Глава 21 Отвергнутое предостережение
УИЛЬЯМ МИЛЛЕР и его сотрудники проповедовали истину о Втором пришествии Христа с единственной целью: побудить людей приготовиться ко дню суда. Они стремились к тому, чтобы обратить внимание мнимых верующих на истинную надежду церкви и помочь им понять необходимость глубоких христианских опытов; они также старались помочь необращенным душам осознать необходимость покаяния и обращения к Богу. «Они не пытались обратить людей для какой-либо конфессии или религиозной группы и поэтому работали среди всех групп и сект, не вмешиваясь в вопросы их организации или дисциплины».
«Во всех моих трудах, – говорил Миллер, – я никогда не стремился к тому, чтобы создать какое-либо новое течение или затмить одно учение другим. У меня было только одно желание: для всех быть полезным. Предполагая, что все христиане будут радоваться надежде на скорое пришествие Христа и что те, которые не разделяют моих взглядов, не станут меньше любить принявших это учение, я никогда не допускал и мысли, что возникнет необходимость в отдельных собраниях. Моей единственной целью было обратить души к Богу, возвестить миру о грядущем суде и побудить моих ближних приготовить свои сердца, чтобы в мире встретить своего Бога. Большинство обращенных людей вследствие моей работы присоединились к различным, уже существующим на то время, церквам». – Bliss, р. 328.
Так как труды Миллера служили к созиданию церквей, некоторое время к нему относились благосклонно. Но когда служители и религиозные вожди отказались принять адвентистское учение и желали подавить всякое обсуждение этого вопроса, они не только выступили против него с кафедры, но даже запретили своим членам посещать собрания, где проповедовалось о Втором пришествии Христа, и говорить об этой надежде на членских собраниях. Таким образом, верующие оказались в чрезвычайно затруднительном положении. Они любили свои церкви и не желали отделяться от них, но когда они поняли, в каком угнетенном состоянии находится свидетельство Слова Божьего и что им запрещается исследовать пророчества, то убедились, что их верность по отношению к Богу не разрешает им подчиняться этим требованиям. Они не могли больше считать церковью Христа, «столпом и утверждением истины» тех, кто отвергал свидетельства Слова Божьего. Это давало им смелость чувствовать себя правыми при их отделении от прежней церкви. И летом 1844 года около пятидесяти тысяч верующих покинули свои церкви.
В это же время произошла ощутимая, значительная перемена в большинстве церквей Соединенных Штатов. В течение многих лет в церквах наблюдалось постепенное, но неуклонное подчинение мирским обычаям и традициям, и, в конечном результате, – большой упадок в духовной жизни; но в том году следы внезапного и резкого упадка обнаружились почти во всех церквах страны. Хотя никто не был в состоянии объяснить причину, сам факт был настолько очевидным, что пресса и церковь широко обсуждали этот вопрос.
На собрании пресвитеров в Филадельфии мистер Барнс, автор широко известного библейского комментария и пастор одной из видных церквей города, «заявил, что в течение двадцатилетнего служения в церкви при совершении Вечери, вплоть до последней, никогда не было случая, чтобы во время совершения Причастия к церкви не присоединялось большее или меньшее число новообращенных. Но теперь, – продолжает он, – нет пробуждения, нет обращений, среди членов мало ощущается возрастание в благодати, и никто не заходит в мой рабочий кабинет побеседовать о спасении своей души. С ростом
бизнеса, коммерции и производства возрастает и интерес к миру. И такое положение во всех церквах». – Congregational Journal, May 23, 1844.
