Глава 17 Вестники Рассвета
ОДНОЙ ИЗ самых торжественных и грандиозных истин, открытых в Библии, является истина о Втором пришествии Христа для завершения великого дела спасения. Для странствующего народа Божьего, обреченного на долгие скитания «в стране и тени смертной», обетование о Втором пришествии Того, Кто есть «воскресение и жизнь» и Кто снова соберет домой Своих изгнанных детей, является драгоценной и радостной надеждой. Учение о Втором пришествии является, в сущности, основной мыслью Священного Писания. С того дня, как первая чета с невыразимой болью простилась с Едемом, дети веры начали ожидать пришествия Обетованного, Который уничтожил бы власть губителя и вновь возвратил им потерянный Рай. Святые мужи древности ожидали пришествия Мессии во славе как исполнения своих надежд. Енох, седьмой от Адама, жившего некогда в раю, тот, который триста лет на земле «ходил пред Богом», был удостоен издали взирать на «пришествие Избавителя». «Се, – говорил он, – идет Господь со тьмами святых (Ангелов) Своих – сотворить суд над всеми» (Иуды 14, 15). Патриарх Иов в ночь своих страданий восклицает с непоколебимым упованием: «Я знаю, Искупитель мой жив, и Он в последний день восставит из праха распадающуюся кожу мою сию; и я во плоти моей узрю Бога, я узрю Его сам; мои глаза, не глаза другого, увидят Его» (Иова 19:25-27).
Пришествие Христа для установления Царства праведности вдохновляло святых писателей на самые возвышенные и восторженные изречения. Поэты и пророки Библии, описывая это Царство, употребляли слова, горящие небесным огнем. Псалмопевец пел о силе и величии Израильского Царя: «С Сиона, который есть верх красоты, является Бог. Грядет Бог наш, и не в безмолвии... Он призывает свыше небо и землю судить народ Свой (Псалтирь 49:2-4). «Да веселятся небеса, и да торжествует земля ...пред лицем Господа; ибо идет, ибо идет судить землю. Он будет судить Вселенную по правде, и народы – по истине Своей» (Псалтирь 95:11-13).
Пророк Исаия сказал: «Воспряньте и торжествуйте, поверженные в прахе: ибо роса Твоя – роса растений, и земля извергнет мертвецов». «Оживут мертвецы Твои, восстанут мертвые тела » «Поглощена будет смерть навеки, и отрет Господь Бог слезы со всех лиц, и снимет поношение с народа Своего по всей земле; ибо так говорит Господь. И скажут в тот день: вот Он, Бог наш на Него мы уповали, и Он спас нас Сей есть Господь; на Него уповали мы; возрадуемся и возвеселимся во спасении Его » (Исаии 26:19; 25:8, 9).
И Аввакум, восхищенный святым видением, созерцал явление Его: «Бог от Фемана грядет и Святый – от горы Фаран. Покрыло небеса величие Его, и славою Его наполнилась земля. Блеск ее – как солнечный свет». «Он стал – и поколебал землю; воззрел – и в трепет привел народы; вековые горы распались, первобытные холмы опали; пути Его – вечные» «Ты восшел на коней Твоих, на колесницы Твои спасительные». «Увидевши Тебя, вострепетали горы, ...бездна дала голос свой, высоко подняла руки свои; солнце и луна остановились на
месте своем перед светом летающих стрел Твоих, перед сиянием сверкающих копьев Твоих». «Ты выступаешь для спасения народа Твоего, для спасения помазанного Твоего» (Аввакума 3:3, 4, 6, 8, 10, 11, 13).
Когда Спаситель должен был расстаться со Своими учениками, Он утешал их в печали, уверяя, что придет вновь: «Да не смущается сердце ваше. ...В доме Отца Моего обителей много. ...Я иду приготовить место вам. И когда пойду и приготовлю вам место, приду опять и возьму вас к Себе» (Ев. от Иоанна 14:1-3). «Когда же придет Сын Человеческий во славе Своей, и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на престоле славы Своей, и соберутся перед Ним все народы» (Ев. от Матфея 25:31, 32).
Ангелы, задержавшиеся после вознесения Христа на Елеонской горе, повторили ученикам обетование о Его возвращении. «Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, приидет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо» (Деяния 1:11). И апостол Павел, вдохновленный Духом Святым, свидетельствовал: «Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божьей, сойдет с неба» (1 Фессалоникийцам 4:16). И пророк с острова Патмос говорит: «Се, грядет с облаками, и узрит Его всякое око» (Откровения 1:7).
