свое доверие к Богу, так как Он допускает, что самым низким людям живется хорошо, в то время как праведные и благородные притеснены и мучимы их жестокой властью. «Как, – спрашивают они, – может Тот, Кто является справедливым и милосердным и также безграничным в Своем могуществе, терпеть такую несправедливость и угнетение?» – Этот вопрос не должен интересовать нас. Бог дал нам достаточно доказательств Своей любви, и мы не должны сомневаться в Его благости только потому, что мы не в состоянии проникнуть в суть действия Его Провидения. Разве Спаситель не сказал Своим ученикам, предвидя сомнения, которые во дни испытания и мрака будут осаждать их души: «Помните слово, которое Я сказал вам: раб не больше господина своего. Если Меня гнали, будут гнать и вас» (Ев. от Иоанна 15:20)? Иисус пострадал за нас больше, чем кто-либо из Его последователей может пострадать от жестокости безбожных людей. Те, которые призваны перенести издевательства и мученическую смерть, лишь следуют по стопам дорогого Сына Божьего.
«Не медлит Господь исполнением обетования» (2 Петра 3:9). Он не забывает Своих детей и не пренебрегает ими, но Он допускает, чтобы через безбожников обнаруживался их истинный характер, чтобы никто из желающих следовать Его воле не мог быть обманут относительно их намерений. Часто Он допускает, чтобы праведные проходили через горнило скорби, дабы они сами могли быть очищены, и их пример мог убедить и других в реальности веры и благочестия, а также, чтобы их праведный образ жизни осудил безбожников и неверующих.
Бог допускает, чтобы нечестивые процветали и обнаруживали свою враждебность к Нему, дабы все могли увидеть Его справедливость и милость в их полном истреблении, когда они наполнят меру своих беззаконий. Быстро приближается день Его мщения, когда все, нарушавшие Его Закон и угнетавшие Его народ, получат справедливое возмездие за свои деяния; когда каждый жестокий и несправедливый поступок по отношению к верным детям Божьим будет наказан так, как если бы это было сделано лично Христу.
Есть еще другой и более важный вопрос, на который должны были бы обратить внимание христианские церкви наших дней. Апостол Павел говорит, что «все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (2 Тимофею 3:12). Почему же тогда гонение проявляется в такой слабой степени? Единственная причина состоит в том, что церковь приспособилась к мирским стандартам и поэтому не вызывает никакого сопротивления. Распространенная ныне в народе религия не имеет того чистого и святого характера, которым отличалась христианская вера во дни Христа и Его апостолов. Христианство, видимо, только потому пользуется такой популярностью в мире, что великие истины Слова Божьего рассматриваются с безразличием, а в церкви ощущается так мало жизненного, практического благочестия, что господствует дух компромисса со грехом. Если бы в христианской церкви возродилась вера и сила ранних христиан, то ожил бы и дух гонений; и огонь преследований возгорелся бы тогда с новой силой.