В феврале месяце того же года профессор Оберлинского колледжа Финней сказал: «Мы оказались перед лицом неопровержимого факта, что, в общем и целом, протестантские церкви нашей страны либо равнодушны почти ко всем нравственным реформам века, либо враждебно относятся к ним. Конечно, есть исключения, однако их недостаточно для того, чтобы говорить иначе, чем это есть на самом деле. Мы имеем и другой подтверждающий факт: в церквах почти совсем отсутствует пробуждающее влияние. Везде господствует духовное равнодушие, которое поистине устрашающе; об этом свидетельствует и религиозная печать страны... Очень многие члены церкви становятся рабами моды, принимают участие с безбожниками в вечеринках, танцах, других празднествах и т.п... Нет нужды вдаваться в подробности. Достаточно того, что доказательства умножаются и тяжелым бременем ложатся на нас, показывая, что церкви плачевным образом разлагаются. Они очень далеко отступили от Господа, и Он удалился из их среды».
Один писатель в журнале «Религиозный телескоп» писал: «Мы никогда еще не были свидетелями такого религиозного упадка, как в настоящее время. Воистину, церковь должна пробудиться и искать причину этого несчастья, потому что каждый, любящий Сион, может считать это только несчастьем. Если мы взвесим редкие случаи истинного обращения и почти беспримерную нераскаянность и закоснелость грешников, то невольно воскликнем: «Неужели Бог забыл о милости, или дверь благодати закрыта?»
Такое состояние никогда не бывает без вины самой церкви. Духовный мрак, окутывающий народы, церкви и отдельные лица, ни в коем случае нельзя рассматривать как своевольное отнятие милости со стороны Бога, но как результат пренебрежения и отвержения людьми Божественного света.
Поразительной иллюстрацией этой истины является история иудейского народа во времена Христа. Так как они были поглощены мирскими заботами, забыли Бога и Его Слово, их разум помрачился, а сердца наполнились всем земным и порочным. Это привело к полному незнанию времени пришествия Мессии, и в своей гордости и неверии они отвергли Искупителя. Даже и тогда Бог не оставил иудейскую нацию в незнании и не лишил их права на спасение. Но отвергнувшие истину утратили всякое желание небесного дара. Они «тьму почитали светом, и свет тьмою», пока свет, пребывающий в них, не стал тьмой; и как велика была эта тьма (см. Исаии 5:20; Ев. от Матфея 6:23).
Именно такую цель всегда преследует сатана: заставить людей придерживаться только религиозных форм, в то время как в их жизни полностью отсутствует практическое благочестие. Отвергнув Евангелие, иудеи продолжали ревностно соблюдать свои древние обряды, строго оберегали свою национальную исключительность, в то время как сами были вынуждены признать, что присутствие Божье оставило их. Пророчество Даниила так ясно указывало на время пришествия Мессии и так определенно говорило о Его смерти, что они всячески старались отговорить людей от изучения этой книги, и, в конце концов, раввины вынесли проклятие тем, кто будет пытаться исчислять это время. В своей слепоте и нераскаянности израильский народ в течение всех последующих столетий оставался равнодушным к милостивым предложениям спасения, не обращая никакого внимания на благословения Евангелия, на торжественное и страшное предостережение относительно опасности отвержения небесного света.
Одинаковые причины имеют и одинаковые последствия. Тот, кто умышленно подавляет в себе сознание долга только потому, что оно мешает его неосвященным наклонностям, в конце концов, утратит способность отличать истину от заблуждения. Таким образом, разум омрачается, совесть притупляется, сердце черствеет, и душа отделяется от Бога. Там, где весть Божественной истины пренебрегается и презирается, мрак окутывает церковь; вера и любовь охладевают,
и входят отчуждение и разногласия. В то время, когда члены церкви сосредоточивают свои интересы и энергию только на мирских вопросах, грешники продолжают еще больше ожесточаться в своем нераскаянии.
Первая ангельская весть из 14-ой главы Откровения, провозглашающая час суда Божьего и призывающая людей убояться Бога и поклониться Ему, была дана для того, чтобы отделить народ Божий от разлагающего влияния мира и пробудить его, чтобы он увидел свое истинное состояние светскости и упадка. В этой вести Бог посылал церкви предостережение, которое, в случае принятия, искоренило бы то зло, которое отшатнуло людей от Него. Если бы они приняли небесную весть, смирили свои сердца перед Господом и искренне стремились приготовить себя к тому, чтобы устоять перед Ним, тогда Дух Божий и Его сила проявились бы среди них. Тогда церковь вновь достигла бы того благословенного состояния единства, веры и любви, какое существовало в апостольские дни, когда у всех верующих «было одно сердце и одна душа» и они «говорили слово Божье с дерзновением», когда «Господь ежедневно прилагал спасаемых к Церкви» (Деяния 4:32, 31; 2:47).