Вокруг пришествия Христа концентрируется вся слава того времени, когда совершится все, «что говорил Бог устами всех святых Своих пророков от века» (Деяния 3:21). Тогда будет положен конец долго продолжавшемуся господству зла; «царство мира» станет «Царством Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков» (Откровения 11:15). «И явится слава Господня, и узрит всякая плоть спасение Божье». «Господь Бог проявит правду и славу перед всеми народами». Он «будет великолепным венцом и славною диадемою для остатка народа Своего» (Исаии 40:5; 61:11; 28:5).
Тогда под всем небом будет установлено долгожданное мирное Царство Мессии. «Так, Господь утешит Сион, утешит все развалины его, и сделает пустыни его, как рай, и степь его, как сад Господа». «Слава Ливана дастся ей, великолепие Кармила и Сарона». «Не будут уже называть тебя «оставленным», и землю твою не будут более называть «пустынею», но будут называть тебя: «Мое благоволение к нему», а землю твою – «замужнею». «И как жених радуется о невесте, так будет радоваться о тебе Бог твой» (Исаии 51:3; 35:2; 62:4, 5).
Пришествие Господа во все века было надеждой для Его истинных последователей. Обещание о Своем возвращении, данное Спасителем при разлуке на Елеонской горе, освещало всю будущность Его ученикам, наполняя их сердца радостью и надеждой, какую не могли затмить никакие скорби и испытания. Среди страданий и преследования «явление славы великого Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа» было для них «блаженным упованием». Когда христиане в Фессалониках со скорбью хоронили своих близких, которые твердо надеялись своими глазами увидеть пришествие Господа, Павел, их учитель, обратил их внимание на воскресение, которое произойдет во время пришествия Спасителя. Тогда мертвые во Христе встанут и вместе с живыми будут восхищены, чтобы встретить Господа на воздухе. «И так, – говорил он, – всегда с Господом будем. Итак утешайте друг друга сими словами» (1 Фессалоникийцам 4:16-18).
На скалистом острове Патмос возлюбленный ученик слышал обетование: «Ей, гряду скоро », и его горячий ответ звучит в молитве церкви во всех ее скитаниях: «Ей, гряди, Господи Иисусе » (Откровение 22:20).
Из темниц, с костров и эшафотов, где святые и мученики свидетельствовали об истине, через столетия проносится голос их веры и надежды. Будучи «уверены в Его личном воскресении, а, следовательно, также и в своем во время Его пришествия, они, – как говорит один из этих христиан, – «с презрением относились к смерти и стояли выше всего этого». – Daniel Т. Taylor, The Reign of Christ on Earth
or The Voice of the Church in All Ages, р. 33. «Они были согласны сойти в могилу, чтобы потом «выйти из нее освобожденными». – Там же, р. 54. Они ожидали Господа «на облаках небесных в славе Своего Отца», Который установит Свое Царство. Вальденсы имели подобную веру (см. там же, рp. 129-132). Уиклиф ожидал явление Искупителя как надежду церкви (см. там же, рр. 132-134).
Лютер говорил: «Я почему-то убежден, что день суда наступит не позже, чем через триста лет. Бог не захочет и не сможет больше терпеть этот нечестивый мир». «Приближается великий день, когда это развратное царство будет свергнуто». – Там же, рр. 158, 134.
«Этот древний мир недалек от своего конца», – говорил Меланхтон. Кальвин убеждал христиан «не колебаться, но с надеждой ожидать дня пришествия Христа как самого величайшего события», и говорил, что «вся христианская семья должна ожидать этого дня». «Мы должны жаждать общения со Христом; мы должны искать Его, размышлять о Нем, – говорил он, – пока не взойдет заря того великого дня, когда наш Господь явит славу Своего Царствия во всей полноте». – Там же.
«Разве наш Господь Иисус не в человеческой плоти вознесся на небо? – говорил Нокс, шотландский реформатор. – И разве Он не возвратится вновь? Мы знаем, что Он вернется, и это будет скоро. Ридлей и Латимер, которые отдали свою жизнь за истину, с верой ожидали пришествия Господа. Ридлей писал: «Я верю и нисколько не сомневаюсь в том, что мир идет к своему концу. Давайте вместе с Иоанном, слугой Божьим, будем взывать в наших сердцах к нашему Спасителю Иисусу Христу: «Гряди, Господи Иисусе, гряди » – Там же, рр. 151, 145.