Если бы люди, признающие себя христианами, приняли свет, который взошел над ними со страниц Слова Божьего, они достигли бы того единства, о каком молился Христос и которое апостол описывает как «единство духа в союзе мира». И дальше он говорит: «Одно тело и один дух, как вы и призваны к одной надежде вашего звания; один Господь, одна вера, одно крещение» (Ефесянам 4:3-5).
Именно такие благословенные результаты имели те, которые приняли адвентистскую весть. Они вышли из различных церквей, и разъединяющие их прежде преграды устранились, расхождения в вопросах веры разбились в прах; с противоречащей Писанию надеждой на земное тысячелетнее царство мира они расстались, неверные взгляды относительно Второго пришествия Христа были исправлены, гордость и светскость были удалены. Несправедливости были заглажены, сердца соединились в искреннейшей связи, и воцарились любовь и радость. Если это учение могло совершить все это
для немногих, принявших его, то же самое было бы сделано и для всех, если бы все его приняли.
Но, в целом, церкви не приняли этого предостережения. Их служители, которые, как стражи «дома Израилева», должны были первыми заметить признаки пришествия Иисуса, не научились этой истине ни со слов свидетельства пророков, ни по признакам времени. Так как земные надежды и честолюбивые стремления наполняли их сердца, любовь к Богу и вера в Его Слово охладели, и когда они услышали адвентистское учение, оно лишь пробудило их неверие и предубеждения. Тот факт, что в большей мере эта весть проповедовалась рядовыми членами, выдвигался как довод против нее. Как и в древности, определенные свидетельства Слова Божьего встречались вопросом: «Уверовал ли... кто из начальников, или из фарисеев?» (Ев. от Иоанна 7:48). И убедившись на факте, как нелегко опровергнуть выводы, основанные на пророческих периодах, многие отговаривали от исследования пророчества, уча других, что пророческие книги запечатаны и не могут быть поняты. Многие, слепо доверяя своим пастырям, отказывались выслушать предостережение, а другие, хотя и убеждались в истине, не осмеливались признать это открыто, опасаясь быть «отлученными от синагоги». Весть, данная Богом для испытания и очищения церкви, показала, как велико было число тех, кто больше любил мир, нежели Христа. Узы, связывающие их с землей, оказались сильнее уз, влекущих к небу. Они избрали для себя мудрость мира и отвергли испытывающую сердце весть истины.
Отказываясь принять предостережение Первого Ангела, они тем самым отвергли и то средство, которое было предопределено Небом для их исцеления. Они с презрением отвергли благовестника, который желал устранить в их жизни все то, что отделяло их от Бога, и с еще большим рвением устремились к тому, чтобы искать дружбы с миром. Вот где была причина того страшного состояния светскости, упадка и духовной смерти, в каком находились церкви 1844 года.
В 14-ой главе Откровения мы видим, как за Первым Ангелом следует Второй, говоря: «Пал, пал Вавилон, город великий, потому что он яростным вином блуда своего напоил все народы» (Откровение 14:8). Слово «Вавилон» происходит от слова «бабел», что означает «замешательство», «беспорядок». В Священном Писании это слово употребляется для обозначения всевозможных форм ложной или отступившей религии. В 17-ой главе Откровения Вавилон представлен женщиной – символом, используемым Библией для обозначения церкви; целомудренная женщина представляет собой чистую церковь, развращенная женщина – отступившую церковь.
Святой и постоянный характер отношений, существующий между Христом и его церковью, представлен в Библии брачным союзом. Господь соединил Свой народ с Собой торжественным заветом. Он обещал быть их Богом, а Его народ обязался принадлежать Ему, и только Ему Одному. Господь говорит: «И обручу тебя Мне навек, и обручу тебя Мне в правде и суде, в благости и милосердии» (Осии 2:19). И еще: «Я сочетался с вами» (Иеремии 3:14). Апостол Павел также использует этот символ в Новом Завете, когда говорит: «...я обручил вас единому мужу, чтобы представить Христу чистою девою» (2 Коринфянам 11:2).
Неверность церкви Христу, проявляющаяся в том, что она перестала доверять Ему и любить Его, разрешая земным вещам и стремлениям занять ее душу, уподобляется нарушению брачного обета. Грех Израиля, удалившегося от Бога, представлен именно таким символом, а чудесная любовь Божья, которую они таким образом отвергли, нашла свое отражение в следующих трогательных выражениях: «Я поклялся тебе и вступил в союз с тобою, говорит Господь Бог, – и ты стала Моей» (Иезекииля 16:8). «Ты... была чрезвычайно красива и достигла царственного величия. И пронеслась по народам слава твоя ради красоты твоей, потому что она была вполне совершенна при том великолепном наряде, который Я возложил на тебя... Но ты понадеялась на красоту твою и, пользуясь славою твоею, стала блудить» (Иезекииля 16:13-15). «...как жена вероломно изменяет
другу своему, так вероломно поступили со Мною вы, дом Израилев, говорит Господь»; «как прелюбодейная жена, принимающая вместо своего мужа чужих» (Иеремии 3:20; Иезекииля 16:32).
В Новом Завете подобные же выражения обращены к людям, считающим себя христианами, но больше стремящимся к дружбе с миром, нежели к милости Божьей. Апостол Иаков говорит: «Прелюбодеи и прелюбодейцы не знаете ли, что дружба с миром есть вражда против Бога? Итак, кто хочет быть другом миру, тот становится врагом Богу» (Иакова 4:4).
Женщина (Вавилон) в 17-ой главе Откровения описана как «облеченная в порфиру и багряницу, украшенная золотом, драгоценными камнями и жемчугом, и держащая золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою… и на челе ее написано имя: тайна, Вавилон великий, мать блудницам». Пророк говорит: «Я видел, что жена упоена была кровью святых и кровью свидетелей Иисусовых». И дальше Вавилон представлен как «великий город, царствующий над земными царями» (Откровение 17:4-6, 18). Власть, которая в течение многих столетий господствовала над князьями христианского мира, – это Рим. Пурпурный и червленый цвета, золото, драгоценные камни и жемчуг – все это в ярких красках рисует перед нами великолепие и более чем королевскую пышность, которую выставляет напоказ надменный римский престол. И ни о какой другой власти нельзя сказать с таким полным основанием, что она «упоена была кровью святых», как об этой церкви, которая так жестоко преследовала последователей Христа. Вавилон также обвиняется в греховной незаконной связи с «царями земли». Удалившись от Господа и соединившись с язычниками, иудейская церковь стала блудницей, и Рим, развратившийся подобным же образом, ища поддержки у земных властей, подлежит тому же осуждению.