«Мысли о пришествии Господа, – говорил Бакстер, – являются для меня самыми отрадными и радостными». – Richard Baxter, Works, vol. 17, р. 555. «Вера и характер праведников Божьих проявляются в том, что они возлюбили Его явление и покоятся в блаженном уповании». «Если смерть будет последним врагом, уничтоженным воскресением, то из этого мы должны научиться, что верные должны искренне жаждать и молиться о Втором пришествии Христа, когда будет одержана
абсолютная и совершенная победа». – Там же, vol. 17, р. 500. «Это тот день, которого должны жаждать и с верой ожидать все верующие: день, в который завершится работа их искупления и будут осуществлены все желания и стремления их души». «О, Господи, поспеши, приблизь этот блаженный день » – Там же, vol. 17, pр. 182, 183. Такова была надежда апостольской церкви, «церкви в пустыне» и реформаторов.
Пророчество не только предсказывает цель пришествия Христа и то, как оно будет происходить, но и указывает на те признаки, по которым люди смогут узнать его приближение. Иисус сказал: «И будут знамения в солнце и луне и звездах» (Ев. от Луки 21:25). «Солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные поколеблются. Тогда увидят Сына Человеческого, грядущего на облаках с силою многою и славою» (Ев. от Марка 13:24-26). Иоанн в Откровении так описывает первый из признаков Второго пришествия: «Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь» (Откровение 6:12).
Эти знамения наблюдались до начала XIX столетия. Во исполнение этого пророчества в 1755 году произошло самое ужасное землетрясение, когда-либо отмеченное историей. И хотя оно стало известным как Лиссабонское землетрясение, однако, оно распространилось на большую часть Европы, Африки и Америки. Оно ощущалось в Гренландии, Вест-Индии, на острове Мадейра, в Швеции и Норвегии, Великобритании и Ирландии. Оно охватило территорию, площадью не менее четырех миллионов английских квадратных миль. В Африке колебания были столь же сильны, как в Европе. Была разрушена большая часть Алжира, и недалеко от Марокко была совершенно поглощена земной бездной деревня с восемью или десятью тысячами жителей. На побережья Испании и Африки обрушилась огромная волна, сметающая на своем пути города и оставляющая после себя страшные опустошения.
В Испании и Португалии ощущались чрезвычайно сильные толчки. В Кадисе, как говорили, приливная волна достигала 20-метровой высоты. Горы, «причем одни из самых высоких в Португалии, были сильно потрясены до самого
основания; вершины некоторых из них расселись, принимая при этом самые причудливые формы; огромнейшие массы породы обрушились на окрестные долины. И, как сообщалось, при этом из горных расселин выходило пламя». – Sir Charles Lyell, Principles of Geology, р. 495.
В Лиссабоне «вначале послышался громоподобный подземный гул, и моментально вслед за ним сильнейший толчок разрушил большую часть города. В какие-нибудь шесть минут погибло 60 000 человек. Море вначале отступило, оставляя после себя мель, но затем, при приливе, поднялось на 16-18 метров выше своего обычного уровня». «Среди остальных необыкновенных событий, происходящих во время катастрофы в Лиссабоне, числится разрушение новой набережной, выстроенной из чистейшего мрамора, на что были израсходованы колоссальные суммы денег. В надежде укрыться от падающих обломков там собралось очень много людей, но вдруг вся набережная, со всеми находящимися на ней людьми, погрузилась в море, и никогда уже больше ни один из трупов погибших не показался на его поверхности». – Там же, р. 495.
Подземный «толчок моментально разрушил все церкви и монастыри, почти все большие общественные здания и более четверти домов. Приблизительно два часа спустя после толчка, в некоторых кварталах города возник пожар, и в течение трех суток в городе бушевал страшный огонь. Землетрясение произошло в праздничный день, когда все церкви и монастыри были заполнены людьми, и только очень и очень немногим удалось спастись». – Encyclopedia Americana, art. Lisbon, note, ed. 1831. «Ужас, охвативший народ, не поддается описанию. Никто не плакал: просто не было слез. Люди метались из стороны в сторону; обезумевшие от ужаса и неожиданности, они хватались за голову, били себя в грудь и кричали: «Спасите Конец света » Матери забывали о своих детях и бегали с распятием в руках. К несчастью, многие бросились в церкви, как бы ища там защиты, но тщетны были причастия; напрасно несчастные люди падали на землю и обнимали своими руками алтари, иконы – священники и народ вместе были погребены под развалинами». Как потом было установлено, в тот роковой день погибло примерно 90 000 человек.