Вавилон описан как «мать блудницам». Ее дочери, несомненно, символизируют те церкви, которые придерживаются ее учения и традиций и которые, следуя ее примеру, пожертвовали
истиной и благоволением Божьим для того, чтобы войти в прелюбодейные отношения с миром. Весть из 14-ой главы Откровения, возвещающая, что «пал Вавилон», должна быть применена к тем религиозным церквам, которые однажды были чисты, но потом развратились. Так как эта весть следует после предостережения о суде, это говорит о том, что она должна быть проповедана в последние дни и поэтому не может относиться только к римско-католической церкви, ибо эта церковь уже на протяжении многих столетий находится в падшем состоянии. Более того, в 18-ой главе Откровения народ Божий призывается выйти из Вавилона. Согласно этому тексту, многие из народа Божьего все еще находятся в Вавилоне. В каких же религиозных организациях на сегодняшний день находится большая часть последователей Христа? Вне всякого сомнения, в различных церквах, исповедующих протестантскую веру. Во время своего возникновения эти церкви заняли благородную позицию на стороне Бога и истины, и Его благословения сопровождали их. Даже неверующий мир был вынужден признать благотворные последствия принятия принципов Евангелия, как описано в словах пророка, обращенных к Израилю: «И пронеслась по народам слава твоя ради красоты твоей, потому что она была вполне совершенна при том великолепном наряде, который Я возложил на тебя, говорит Господь Бог». Но они пали через те же вожделения, которые Израилю послужили к проклятию и гибели, а именно: желание подражать обычаям безбожников и завоевать их дружбу. «Но ты понадеялась на красоту твою и, пользуясь славою твоею, стала блудить» (Иезекииля 16:14, 15).
Многие протестантские церкви следуют примеру Рима в их беззаконной связи с «царями земными» (см. Откровение 17:2): государственные церкви делают это посредством своих взаимоотношений со светскими властями, а другие общества – поисками благосклонного к себе отношения со стороны мира. И слово «Вавилон», т.е. замешательство, можно вполне справедливо применить к этим организациям, так как все они считают, что основывают свое учение на Библии, но в то же время раздроблены на почти бесчисленные секты, резко отличающиеся в своих символах веры и теориях.
Кроме греховной связи с миром, отделившиеся от Рима церкви воплощают в себе и другие его характеристики.
В одном из римско-католических сочинений приводится следующее обвинение: «Если римская церковь в своем почитании святых когда-либо и сделала себя виновной в идолопоклонстве, то ее дочь, англиканская церковь, виновна в том же, имея десять церквей, посвященных деве Марии, и только одну церковь, посвященную Христу». – Richard Challoner, The Catholic Christian Instructed, Preface, рр. 21, 22.
Доктор Гопкинс в «Трактате о тысячелетнем царстве» говорит: «Нет никакого основания считать, что дух антихриста и его обряды находятся только в нынешней римской церкви. В протестантских церквах еще больше выражен этот дух, и они далеки от того, чтобы вполне быть свободными от... коррупции и нечестия». – Samuel Hopkins, Works, vol. 2, р. 328.
Относительно отделения пресвитерианской церкви от Рима доктор Гутри пишет: «Триста лет тому назад наша церковь вышла из ворот Рима с открытой Библией на своем знамени и с девизом: «Исследуйте Писания». И затем он задает многозначительный вопрос: «Вышла ли чистой наша церковь из Вавилона?» – Thomas Guthrie, The Gospel in Ezekiel, р. 237.
«Англиканская церковь, – говорит Сперджен, – кажется, насквозь пропитана учением о том, что спасение заключается в таинствах, но те, которые отделились от этой церкви, оказывается, равным образом проникнуты философским неверием. Те, от кого мы ожидали лучшего, один за другим отклоняются от основ веры. Снова и снова я убеждаюсь в том, что само сердце Англии полностью подточено губительным неверием, которое еще осмеливается подниматься на кафедру и называть себя христианским».
Как началось это великое отступление? Как произошло, что первоначальная церковь удалилась от простоты евангельского учения? Ответ один: для того, чтобы облегчить язычникам принятие христианства, церковь приняла ряд языческих обрядов. Ещё апостол Павел писал в свое время: «Тайна беззакония уже в действии» (2 Фессалоникийцам 2:7). При жизни апостолов церковь сохраняла сравнительную чистоту. Но «к концу второго столетия большинство церквей приняли другой вид;
не стало прежней простоты, и незаметно, по мере того, как старые ученики уходили на покой, их места занимали их дети и новообращенные, ...которые придавали делу новый вид». – Robert Robinson, Ecclesiastical Researches, ch. 6, § 17, р. 51. С целью приобретения приверженцев было снижено высокое мерило христианской веры, и в результате «поток язычества ворвался в церковь, внося с собой свои обычаи, обряды и своих идолов». – Gavazzi, Lectures, р. 278. Когда христианская религия приобрела расположение и поддержку со стороны светской власти, многие приняли ее, но, будучи на вид христианами, многие из них, в сущности, «остались настоящими язычниками, продолжая втайне поклоняться своим идолам». – Там же, р. 278.