25 лет спустя появилось следующее знамение, упомянутое в пророчестве, – затмение солнца и луны. Точное исполнение этого события в определенное время сделало его еще более выдающимся и заметным. В своей беседе с учениками на Елеонской горе, после описания длинного периода скорби – 1260 лет папского владычества, относительно которого было сказано, что эти дни будут сокращены, – Он также упомянул и о некоторых определенных событиях, которые произойдут перед Его пришествием, и указал время свершения первых из них. «Но в те дни, после скорби той, солнце померкнет, и луна не даст света своего» (Ев. от Марка 13:24). 1260 дней или лет окончились в 1798 году. За четверть столетия до этой даты преследования почти полностью прекратились. После гонения, согласно словам Христа, солнце должно было померкнуть. 19 мая 1780 года это пророчество исполнилось.
«Мрачный день 19 мая 1780 года, когда необъяснимая тьма заволокла все небо и атмосферу над Новой Англией, остается единственным в своем роде и в высшей степени таинственным и неразгаданным феноменом». – R. M. Devens, Our First Century, р. 89.
Один из очевидцев из штата Массачусетс описывает это событие следующим образом: «Утром взошло ясное солнце, но вскоре оно скрылось за тучами, которые опускались все ниже и ниже. Мрачные и зловещие, они временами прорезывались вспышками молний; прокатился гром, и пошел небольшой дождь. К девяти часам тучи рассеялись и приняли бронзово-желтый или медный оттенок, так что земля, скалы, деревья, здания, вода и люди, – все казалось совершенно изменившимся при этом своеобразном, таинственном свете. Спустя несколько минут мрачная тяжеловесная туча заволокла все небо, за исключением узкой полосы на горизонте, и сделалось так темно, как это обыкновенно бывает летом в девять часов вечера...
Ужас, тревога и какой-то благоговейный трепет постепенно овладевали сознанием людей. Женщины стояли у дверей своих жилищ и молча смотрели на темный ландшафт; мужчины возвращались домой с полевых работ;
столяр оставлял свои инструменты, кузнец – кузницу, торговец закрывал лавку. Учителя отпустили домой дрожащих от страха детей. Путники останавливались в ближайших фермерских домах. На устах и в сердце каждого был один и тот же вопрос: «Что будет?» Казалось, что неслыханной силы ураган собирается разразиться над страной, или же настал конец всему.
Зажглись свечи, и огонь в камине горел так ярко, как в осеннюю безлунную ночь. ...Куры взлетали на насест; скот мычал у ворот выгонов; лягушки квакали; птицы пели свои вечерние песни, а вокруг летали летучие мыши. Но люди знали, что ночь еще не наступила...
Доктор Нафанаил Уиттекер, пастор молитвенного дома в Салеме, проводил собрание и говорил проповедь, в которой выразил мысль, что этот мрак сверхъестественен. Проходили собрания и в других местах. Для этих импровизированных проповедей неизменно подбирались тексты, которые как нельзя лучше показывали, что это событие согласуется с библейскими пророчествами. ...Самая густая тьма наблюдалась в 12-ом часу дня». – The Essex Antiquarian, April 1899, vol. 3, № 4, рр. 53, 54. «На большей части территории страны было настолько темно в полдень, что без свечи невозможно было определить время по часам, покушать или заняться своими домашними делами...
Распространение этого мрака было необычайным. Он охватывал огромнейшие территории. На востоке он наблюдался до самого Фалмута. В западном направлении он достиг самых отдаленных частей Коннектикута и Олбани. На юге он распространился вдоль всего морского побережья, а на севере – над всеми американскими поселениями». – History of the Rise, Progress, and Establishment of the Independence of the U.S.A., vol. 3, р. 57.
После густого мрака этого дня, за один или два часа до наступления вечера, небо кое-где просветлело, показалось солнце, хотя по-прежнему тяжелый и непроницаемый туман скрывал его. «После захода солнца небо вновь заволоклось тучами, и
начало очень быстро темнеть». «Темнота ночью была такой же необычной и устрашающей, как и днем; несмотря на полнолуние, ничего нельзя было различить без искусственного освещения, которое из соседних домов и из других мест, казалось на расстоянии едва мерцающим, как будто сквозь египетскую непроницаемую тьму». – Isaiah Thomas, Massachusetts Spy; or, American Oracle of Liberty, vol. 10, № 472 (May 25, 1780). Один из очевидцев рассказывает: «Я не мог отделаться от мысли, что окутавший землю мрак не мог бы быть более непроницаемым, если бы каждое небесное светило скрылось за завесу густейшего мрака или же совсем погасло». – Letter by Dr. Samuel Tenney, of Exeter, New Hampshire, December, 1785, Massachusetts Historical Society Collections, 1792, Ist ser, vol. 1, р. 97. В девять часов вечера взошла полная луна, но «она не рассеяла этой смертной тени». После полуночи мрак исчез, и показавшаяся луна имела цвет крови.
Этот день, 19 мая 1780 года, занесен в историю как «темный день». Со времен Моисея не было еще мрака, равного этому по своей продолжительности, территориальному распространению и непроницаемости. Описание очевидцами этого события является только слабым отголоском Божьих слов, записанных пророком Иоилем за двадцать пять столетий до их исполнения: «Солнце превратится во тьму и луна – в кровь, прежде нежели наступит день Господень, великий и страшный» (Иоиля 2:31).
Христос повелел Своему народу наблюдать за знамениями Его пришествия и радоваться, замечая исполнение знамений их грядущего Царя. «Когда же начнет это сбываться, – сказал Он, – тогда восклонитесь и поднимите головы ваши, потому что приближается избавление ваше». Он указал Своим последователям на распускающиеся весной деревья, говоря: «Когда они уже распускаются, то, видя это, знаете сами, что уже близко лето; так, и когда вы увидите то
сбывающимся, знайте, что близко Царствие Божье» (Ев. от Луки 21:28, 30, 31).
Но когда дух смирения и преданности уступил место гордости и формализму, любовь ко Христу и вера в Его близкое пришествие охладела. Поглощенные своими мирскими занятиями и удовольствиями люди, считающие себя народом Божьим, стали слепы к наставлениям Спасителя относительно признаков Его пришествия. Учение о Втором пришествии осталось в пренебрежении; тексты Священного Писания, относящиеся к этому, покрылись мраком ложного истолкования, в результате чего истина о Втором пришествии оказалась почти совершенно забытой. Особенно это относилось к церквам Америки. Свобода и удобства жизни, обретенные всеми слоями общества, честолюбивое стремление к богатству и роскоши, непреодолимая жажда наживы, страстное желание приобрести известность и власть – все это вместе взятое, казалось, безраздельно овладело чувствами всех, склонив людей сосредоточить все свои помыслы и надежды на предметах этой жизни и отнести в далекое будущее тот торжественный день, когда вся сущность этой земной жизни потеряет всякий смысл и значение.
Указывая Своим последователям на признаки Своего возвращения, Спаситель пророчески сказал об отступлении, которое произойдет непосредственно перед Его Вторым пришествием. Тогда в мире будет такое же состояние, как и во дни Ноя, – люди будут всецело поглощены своими мирскими делами, удовольствиями – будут покупать, продавать, садить, строить, жениться, выходить замуж, совершенно забыв о Боге и о будущей жизни. Христос оставил предостережение для всех, живущих в это время: «Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объедением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно». «Итак, бодрствуйте на всякое время и молитесь, да сподобитесь избежать всех сих будущих бедствий и предстать пред Сына Человеческого». (Ев. от Луки 21:34, 36).
Состояние церкви этого времени открывается в словах Спасителя, записанных в Откровении: «Ты носишь имя,
будто жив, но ты мертв» (Откровение 3:1). И к тем, кто откажется оставить свое беззаботное состояние уверенности, обращены следующие торжественные слова предостережения: «Если же не будешь бодрствовать, то Я найду на тебя, как тать (вор) , и ты не узнаешь, в который час найду на тебя» (Откровение 3:3).