Разве не то же самое повторялось почти в каждой церкви, называющей себя протестантской? Когда ее основоположники, которые были воодушевлены истинным духом реформы, ушли на покой, их приемники выступили на передний план и «все меняли на свой лад». Продолжая слепо придерживаться принципов веры своих отцов и отказываясь принять истину, превышающую кругозор реформаторов, потомки их далеко уклонились от примера скромности, самоотречения и отделения от мира. Таким путем «исчезла прежняя простота». Светский поток, ворвавшись в церковь, внес «с собой свои обычаи, обряды и идолы».
Увы В какой ужасной степени дружба с миром, которая есть «вражда против Бога», в настоящее время лелеется среди людей, называющих себя последователями Христа Как далеко популярные церкви всего христианского мира отошли от библейского мерила скромности, самоотречения, простоты и благочестия Джон Уэсли так говорит о правильном применении денег: «Не тратьте ничего из этого столь драгоценного дара для того, чтобы только усладить желание своих очей посредством излишней или дорогостоящей одежды или ненужных украшений Не тратьте ничего на искусственное украшение ваших домов, излишнюю или дорогую мебель, дорогие картины, живопись, позолоту .. Ничего не тратьте с той целью, чтобы удовлетворить свое тщеславие и вызвать восхищение или похвалу со стороны людей .. «Пока ты будешь заботиться о собственном благополучии, люди будут говорить хорошо о тебе». Пока ты будешь «одет в пурпур и дорогое одеяние» и проводить
«свои дни в великолепии и радости», без сомнения, многие будут восхвалять твой тонкий вкус, твою щедрость и гостеприимство. Но не покупай их аплодисменты такой дорогой ценой Лучше довольствуйся честью, исходящей от Бога». – Wesley, Works, Sermon 50, The Use of Money. Однако во многих церквах нашего времени подобные учения находятся в презрении.
Принадлежать к какой-либо религии стало в мире популярным. Правители, политики, законодатели, доктора, коммерсанты присоединяются к церкви для того, чтобы пользоваться уважением и доверием общества и наилучшим образом содействовать собственным мирским интересам. Таким образом, они пытаются покрыть все свои несправедливости мантией исповедания христианства. Различные религиозные общества стали могущественными благодаря богатству и влиянию таких крещенных мирских людей; они домогаются приобретения еще большей популярности и покровительства. Великолепные церкви, изысканно украшенные, воздвигаются на оживленных улицах. Прихожане одеваются в дорогие и модные одежды. Крупное жалованье выплачивается одаренному проповеднику для того, чтобы привлекать и развлекать народ. Его проповеди не должны затрагивать общераспространенных грехов, но они должны звучать нежной и успокаивающей музыкой для слуха каждого. Таким образом, знатные грешники вносятся в списки церкви, и их общеизвестные грехи скрываются под маской благочестия.
Один из ведущих светских журналов, комментируя современное отношение мнимых христиан к миру, пишет: «Незаметным образом церковь уступила духу времени и сообразовала свои формы богослужения с современными потребностями». «Действительно, церковь в настоящее время использует все средства, чтобы сделать религию привлекательной». Относительно методизма один литератор так пишет в Нью-Йоркской «Independent»: «Линия разграничения между благочестивым и безбожником все больше стирается и переходит в полутона, и ревностные приверженцы по обе стороны неутомимо трудятся над тем, чтобы окончательно устранить всякие различия в образе действий и удовольствиях». «Популярность религии в значительной степени ведет к увеличению числа тех, кто желает получить ее преимущества, не принимая при этом на себя никаких обязанностей».