Весьма необходимо, чтобы люди осознали свое опасное положение и приготовились к торжественным событиям, связанным с концом времени благодати. Пророк Божий говорит: «Ибо велик день Господень и весьма страшен; и кто выдержит его?» (Иоиля 2:11). Кто устоит в день явления Того, о Ком сказано: «Чистым очам Твоим не свойственно глядеть на злодеяния, и смотреть на притеснение Ты не можешь» (Аввакума 1:13). Для тех, которые говорят: «Боже мой Мы познали Тебя» (Осии 8:2), но которые нарушали завет Его (Осии 8:1), шли вслед другим богам (Псалтирь 15:4), имели в сердце своем беззаконие и любили нечестие, для тех день Господень – «тьма, и нет в нем сияния» (Амоса 5:20). «И будет в то время, – говорит Господь, – Я со светильником осмотрю Иерусалим и накажу тех, которые сидят на дрожжах своих и говорят в сердце своем: «не делает Господь ни добра, ни зла» (Софонии 1:12). «Я накажу мир за зло, и нечестивых – за беззакония их, и положу конец высокоумию гордых, и уничижу надменность притеснителей» (Исаии 13:11). «Ни серебро их, ни золото их не может спасти их»; «и обратятся богатства их в добычу и домы их – в запустение» (Софонии 1:18, 13).
Пророк Иеремия, взирая вперед на это страшное время, воскликнул: «Скорблю во глубине сердца моего, ...не могу молчать; ибо ты слышишь, душа моя, звук трубы, тревогу брани. Беда за бедою» (Иеремии 4:19, 20).
«День гнева – день сей, день скорби и тесноты, день опустошения и разорения, день тьмы и мрака, день облака и мглы, день трубы и бранного крика» (Софонии 1:15, 16). «Вот
приходит день Господа… чтобы сделать землю пустынею и истребить с нее грешников ее» (Исаии 13:9).
Ввиду этого великого дня Слово Божье самым торжественным и убедительным образом приглашает народ Божий оставить духовное оцепенение, охватившее его, и в раскаянии и смирении искать Его лица: «Трубите трубою на Сионе и бейте тревогу на святой горе Моей; да трепещут все жители земли, ибо наступает день Господень, ибо он близок» (Иоиля 2:1). «Назначьте пост и объявите торжественное собрание. Соберите народ, созовите собрание, пригласите старцев, соберите отроков... пусть выйдет жених из чертога своего, и невеста из своей горницы. Между притвором и жертвенником да плачут священники, служители Господни» (Иоиля 2:15-17). «Обратитесь ко Мне всем сердцем своим в посте, плаче и рыдании. Раздирайте сердца ваши, а не одежды ваши, и обратитесь к Господу Богу вашему; ибо Он благ и милосерд, долготерпелив и многомилостив» (Иоиля 2:12, 13).
Для того чтобы народ Божий мог устоять в день Господень, в его рядах должна быть проведена великая работа преобразования. Бог видел, что многие из Его народа не строили для вечности, и тогда в Своем милосердии Он приготовился послать весть предостережения, чтобы помочь им выйти из охватившего их оцепенения и приготовить их к пришествию Христа.
Это предостережение содержится в 14-ой главе Откровения. Здесь представлена трехкратная весть, возвещаемая небесными существами, и непосредственно за этим следует пришествие Сына Человеческого, «ибо жатва на земле созрела» (Откровение 14:15). Первая весть говорит о наступлении суда. Пророк видел ангела, летящего «по средине неба, который имел вечное Евангелие, чтобы благовествовать живущим на земле и всякому племени и колену, и языку и народу; и говорил он громким голосом: убойтесь Бога и воздайте Ему славу, ибо наступил час суда Его; и поклонитесь Сотворившему небо и землю, и море и источники вод» (Откровения 14:6, 7).
Эта весть названа частью «вечного Евангелия». Работа проповеди Евангелия не была поручена ангелам, но была вверена людям. Святые ангелы должны были руководить этим делом, опекать великие движения для спасения людей, но фактическое возвещение Евангелия возложено на рабов Божьих на земле.
Верные мужи, которые были послушны голосу Духа Божьего и учениям Его Слова, возвещали эту весть миру. Это были те, кто отдал все свое внимание «вернейшему пророческому слову», этому «светильнику, сияющему в темном месте, доколе не начнет рассветать день и не взойдет утренняя звезда» (2 Петра 1:19). Они искали познания о Боге более всех остальных сокровищ, считая, что «приобретение мудрости лучше приобретения серебра, и прибыли от нее больше, нежели от золота» (Притчи 3:14). Господь открыл им великие истины Царствия. «Тайна Господня – боящимся Его, и завет Свой Он открывает им» (Псалтирь 24:14).
Не ученые богословы получили познание об истине и проповедовали ее. Если бы эти ученые мужи были верными стражами и прилежно с молитвой изучали Писание, то и они узнали бы время ночи; пророчества открыли бы им грядущие события. Но они не оказались таковыми, и весть Евангелия была поручена более простым людям. Иисус говорит: «Ходите, пока есть свет, чтобы не объяла вас тьма» (Ев. от Иоанна 12:35). Люди, отвращающиеся от света, данного Богом, или не стремящиеся к нему, когда он недалеко от них, остаются во тьме. Но Спаситель говорит: «Кто последует за Мною, тот не будет ходить во тьме, но будет иметь свет жизни» (Ев. от Иоанна 8:12). Тот, кто целенаправленно стремится исполнить волю Божью и серьезно относится к уже данному свету, примет больший свет; звезда небесного сияния взойдет для такой души, чтобы вести ее ко всей полноте истины.
Во время первого пришествия Христа священники и книжники святого города, которым были вверены истины Божьи, располагали всеми преимуществами, чтобы понимать знамения времени и возвещать о пришествии Обетованного. Пророчество Михея указывало на место Его рождения; Даниил указал время Его рождения (см. Михея 5:2; Даниила 9:25). Бог доверил эти пророчества вождям иудейского народа; поэтому они оставались без всякого извинения, если они не знали и не говорили народу о том, что пришествие Мессии при дверях. Их незнание было результатом их греховного пренебрежения. Иудеи воздвигали памятники убитым пророкам Божьим и одновременно, почитая великих мира сего, они воздавали почести слугам сатаны. Всецело поглощенные своей честолюбивой борьбой за главенствующее место и положение среди людей, они потеряли из виду Божественные благословения, предложенные Царем Небесным.
Старейшины Израиля должны были с глубочайшим благоговением изучать все детали относительно места, времени и обстоятельств самого величайшего события в истории мира – пришествия Сына Божьего для искупления человека. Весь народ должен был следить и ожидать, чтобы в числе первых приветствовать Искупителя мира. Но увы Вот два усталых путешественника, пришедших с холмов Назарета, вошли в Вифлеем. Пробираясь через узкие улицы, они прошли весь город, стараясь найти место для ночлега, но напрасно Ни одна дверь не открылась, чтобы принять их. Наконец, отыскав для себя скромный уголок в жалкой лачуге для скота, они остановились на ночлег. Там и родился Спаситель мира.
Небесные ангелы видели, какой великолепной славой был окружен Сын Божий вместе со Своим Отцом прежде создания мира, и теперь с напряженным вниманием они следили за Его появлением на земле, как за событием, которое должно было принести величайшую радость всем людям. Ангелам было велено принести эту отрадную весть тем, кто приготовился к принятию ее и кто с радостью возвестит об этом всем жителям земли. Христос унизил Себя до того, что облекся в человеческое естество;
становясь Жертвой за грех, Он должен был принять на Себя невыразимо тяжелое бремя проклятия; тем не менее, ангелы желали, чтобы даже в Своем унижении Сын Всевышнего явился среди людей в славе и величии, подобающих Его характеру. Соберутся ли великие мужи земли в столице Израиля, чтобы приветствовать Его приход? Будет ли Он представлен ожидающему народу легионами ангелов?
Ангел сошел на землю, чтобы увидеть, кто приготовился встретить Иисуса. Но нигде он не мог заметить никаких признаков ожидания. До его слуха не доносился ни один возглас хвалы и торжества, говорящий о наступлении часа пришествия Мессии. Некоторое время ангел летал над избранным городом и храмом, где на протяжении стольких столетий открывалась слава Божья, но и здесь он встретил то же равнодушие. Гордые, окруженные великолепием священники приносили в храме оскверненные жертвы. Фарисеи громким голосом обращались к народу или возносили показные молитвы на перекрестках улиц. В царских палатах, на собраниях философов, в школах раввинов – всюду царил тот же дух безразличия и незнания того чудеснейшего факта, наполнявшего все небо радостью и хвалой, что уже настал момент, когда должен родиться на земле Искупитель мира.