Говард Кросби говорит: «Нас серьезно волнует, что церковь Христа так мало оправдывает намерения своего Господа. Подобно тому, как в древности иудеи своими связями с языческими народами уклонились от Бога, ...так и церковь Христа в настоящее время посредством своей ошибочной связи с неверующим миром оставила Божественные принципы благочестивой жизни и предалась губительным, хотя часто и благовидным обычаям безбожного общества, используя аргументы и приходя к заключениям, которые чужды откровениям Божьим и, по сути дела, непосредственно противодействуют всякому возрастанию в благодати». – The Healthy Christian, An Appeal to the Church, рр. 141, 142.
В этом потоке светскости и развлечений такие принципы, как самоотречение и самопожертвование ради имени Христа, почти утеряны. «Некоторые из наших верующих в детстве были научены чем-либо жертвовать, чтобы быть в состоянии что-то дать или сделать для Христа». Но «теперь, даже тогда, когда средства отсутствуют, ...никого нельзя призвать чем-либо пожертвовать. О, нет Устраиваются торги, организуются представления живых картин, пародийные суды, театрализованные старинные банкеты – всё, что угодно, чтобы развлекать публику».
Губернатор Висконсина Уошберн в своем годовом послании от 9 января 1873 года заявил: «Кажется, настает необходимость в законах, требующих закрытия школ карточной игры. Такие можно найти повсюду. Даже церковь (непроизвольно, конечно) иногда выполняет работу дьявола. Благотворительные концерты и лотереи, иногда способствующие религиозным и милосердным целям, но часто устраиваемые с менее достойными намерениями, призовые пакеты и т.п. – все это способы добывания денег без справедливого их возмещения. Ничто не может так пагубно отразиться на молодежи, как добывание денег или собственности без труда. Если почтенные люди вовлекаются в эти предприятия удачи и успокаивают себя той мыслью, что добытые деньги пойдут для хороших целей, тогда не удивительно, что молодежь Штатов так часто впадает в привычки, порождаемые возбуждением, которым сопровождаются азартные игры».
Дух приспосабливания к миру проник во все христианские церкви. Роберт Аткинс в проповеди, сказанной им в Лондоне, нарисовал мрачную картину духовного упадка, господствующего в Англии. «Истинных праведников на земле становится все меньше, и никто не берет этого к сердцу. Считающие себя верующими в настоящее время в каждой церкви любят мир, комфорт и почет. Они призваны страдать вместе со Христом, но уклоняются даже от упреков... На фасаде каждой церкви выгравировано: отступление, отступление, отступление; и если бы они знали и чувствовали это, тогда была бы еще надежда, но, увы Они громко заявляют: «Мы богаты, разбогатели и ни в чем не имеем нужды». – Second Advent Library, tract № 39.
Величайший грех Вавилона состоит в том, что он «яростным вином блуда своего напоил все народы» (Откровение 14:8). Эта опьяняющая чаша, которую он преподносит миру, представляет собой ложные учения, которые он принял вследствие своей незаконной связи с великими земли. Дружба с миром извратила его веру, и он, в свою очередь, оказывает разлагающее влияние на мир своими учениями, которые находятся в резком противоречии с ясными учениями Слова Божьего.
Рим скрывал Библию от народа и принуждал всех людей принять его учение вместо библейского. Дело Реформации – возвратить людям Слово Божье; но разве в церквах наших дней людей не учат основывать свою веру на символах веры и учениях своей церкви вместо Священного Писания? Чарльз Бичер говорит о протестантских церквах: «Они с той же чувствительностью ужасаются каждому резкому слову, сказанному против их вероучений, с какой и святые отцы, бывало, ужасались какому-либо резкому слову против входящего в практику почитания святых и мучеников, которое они поощряли... Протестантские евангелические общества так связали друг другу и сами себе руки, что человек не может у них стать проповедником, если не примет какую-либо книгу, помимо
Библии... И вовсе не является фантазией утверждение, что власть вероучения начинает запрещать Библию так же, как в свое время это сделал Рим, хотя и более тонким путем». – Sermon on The Bible a Sufficient Creed, delivered at Fort Wayne, Indiana, Feb. 22, 1846.