Нигде не было заметно никаких признаков ожидания Христа, никаких приготовлений к встрече с Князем жизни. В изумлении небесный вестник уже намеревался покинуть землю и возвратиться на небо с этим позорным известием, как вдруг он заметил группу пастухов, стерегущих ночью свои стада. Они смотрели на усеянное звездами небо и рассуждали относительно пророчеств о грядущем Мессии, и было очевидно, что всем своим существом они страстно желали пришествия Искупителя мира. Именно эти люди были готовы к тому, чтобы принять небесную весть. И вот, внезапно перед ними появился ангел Господень, возвещая им великую радость. Небесная слава наполнила всю равнину; явилось неисчислимое множество ангелов, как бы говоря о том, что переживаемая ими радость была слишком величественной и грандиозной, чтобы только один вестник из небесных дворов принес ее жителям земли, и множество голосов слилось в один торжественный гимн, который будут однажды петь все искупленные народы: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение» (Ев. от Луки 2:14).
О, какой урок содержится в этой изумительной истории Вифлеема Как она порицает наше неверие, нашу гордость и самодовольство Она торжественно предостерегает нас, чтобы наше преступное безразличие не привело к тому, что и мы аналогичным образом не заметим знамений времени и не узнаем дня нашего посещения.
Но не только на холмах Иудеи и среди скромных пастухов ангелы нашли тех, кто ожидал пришествия Мессии. На земле язычников также были люди, которые ожидали Его; ими были мудрецы, богатые и знатные мужи, философы Востока. Исследуя природу, волхвы увидели Бога в Его творении. Из еврейских Писаний они узнали о Звезде, восходящей от Иакова и с пламенным желанием ожидали явления Того, Кто будет не только «Утешением Израилевым» (Ев. от Луки 2:25), но и «Светом к просвещению язычников», и «во спасение до края земли» (Ев. от Луки 2:32; Деяния 13:47). Они искали свет, и свет, исшедший от престола Божьего, озарил их путь. В то время как мрак окружал священников и раввинов Иерусалима – законных хранителей и стражей истины, – посланная Небом звезда вела языческих путешественников к месту рождения Царя.
«Для ожидающих Его» Христос «во второй раз явится не для очищения греха, а ...во спасение» (Евреям 9:28). Подобно сообщению о рождении Спасителя, весть о Втором Его пришествии не была доверена религиозным вождям народа. Они не сохранили связь с Богом и отвергли свет, посланный с неба; поэтому они и не относятся к числу тех, о которых пишет апостол Павел: «Но вы, братия, не во тьме, чтобы день застал вас, как тать; ибо все вы – сыны света и сыны дня: мы – не сыны ночи, ни тьмы» (1 Фессалоникийцам 5:4, 5).
Стражи на стенах Сиона должны были первыми начать говорить о пришествии Спасителя, первыми возвысить свои голоса, возвещая о Его близости, первыми убеждать народ приготовиться к Его пришествию. Но они жили беспечно,
мечтали о мире и безопасности, в то время как народ спал в своих грехах. Иисус видел, что Его церковь подобна смоковнице, кичившейся своей пышной листвой, но не имевшей драгоценных плодов. Церковь гордилась соблюдением религиозных форм, в то время как у нее не было духа истины, смирения, раскаяния и веры, – единственного, что может быть принято Богом. Вместо плодов Духа проявлялись гордость, формализм, тщеславие, себялюбие, тирания. Отступившая церковь закрыла глаза на знамения времени. Бог не оставил ее, Он не изменил Своего верного отношения к ней, но она удалилась от Него и от Его любви. Члены ее отказались выполнить Его условия, и Он, в Свою очередь, не мог исполнить над ними Своих обетований.
Таков неизбежный результат пренебрежения тем светом и теми преимуществами, которые дарует Бог. Если церковь не будет идти по пути, указанному ей Провидением Божьим, и не будет принимать каждый луч света, посылаемый ей, исполняя каждый указанный ей долг, тогда религия неизбежно выльется в пустое соблюдение форм, и дух практического благочестия оставит ее. Эта истина неоднократно подтверждалась в истории церкви. Бог требует от Своего народа, чтобы он показал в своей жизни дела веры и послушания, соответствующие изливаемым над ним благословениям и преимуществам. Послушание требует жертвы и включает в себя крест; и по этой причине многие из считающих себя последователями Христа отказались принять небесный свет и, подобно иудеям в древности, «не узнали времени посещения своего». (Ев. от Луки 19:44). По причине их гордости и неверия Господь прошел мимо них и открыл Свою истину тем, которые, подобно вифлеемским пастухам и восточным мудрецам, приняли весь свет, посланный им.