Когда истинные учителя объясняют Слово Божье, тогда восстают ученые мужи, проповедники, претендующие на понимание Писаний, объявляют здравое учение ересью и таким образом отводят от истины ищущих ее. Если бы мир не был безнадежно пьян от вина Вавилона, тогда многие были бы убеждены и обращены ясными и проникновенными истинами Слова Божьего. Однако христианская вера кажется такой запутанной и противоречивой, что народ не знает, чему можно верить как истине. Грех нераскаянности мира лежит перед дверью церкви. Вторая ангельская весть из 14-ой главы Откровения была впервые проповедана летом 1844 года; в то время она более непосредственно относилась к церквам Соединенных Штатов, где весть предостережения о суде получила наиболее широкое распространение и была наиболее широко отвергнута, и где наблюдался самый сильный духовный упадок. Но весть Второго Ангела не полностью исполнилась в 1844 году. Отказавшись принять свет адвентистской вести, церкви в то время претерпели моральный упадок, который все же не был полным. Продолжая отвергать специальные истины для их времени, они падали все ниже и ниже. Тем не менее, еще не время сказать «пал, пал Вавилон, ...потому что он яростным вином блуда своего напоил все народы» (Откровение 14:8). Он еще не привел все народы к тому, чтобы сделать это. Дух приспосабливания к миру и равнодушия по отношению к испытывающим истинам для настоящего времени продолжает существовать и нашел для себя надлежащую почву в протестантских церквах всех христианских стран, и все эти церкви подпадают под торжественное и ужасное обвинение Второго Ангела. Но дело отступления еще не достигло своей наивысшей точки.
Библия говорит, что перед Вторым пришествием Господа сатана будет действовать «со всякою силою и знамениями и чудесами ложными,
и со всяким неправедным обольщением», и не принявшие «любви истины для своего спасения» будут предоставлены «действию заблуждения, так что они будут верить лжи» (2 Фессалоникийцам 2:9-11). Окончательное падение Вавилона не произойдет до тех пор, пока не будет достигнуто это состояние и церковь не заключит полный союз с миром во всем христианском мире. Перемены, происходящие в этом направлении, – это дело времени, но окончательное исполнение 8-го стиха из 14-ой главы Откровения – дело будущего.
Невзирая на духовный мрак и отдаление от Бога, господствующие в церквах, представляющих собой Вавилон, в их среде есть еще много истинных последователей Христа. Есть много таких, которые еще не слышали специальных истин для настоящего времени. Есть немало и таких, которые не удовлетворены своим настоящим состоянием и которые тоскуют по более ясному свету. Тщетно они ищут образ Христа в церквах, с которыми они связаны. И когда эти церкви будут все больше и больше уклоняться от истины и теснее сближаться с миром, тогда разница между этими двумя группами будет увеличиваться и, в конце концов, приведет к разделению. Настанет время, когда любящие Бога превыше всего больше не смогут оставаться с теми, которые «более сластолюбивы, нежели боголюбивы», которые имеют «вид благочестия, силы же его» отреклись (2 Тимофею 3:4, 5).
18-ая глава Откровения указывает на то время, когда вследствие отвержения троекратного предостережения из Откровения (14:6-12) церковь окажется в состоянии, предсказанном Вторым Ангелом, и тогда народ Божий, всё ещё находящийся в Вавилоне, будет призван оставить его. Это будет последняя весть для мира, и она выполнит свою работу. В то время, когда «не веровавшие истине, но возлюбившие неправду» (2 Фессалоникийцам 2:12), будут оставлены действию заблуждения, так что они будут верить лжи, свет истины воссияет для всех, чьи сердца открыты для принятия его, и все дети Божьи, оставшиеся в Вавилоне, обратят внимание на зов: «Выйди от нее, народ Мой» (Откровение 18:4).